Gate of God - ตอนที่ 514
ตอนที่ 514 ถอยก้าวหนึ่ง
ชนะนั้นจะได้รับทุกสิ่งทุกอย่าง
ยู่ยี่ปิง วางเดินพันสิ่งที่เขามีทั้งหมดไว้กับองค์รัชทายาท ดังนั้นเขาไม่มีทางให้ใครเป็นภัยต่อองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน
”ข้าต้องทำให้จิตใจขององค์รัชทายาทสงบให้ได้ว่าน ฉง อย่าถือโทษโกรธข้าเลยนะ!” ดวงตาของยู่ ยี่ปิง เต็มไปด้วยความเยือกเย็น
ในฐานะผู้นำของเจ้าหน้าที่…
เขารู้ความคิดขององค์รัชทายาทและองค์จักรพรรดิดีดังนั้นเขาต้องการใครสักคนที่จะเสียสละ
องค์รัชทายาทไม่ได้พูดอะไรออกมาเขาไม่ได้สนใจพวกรัฐมนตรีอะไรมากมาย ตราบใดที่เขารักษาอำนาจไว้ได้ เขาไม่ใส่ใจว่าจะต้องหาคนมาแทนที่รัฐมนตรีคนเก่ามากแค่ไหน
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถคุกคามบัลลังก์ของเขาได้นั่นคือ ฟาง เจิ้งจือ
ไม่!
ฟางเจิ้งจือ ต้องตาย!
เขามีความเสี่ยงมากเกินไปเขาพยายามยอย่างหนักเพื่อให้ทุกอย่างมาถึงจุดนี้ เขาไม่ยอมให้มันพังไปง่ายๆ
…
เช้าตรู่ของวันถัดไป
ณ สภา…
หลินเทียนหลง เสนอให้องค์จักรพรรดิไปจัดงานเพื่อต้อนรับผู้อวุโสที่ทะเลสาบสิบลี้
เจ้าหน้าที่ต่างเห็นด้วย
องค์จักรพรรดิกล่าวชื่นชมความคิดอันยอดเยี่ยมของหลิน เทียนหลง
ราชาต้วนเงียบไป
ค่ำคืนคลืบคลานเข้ามาถึง
ที่พักของราชาต้วนยังคงสว่างไสวอยู่
อย่างไรก็ตามไม่ได้มีงานรื่นเริงหรือความยินดีใดๆเหมือนที่พักของหลิน เทียนหลง มีความเปลี่ยนแปลงมากมายในหนึ่งปีที่ผ่านมา
ราชาต้วนนั่งอยู่หัวโต๊ะเขาสวมชุดนอนหลวม ๆ และถือจดหมายไว้ในมือ มีรอยยับเล็กน้อยบนขอบกระดาษ
มีคนอยู่อีกสองคนในห้องนี้
หนึ่งคือชายชราในเสื้อคลุมสีดำและอีกคนคือท่านฮั่วที่สวมชุดนักปราชญ์อยู่
”ฝ่าบาทท่านเรียกพวกเรามาเพราะเรื่องที่องค์รัชทายาทเสนอให้จัดงานเลี้ยงขึ้นใช่หรือไม่?” ท่านฮั่ว ถามหลังจากราชาต้วนวางจดหมายลง
”อืมแต่พวกเราได้รับข่าวจากแดนเหนือแล้ว” ราชาต้วนพยักหน้า
”ฉือเฮา เขียนถึงพวกเรางั้นหรือ?” ท่านฮั่ว ถามขึ้นมาและมองจดหมายบนโต๊ะ
”ใช่แล้วฉือ เฮา บอกว่า เหยียน เฉียนหลี่ ได้ออกมาจากดินแดนเหลียงตะวันตกและตอนนี้กำลังมุ่งหน้ามายังเมืองหลวงพร้อมกับพวกเขา ฟาง เจิ้งจือ ก็อยู่กับพวกเขาเช่นกัน ฉือ เฮา อยากจะพบ เหยียน เฉียนหลี่ แต่ยังไม่มีโอกาส” ราชาต้วนสรุปเนื้อความให้ฟัง
”พวกเขาไม่ได้เจอกันเหรอ?นั่นหมายความว่า เหยียน เฉียนหลี่ คิดว่านั่นยังไม่ใช่เวาที่เหมาะสม” ท่านฮั่ว คาดเดา
”ท่านพูดถูกแต่พวกเราต้องทำให้ เหยียน เฉียนหลี่ อยู่ข้างพวกเราให้ได้ ฉือ เฮา อยากให้ข้าไปต้อนรับเขาที่นอกเมือง ก่อนที่องค์รัชทายาทจะเข้าถึงตัวเขา อย่างไรก็ตามข้าไม่คิดว่าองค์รัชทายาทจะวางแผนอันยิ่งใหญ่แบบนี้เอาไว้ เขาอาจจะเข้าถึงตัว เหยียน เฉียนหลี่ ได้ก่อน”
”ฝ่าบาทท่านวิเคราะห์ได้ถูกต้อง แม้ท่านอยากจะพบ เหยียน เฉียนหลี่ แต่ผู้ที่ควบคุมงานเลี้ยงย่อมเป็นองค์จักรพรรดิและองค์รัชทายาทาท เหยียน เฉียนหลี่ เป็นแขกชั้นสูง ไม่ว่าท่านจะพยายามเพียงไหน การจะเข้าถึงตัวเขาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆแน่นอน”
”ท่านฮั่วพูดถูกต้องนั่นเป็นเหตุผลที่ข้ารบกวนท่านทั้งสองยามดึกเช่นนี้ ข้าหวังว่าพวกท่านจะช่วยข้าหาทางออกได้”
”เรายังคิดอะไรมากไม่ได้ตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต่อต้านองค์รัชทายาทในสภา ตอนนี้เราควรถอยก่อน”
”ถอย?!ข้าถอยมาตลอดหนึ่งปีแล้วนะ! ข้าถอยไม่ได้อีกแล้ว! ตอนนี้รัฐมนตรีทั้งหกต่างภักดีกับองค์รัชทายาท! รวมถึงเจ้าหน้าที่สภามากกว่าครึ่งหนึ่ง จากนั้นก็ต้องเป็นกองทัพของข้าแน่นอน! แม้ตอนนี้พวกเขาจะภักดีต่อข้า แต่ประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ก็หันไปภักดีกับองค์รัชทายาทแล้ว ข้าต้องถอยอีกมากแค่ไหนกัน?”
”ท่านไม่มีทางเลือกอื่นอีก”ท่านฮั่ว ส่ายหัว
”การต่อสู้เพื่อครองบัลลังก์เป็นเรื่องของชีวิตหรือความตายเมื่อข้าเลือกเดินทางนี้แล้ว ข้าไม่คิดจะถอยอีก ได้โปรดเถอะ…ช่วยข้า!”่
”ฝ่าบาท… ทำไมท่านถึงรีบร้อนจัง? เรายังมีโอกาส!” ท่านฮั่ว พยักหน้า
”โปรดทำให้ข้ารู้แจ้งที!่
”ท่านเหวินท่านคิดว่าเยี่ยงไร?” ท่านฮั่วถอนหายใจกับท่าทีของราชาต้วน
”ถอยหลังมาก้าวหนึ่งแล้วทุกอย่างจะชัดเจนขึ้น”
”ท่านหมายความว่ายังไงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง?”ท่านฮั่วแปลกใจที่ ผู้อาวุโสเหวิน เห็นด้วยกับเขา
”บางอย่าจะชัดเจนมากยิ่งขึ้นถ้าเรามองจากที่ไกลขึ้น”
ดวงตาของราชาต้วนสว่างขึ้นเมื่อได้ยินเรื่องนี้
”โปรดอธิบายให้ละเอียดด้วย”ท่านฮั่วพูดเสริม
”งานเลี้ยงเป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้นองค์รัชทายาทมีที่ปรีกษาที่ชาญฉลาด อย่างไรก็ตามถ้าท่านคิดว่าทั้งหมดมีแค่นั้น….ยู่ ยี่ปิง ย่อมคิดไว้มากกว่านั้น ทำไมเขาถึงจะทำอะไรบางอย่างที่ใช้เวลามากมายเพื่อผลลัพธ์อันเล็กน้อย?”่
”ท่านหมายความว่าอะไร?”ราชาต้วนถามขึ้นมา
”เป็นเรื่องสำคัญมากที่จะให้เหยียน เฉียนหลี่ สนับสนุนพวกเรา อย่างไรก็ตามเขาเป็นคนฉลาด เขาปกครองเหลียงตะวันตกมามากกว่ายี่สิบปี เขาฉลาดพอที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ครั้งนี้ เขาจะไม่เลือกจนกว่าจะถึงนาทีสุดท้าย! เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะอยู่ฝั่งท่านจากการพยายามเพียงครั้งเดียว”
”สิ่งที่ท่านพูดคือข้าควรอยู่เฉยๆ?”
”นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง”
”นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทานหมายถึง?”
”ใช่ถ้าท่านก้าวถอยหลังไปจริงๆท่านจะเห็นอย่างอื่น”
”เห็นอะไรอย่างอื่นเหรอ?”ราชาตวนสับสน เขาหันไปมองท่านฮั่ว
ท่านฮั่วหลับตาลง
เขาตองสงบใจลง
ทั้งหองตกอยู่ในความเงียบเสียงเดียวที่ได้ยินเป็นเสียงของสายลมที่พัดเข้ามาทางหน้าต่าง
แววตาของราชาต้วนเป็นประกาย
”ท่านกำลังพูดถึงฟาง เจิ้งจือ?”
”ใช่แล้ว!”ผู้อาวุโสเหวินยืนขึ้นและโค้งคำนับ
”มันเป็นความผิดของข้าเองข้าไม่ได้คิดถึงชายคนนี้มากนัก จึงทำให้ข้าประมาทไป ผู้อาวุโสเหวินช่วยแนะข้าที!”ท่าทีของราชาต้วนเปลี่ยนไปเป็นความละอาย
”อืมข้าเข้าใจได้ว่าท่านรู้สึกอย่างไร อย่างไรก็ตาม การให้ ฟาง เจิ้งจือ มาอยู่ฝ่ายเรานั้นสำคัญกว่า เหยียน เฉียนหลี่”ผู้อาวุโสแนะนำ
”ข้าต้องไปขอร้องเขาจริงๆหรือ?”
”ใช่”
”น่าจะมีวิธีอื่นอยู่อีกนี่?อาจจะ…”
”ไม่มีทางอื่นฟาง เจิ้งจือ เป็นเสี้ยนหนามขององค์รัชทายาท! เขาเป็นกุญแจสำคัญในการเรียกคืนตำแหน่งของท่าน!”
”งั้น… ข้าควรทำยังไงดี? ฟาง เจิ้งจือ เป็นคนร้ายหลบหนี! แม้ว่าจักรพรรดิจะไม่ฆ่าเขา แต่ข้าก็ไม่สามารถรับเขาได้!”ราชาต้วนพูดเพิ่ม
”ถ้าข้าคิดถูกล่ะก็ฟาง เจิ้งจือ จะไม่สามารถเข้าเมืองได้ง่ายนัก!”ผู้อาวุโสเหวิน พูดเพิ่ม
”ท่านหมายความว่าอะไร?”
”งานฉลององค์รัชทายาทเป็นเพียงตัวล่อให้เหยียน เฉียนหลี่ ออกไป!”
”ล่อเหยียน เฉียนหลี่ ออกไป? จาก ฟาง เจิ้งจือ? แต่ทะเลสาบสิบลี้อยู่ห่างจากเมืองหลวงแค่ครึ่งวัน คงเป็นการยากที่เขาจะซุ่มโจมตี ยิ่งกว่านั้น ฉือ เฮา เองก็อยู่กับ ฟาง เจิ้งจือ”ราชาต้วนสับสน
”อืมข้าเองก็คิดเช่นนั้น ท่านฮั่วคิดว่าอย่างไรบ้าง?”ผู้อาวุโสเหวินพยักหน้าแล้วหันมองนายฮั่ว
”ฮ่าฮ่า… “ท่านฮั่วค่อยๆลืมตาขึ้นแล้วเผยยิ้ม จากนั้นเขาก็ส่ายหัว
…
เมืองหลวงเริ่มคึกคักมากขึ้นดอกไม้ต่างผลิบาน
ข่าวของงานเลี้ยงได้แพร่กระจายไปทั่วอาณาจักรและผู้อาวุโสของตระกูลขุนนางหลายคนเริ่มเดินทางออกจากบ้านของพวกเขา
รถม้านับไม่ถ้วนมุ่งตรงไปยังเมืองหลวง
นอกเหนือจากนี้การทดสอบระดับจักรพรรดิเริ่มต้นขึ้นและมีการแปะใบปลิวทั่วเมือง
ผู้สมัครนับไม่ถ้วนกำลังเดินทางไปเข้าร่วมการสอบหลังจากฉลองความสำเร็จที่บ้าน
ถนนสู่เมืองหลวงเต็มไปด้วยความคึกคัก
”ท่านปู่ข้าได้ยินว่าราชาเหยียน เฉียนหลี่ เป็นแขกคนสำคัญของงานเลี้ยงครั้งนี้ งานจัดขึ้นที่ทะเลสาบสิบลี้ ท่านอยู่ในการต่อสู้ครั้งนั้นไหม? ปู่รู้ไหมว่าราชเหยียนหน้าตาเป็นยังไง? ปู่เคยเจอเขามาก่อนไหม?”เสียงของเด็กสาวดังขึ้นจากในรถม้า
”ฮ่าฮ่า… มันเป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่ข้าได้เห็นราชาเหยียน ในตอนนั้นข้าเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่าง ข้าไม่เคยได้พบเขาเลย”มีเสียงตอบกลับมา
”ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นคนหยิ่งมากและแม้แต่จักรพรรดิเองก็เคารพเขา”
”อืมนั่นเป็นเรื่องจริง ตระกูลเหยียนเป็นกุญแจสำคัญในชัยชนะของพวกเรา! กองทหารเมฆาทั้ง 30,000 มาถึงเมืองหลวงภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์! ถ้าตอนนั้นไม่ใช่เพราะพวกเขา เมืองหลวงต้องล่มสลายไปแล้วแน่นอน! ถ้าไม่มีตระกูลเหยียน จะไม่มีอาณาจักรเซี่ยในทุกวันนี้!”
”จากเหลียงตะวันตกสู่เมืองหลวง?7 วัน?! นั่นมัน … นั่นมัน … เร็วมาก! โดยปกติแล้วการเดินทางจากที่นั่นจะใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือน! แม้ว่าพวกเขาจะเดินทางทั้งวันคืนก็จะใช้เวลา15 ถึง 20 วัน! 7 วัน … มันจริงหรือนี่?”เด็กน้อยไม่เชื่อ
”ใช่ไม่มีใครคิดเหมือนกันว่ากองทหารเมฆาจะมาถึงภายใน 7 วัน ทั้งจักรพรรดิเองและพวกปีศาจ อย่างไรก็ตามมันเป็นการต่อสู้นองเลือด ทหารทั้ง 30,000 นายต่อสู้กับปีศาจ 150,000 ตนเป็นเวลาสามวันสามคืน พวกเขาล้มตายหมดสิ้นและเหลือเพียงราชลเหยียนเพียงผู้เดียวในตระกูลที่เหลือรอดชีวิตอย่างไรก็ตามพวกปีศาจเองก็สูญเสียมาก พวกมันเหลือรอดไปน้อยกว่า 50,000 ตน”
”ท่านปู่จะอยู่ที่เมืองหลวงนานแค่ไหน?”่
”ฮ่าฮ่า… ถ้าเจ้าสามารถติดในกลุ่มของการทดสอบได้ ข้าจะกลับมาหลังเจ้าสอบเสร็จ”
”จริงรึ?มั่นใจได้เลย ข้าจะผ่านการทดสอบอย่างแน่นอน! ข้าอยากให้ตระกูลของเราและท่านปู่ภูมิใจ!
”เยี่ยม!เจ้าโตขึ้นแล้ว! เจ้าจะทำให้เราภาคภูมิใจ!”
…
มีขบวนม้าที่ดึงดูดสายตาของทุกคนเจ้าหน้าที่นับไม่ถ้วนออกมาต้อนรับรถม้าขบวนนี้
เกราะของทหารส่องแสงภายใต้ดวงอาทิตย์
กองทหารเมฆา3,000 คนและหน่วยปีกสีชาด 2,000 คน มันเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่กว่ากองทัพนับหมื่น
นั่นคือเหล่าชนชั้นสูง
ผู้สมัครและประชาชนนับไม่ถ้วนเรียงรายไปตามถนนเพื่อมองกองทหารเมฆาในตำนาน
อย่างไรก็ตามพวกเขาทั้งหมดต่างผิดหวัง
ด้วยเหตุผลบางอย่างกองทัพชั้นสูงเดินทางช้ามาก
พวกเขาหยุดพักตลอดทาง
ราวกับพวกเขากับลั่งเดินทางเที่ยวเล่นอยู่
ผู้คนต่างไม่เข้าใจในตอนแรกแต่สุดท้ายก็เริ่มเข้าใจขึ้นมา
พวกเขาเห็นคนคนหนึ่งอยู่ตรงกลางของกองทหาร จากนั้นพวกเขาก็หัวเราะเบาๆด้วยความเยาะเย้ยทุกครั้งที่เห็น
”้ข้าพนันได้เลยว่าเขาอยาจะยืดชีวิตของเขาออกไป”
”แน่นอนว่าถ้าข้าเป็นเขาก็คงไม่รีบร้อนไปเมืองหลวงเช่นกัน”
”เขาควรคิดให้รอบคอบก่อนจะทำอะไร!เขาต้องรู้ว่าจะเป็นแบบนี้ทันทีที่เขาปรากฎตัวที่มณฑลฮวายอัน!”
”แม้เขาจะเป็นกุญแจสำคัญในชัยชนะของพวกเราแต่…น่าเศร้าที่ความละโมบ ความบ้านบิ่นของเขา เข้ากล้าล่วงเกินองค์หญิงแดนใต้! จากนั้นก็ฆ่า ฉาน หลิง และทำร้ายองค์รัชทายาท!”
”ชู่วเงียบๆหน่อย! อย่าให้พวกเขาได้ยินที่เจ้าพูดสิ!”่