Mechanical God Emperor - ตอนที่ 249
249 – เอิร์ลแห่งดินแดนเรดเคลย์
จักรวรรดิมอร์ริสเป็นจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ 40 ล้านเหรียญทองไม่ใช่เรื่องเล็กๆสำหรับจักรวรรดิแห่งนี้ ภาษีส่วนใหญ่ที่เก็บได้จากอาณาจักรต่างๆต้องเสียใช้จ่ายไปกับเหล่าขุนนางและค่าบำรุงรักษากองทัพ นอกจากนี้จักรวรรดิมอร์ริสยังใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายอยู่ตลอด เป็นเรื่องยากที่จะเรียกระดมทุน 40 ล้านเหรียญทองได้ในพริบตา
ที่สำคัญที่สุด หยางเฟยถอนกำลังกลับไปยังดินแดนรกร้างเรดเคลย์และเลิกคุกคามจักรวรรดิมอร์ริส
จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 ไม่ต้องการใช้เงินส่วนตัวของเขาไปกับการใช้จ่ายของกองทัพ
อิสเรอร์พูดต่อ “ฝ่าบาท ปีศาจเอียนปล้นเหรียญทองของพวกเราไปมากกว่า 1,000 ล้านเหรียญทองจากอาณาจักรโมรินสัน ทางจักรวรรดิใช้เงินเพียง 40 ล้านเหรียญทอง เมื่อเอาชนะปีศาจเอียนได้ พวกเราจะได้รับเงินกลับคืนมาหลายพันล้านเหรียญทองนะขอรับ”
แววตาของจักรพรรดิเปล่งประกายแวววาว เขานึกถึงเหรียญทองจำนวนหลายพันล้านเหรียญมากองอยู่ตรงหน้า ดวงตาของเขาเหลือบมองไปยังฟาวิโอ
ฟาวิโอยิ้มและพูดขึ้น “ฝ่าบาท หลังจากความพ่ายแพ้ของกองทัพนักล่า ความสามารถในการรบของอาณาจักรโมรินสันหายไปเกือบทั้งหมด เจ้าอาณาจักรบูโซ่เอาชนะปีศาจเอียนได้อย่างต่อเนื่อง แต่ทหารภายใต้การบุกโจมตีของเขาเปี่ยมด้วยความเหนื่อยล้าและบาดแผล การเรียกระดมพลทหารและฟื้นฟูความแข็งแกร่งของกองทัพต้องใช้เวลาอย่างน้อย 2 ปี”
จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่สามารถรอได้ถึง 2 ปี
ถึงคราวของฟาวิโอ เขาหันมีดเข้าหาอิสเรอร์ “ฝ่าบาท ข้ามีความคิดมาเสนอขอรับ! กองทัพส่วนตัวของตระกูลอิสเรอร์ทรงพลังยิ่งนัก เมื่อไม่นานมานี้ ดยุคอิสเรอร์ได้ใช้กองทัพส่วนตัวทำลายอาณาจักรอิแมน มันจะดีถ้าให้ดยุคอิสเรอร์ส่งกองทัพไปเพื่อรับใช้ฝ่าบาท และใช้ในการยึดครองเมืองแห่งปาฏิหาริย์ในคราวเดียว ดยุคอิสเรอร์เป็นดยุคที่ซื่อสัตย์ต่อฝ่าบาทมาเป็นเวลานานและคงไม่มีทางปฏิเสธคำร้องขอของฝ่าบาทแน่นอน!”
แววตาของมอร์ริสเบิกกว้าง เขาหัวเราะเสียงดัง “ดี! ดี! ดี! ฟาวิโอ เจ้ามีความคิดดีมาก! อิสเรอร์ ข้าขอสั่งเจ้า ใช้กองทัพส่วนตัวของเจ้าโจมตีเมืองแห่งปาฏิหาริย์ หลังจากที่ได้ครอบครองเมืองแห่งปาฏิหาริย์ ข้าจะมอบรางวัลให้เจ้า 100 ล้านเหรียญทองพร้อมทั้งเงินทองในเมืองแห่งปาฏิหาริย์”
ดยุคอิสเรอร์เมื่อได้ยินใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวทันที ตระกูลฮันเซนมีทหารชั้นยอดอยู่ 20,000 นาย กองทัพทั้ง 20,000 นายต่างเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลฮันเซนและเป็นรากฐานที่ยิ่งใหญ่ของดยุคอิสเรอร์ที่ใช้ในการแผ่ขยายไปในจักรวรรดิมอร์ริส หากกองทัพทั้ง 20,000 นายหายไป จากยักษ์ที่ไร้เทียมทานของจักรวรรดิจะถูกเปลี่ยนกลายเป็นยักษ์ทั่วไปเท่านั้น
ในดินแดนเฟย์สือ ยกเว้นสงครามระหว่างจักรวรรดิ โดยทั่วไปจักรพรรดิจะไม่สั่งการขุนนางชั้นสูงใช้กองทัพส่วนตัวในการทำสงคราม
แต่อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 ไม่สนใจ ดยุคอิสเรอร์ถูกบังคับ ถึงกับตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ฟาวิโอพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ดยุคอิสเรอร์ เจ้าไม่ต้องการทำงานให้กับจักรพรรดิอย่างนั้นรึ?”
ดยุคอิสเรอร์ถึงกับหนาวสั่น เหงื่อไปชุ่มหลัง และระหว่างที่คิด เขาตะโกนขึ้นมา “ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าข้าไม่ต้องการทำตามความต้องการของฝ่าบาท แต่กองทัพของข้ากว่า 50% อยู่อาณาจักรอิแมน 30 ล้านเหรียญทอง ทหารของข้าก็ยังไมได้รับ ถ้าหากท่านต้องการให้ข้าส่งกองทัพออกไป ข้าต้องมีเงิน 70 ล้านเหรียญทอง เพื่อใช้ในการซื้ออาหารและอุปกรณ์สำหรับกองทัพภายใน 1 ปี มิเช่นนั้นในดินแดนรกร้างเรดเคลย์ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมกองทัพนักล่าขึ้นมาใหม่”
จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 เป็นบุคคลที่เข้าใจยาก ด้วยอำนาจการตัดสินใจตกอยู่ที่จักรพรรดิ การเป็นศัตรูกับจักพรรดิเป็นเรื่องที่โง่เง่าที่สุด และเมื่อถูกรังเกียจโดยจักรพรรดิ ตระกูลฮันเซนของเขาจะตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง
ฟาวิโอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ดยุคอิสเรอร์ กองทัพตระกูลฮันเซนของท่านต้องทำลายอาณาจักรอิแมน เพียงเพราะความโกรธของท่านเพียงคนเดียว แต่การทำงานให้กับองค์จักรพรรดิ ท่านกลับไม่ยินดี ช่างเป็นเรื่องที่น่าอึกอัดใจ!”
อิสเรอร์ตอบกลับอย่างเยือกเย็น “ตระกูลฮันเซนของข้าเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์ต่อองค์จักรพรรดิมากที่สุด หน้าที่ของตระกูลฮันเซนคือแก้ปัญหาของราชวงศ์ แต่สำหรับกองทัพ อาหารและเสบียงเป็นสิ่งสำคัญ เมื่อไม่มีเงิน ไม่มีอาหาร พวกเราจะสนับสนุนกองทัพต่อไปได้อย่างไร? ฟาวิโอ เจ้าอาณาจักรบูโซ่ได้รายงานข่าวกลับมา 44 ครั้ง ว่าสังหารผู้คนไปทั้งหมดกว่า 200,000 คน แต่ที่ข้าได้ยินมาผู้คนในเมืองแห่งปาฏิหาริย์มีไม่ถึง 50,000 คน ศัตรูกว่า 200,000 คนมาจากไหน?”
ฟาวิโอพูดตอบกลับ “ก่อนหน้ามีปีศาจเอียนมีผู้คนอยู่ 50,000 คน แต่หลังจากที่บุกเข้ามาในอาณาจักรโมรินสัน เขาจับตัวทาสและนำมาขยายกองทัพ กองทัพของมันขยายตัวขึ้นเร็วมาก ทุกครั้งที่เจ้าอาณาจักรบูโซ่เอาชนะปีศาจเอียน ปีศาจเอียนจะสรรหาผู้คนมาฟื้นฟูกองทัพ นั่นทำให้บูโซ่สามารถสังหารผู้คนไปมากถึง 200,000 คน”
ขุนนางของตระกูลเอรีดอสลุกขึ้นตะโกน “ดยุคอิสเรอร์ กองทัพทั้ง 20,000 นายแทบจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆเลย ทำไมท่านถึงไม่อยากช่วยเหลือองค์จักรพรรดิกัน? ตระกูลฮันเซนของท่านเป็นอย่างไรกัน?”
ขุนนางของทั้ง 2 ฝ่ายจากตระกูลเอรีดอสและตระกูลฮันเซนออกมาโต้เถียงกัน
การทะเลาะวิวาทยังคงดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง
“หุบปาก!”
จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 ตะโกนขึ้น
ภายในห้องโถง เสียงของทุกคนหายไป ทุกคนปิดปากสนิท
จักรพรรดิมอร์ริสพูดอย่างเข้าใจ “นับเป็นเรื่องยากที่จะส่งกองทัพเข้าไป ถ้าเป็นอย่างนั้น เราจะให้เอียนเข้าร่วมกับเรา และข้ามอบตำแหน่งเอิร์ลของเมืองเรดเคลย์ให้ สำหรับดินแดนแห่งนั้น ดินแดนรกร้างเรดเคลย์ทุกปีจะได้รับเงินจำนวน 200,000 เหรียญทอง”
ดินแดนเฟย์สือเป็นระบบโบราณ ขุนนางชั้นสูงมีสิทธิพิเศษเช่นการเก็บภาษีในอาณาเขตตนเอง แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องมอบบางส่วนให้กับจักรวรรดิตามขนาดของอาณาเขตเพื่อแสดงความสวามิภักดิ์ต่อจักรวรรดิ ถ้าขุนนางคนใดไม่ส่งเงินหรือสมบัติให้กับจักรวรรดิ ทางจักรวรรดิจะยึดตราขุนนางกลับคืน
200,000 เหรียญทองดูเหมือนเป็นเงินจำนวนมากของจักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 เนื่องจากดินแดนรกร้างเรดเคลย์เป็นดินแดนที่ไม่มีสิ่งใดพิเศษและไม่สามารถให้ผลผลิตใดตอบแทนได้
ดยุคอิสเรอร์หยุดพูดและมองมายังฟาวิโอด้วยสายตาเย็นชา และถอนหายใจ เขาได้ทำให้จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 ไม่พอใจ ส่งผลให้ตระกูลฮันเซนของเขาอันตราย
เป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่งที่มีศัตรูเป็นจักรพรรดิที่มีอำนาจมหาศาลและสามารถทำได้ทุกอย่างที่เขาต้องการ
“ฝ่าบาท!” จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 เงียบลงและได้ยินน้ำเสียงที่ตื่นตระหนก
ฟาวิโอเผยรอยยิ้มเล็กน้อย
หยางเฟยนำเมืองแห่งปาฏิหาริย์เข้าร่วมกับจักรวรรดิมอร์ริส ทำให้บูโซ่มีผลงานที่ยอดเยี่ยม ในอนาคต เขาสามารถเลื่อนตำแหน่งในจักรวรรดิมอร์ริสได้อย่างรวดเร็ว และอาจจะกลายเป็นเสาหลักของตระกูลเอรีดอสในจักรวรรดิมอร์ริส
แม้ว่าบูโซ่จะกลัวตาย ความสามารถในการบัญชาการรบของเขาเป็นศูนย์ แต่ความสามารถทางการเมืองของเขานั้นดีมาก เขาเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่เด็กที่สุดในตระกูลเอรีดิสที่สามารถใต่เต้าขึ้นมาได้ดีที่สุด
ขุนนางของตระกูลเอรีดอสเดินเข้ามาใจกลางห้องโถง “ฝ่าบาท ข้ามีข่าวสำคัญขอรับ”
จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 พูดขึ้นอย่างร้อนใจ “มีอะไร ว่ามา!”
ขุนนางคนหนึ่งแบมือ เผยให้เห็นคริสตัลรูปภาพที่ฉายแสงออกมา ในห้องโถงใหญ่ หญิงสาวสวมชุดสีเงิน ผมม้วนสีบลอนด์ ร่างสูง ผิวขาวราวกับหยก เป็นหญิงสาวที่งดงามราวกับภาพวาด
ท่ามกลางสายตาอันมืดมนของจักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 ร่างกายของเขาชะงักราวกับถูกกระตุ้น
ทันทีที่ดยุคอิสเรอร์มงเห็นหญิงสาวตรงหน้า ใบหน้าของเขาซีดลง เขามองไปที่ฟาวิโอด้วยความโกรธแค้นอย่างมาก
ขุนนางคนนั้นพูดขึ้น “ฝ่าบาท เด็กสาวคนนี้ชื่อฟลาดิน่า เป็นจอมเวทย์ระดับตำนานของจักรวรรดิไททัน พูดกันว่าเธอมีสายเลือดของเทพธิดาไททัน จากข้อมูลที่ข้าได้ยินมา เธอมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับไอดิส ลูกชายของดยุคอิสเรอร์ เป็นไปได้ว่าไอดิสอาจจะขายข้อมูลของจักรวรรดิมอร์ริสเพื่อเด็กสาวคนนี้ เขาอาจจจะทรยศจักรวรรดิมอร์ริสของพวกเรา!”
จักรพรรดิมอร์ริสที่ 2867 เหลือบมองด้วยสายตาเฉียบคมและเผยรอยยิ้มอย่างฉับพลัน “อิสเรอร์ เรื่องนี้เจ้าว่าอย่างไร?”
อิสเรอร์ตัวสั่นในทันที เหงื่อที่เย็นยะเยือกไหลชุ่มไปทั่วแผ่นหลังของเขา และรู้สึกว่านี่คือภัยพิบัติของตระกูลฮันเซนของเขา เขาคุกเข่าลงกับพื้นและพูดอย่างนอบน้อม “ฝ่าบาท! พวกเราตระกูลฮันเซนซื่อสัตย์ต่อจักรวรรดิมาโดยตลอด อีกทั้งยังไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับจักรวรรดิ หลังจากที่ข้ากลับไป ข้าจะใช้อำนาจทั้งหมดของตระกูลนำตัวเด็กสาวคนนั้นมาสอบปากคำให้เร็วที่สุด!”