“ฉันเดาว่าน่าจะเป็นเขาจริงๆ ค่ะ”
เสียงของเอลล่าเจือด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้นคาร์เมลก็ยิ้มออกมา เธอรู้ว่าเอลล่ายังคงเก็บความเสียใจจากการพ่ายแพ้เมื่อหลายปีก่อนไว้อยู่ เธอยังคงหวังที่จะได้รีแมตซ์กับเขาอีกครั้ง แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาในตอนนี้
“เอมิลี่ เธอรู้จักเขาเหรอ?”
ซาบรีน่าถามกับเอมิลี่ด้วยแววตาซึ่งแผงไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยม เธอไม่รู้จริงๆ เกี่ยวกับความสนใจนี้ของเพื่อนเธอ
เมื่อได้ยินคำถามของซาบรีน่า เอมิลี่ก็ออกมาจากการวางแผนของเธอในไม่ช้า เธอมองไปที่ซาบรีน่าก่อนที่เธอจะพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสูงที่น่ารัก
“แน่นอนค่ะฉันเป็นหนี้เขามาก ในช่วงเวลา ‘นั้น’ เขาได้ช่วยเหลือฉันมากเลยค่ะ คุณสามารถพูดได้ว่าเป็นเพราะเขาที่ทำให้ฉันสามารถก้าวเดินต่อไปได้ค่ะ”
เอมิลี่พูดพร้อมกับรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้า และเธอก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก ถ้าถามว่าทำไมหล่ะก็? ในไม่ช้าสายตาของเธอก็หันไปทางสการ์เล็ต ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น สาวๆ คนอื่นเองก็มองสการ์เล็ตด้วยสายตาสงสัยเช่นกัน ในช่วงตลอดปีการศึกษาที่ผ่านมานี่เป็นครั้งแรกเลยที่พวกเธอได้เห็นการระเบิดจากผู้หญิงคนนี้
ดวงตาของนอร่าเป็นประกายด้วยความระแวดระวัง ขณะที่จิตใจของโอลิเวียดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ลึกๆ ส่วนดวงตาของเอมิลี่ก็ฉายแววเจ้าเลห์ขณะที่กำลังคิดเกี่ยวกับสถานการณ์ต่างๆ สการ์เล็ตไม่ใช่คนที่พูด แต่เป็นเซเลสทีเนียแทน
“เขาคนนั้นเหรอ?”
เสียงของเธอราบเรียบจนดูเหมือนจะทำให้ผู้ฟังจมดิ่งลงไปในจิตวิญญาณ มันแตกต่างจากเสียงที่เย้ายวนใจของแองเจลิน่าและเสียงสะกดจิตของซาบริน่าที่ดูเหมือนจะดึงวิญญาณออกมา เสียงของเซเลสทีเนียดูเหมือนจะมีพลังที่สามารถดึงดูดทุกอย่างได้โดยไม่รู้ตัว แม้ในขณะที่เธอพูดดวงตาของเธอก็ยังคงจับจ้องไปที่ภาพของออสติน
เธอต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมนุษย์คนนี้ที่ทำให้สการ์เล็ตเลือกเขา สำหรับเธอไม่มีใครในห้องนี้สำคัญกับเธอมากนัก เนื่องจากสายเลือดที่พิเศษของเธอ เธอเลยมีวิธีการใช้คุณค่ากับใครซักคนต่างออกไป สำหรับสการ์เล็ตแล้วเธอก็เป็นเหมือนพี่สาวของอีกฝ่ายและผู้ชายที่น้องสาวชอบก็จะเป็นครอบครัวของสการ์เล็ตและเธอด้วยเช่นกัน
แวบแรกเธอเห็นได้ว่าเขาดูดี แม้สำหรับเธอแล้วเขาจะดูน่าดึงดูด แต่เธอต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมนุษย์คนนี้เพื่อดูว่าเขาคู่ควรกับน้องสาวของเธอรึเปล่า
ในตอนนั้นเองที่สการ์เล็ตเปิดปากพูดขึ้น
“ค่ะ”
เสียงของเธอสั่นเล็กน้อยแต่เธอก็ยังคงควบคุมตัวเองไว้ได้อยู่ เธอรอช่วงเวลานี้มานานแล้ว เธอจะรออีกซักหน่อยก็ได้ ขณะเดียวกันสายตาของสการ์เล็ตก็มองไปยังเอมิลี่, นอร่าและโอลิเวีย เธอรู้ว่านอร่าเป็นพี่สาวของออสติน ในขณะที่ผู้หญิงคนอื่นๆ นั้น…สการ์เล็ตหรี่ตาลงขณะที่บรรยากาศที่หายใจไม่ออกดูเหมือนจะโผล่เข้ามาในห้อง
สาวๆ ทุกคนในห้องรู้สึกกดดัน นัยน์ตาของนอร่าเป็นประกายด้วยแสงเย็นเยียบ มานาของเธอพุ่งพรวดขึ้นมาภายในห้องพร้อมกับสาวๆ คนอื่น ใบหน้าของเอมิลี่ซีดลงเล็กน้อยเหมือนกำลังต่อสู้อยู่ แต่ลึกลงไปในดวงตาของเธอนั้นได้มีเมล็ดพันธุ์แห่งการแก้แค้นกำลังก่อตัวขึ้น เธอไม่รู้เจตนาของสการ์เล็ตแต่ออสตินเป็นของเธอและเธอไม่ชอบการแบ่งเขากับคนอื่น!
“พอได้แล้ว”
เซเลสทีเนียพูดขึ้นมาเพื่อทำลายบรรยากาศในตอนนี้ ในไม่ช้าคนที่เหลือก็สามารถหายใจได้สะดวกขึ้น
สการ์เล็ตไม่ได้พูดอะไรขณะที่เธอกลับมาโฟกัสที่หน้าจออีกครั้ง ในขณะที่สาวๆ ที่เหลือรู้สึกสนใจออสตินอย่างลึกซึ้ง เขาทำอะไรไว้กันถึงเข้าไปในเรดาร์ของสการ์เล็ตได้? ทั้งห้องเงียบลงขณะที่พวกเธอทั้งหมดมุ่งความสนใจไปที่เกมอีกครั้ง
มุมมองของออสติน :
‘บ้าจริง เรามั่นใจเกินไปหน่อย’
ผมอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวให้กับพฤติกรรมของตัวเอง ที่จริงแล้วผมต้องการที่จะชนะโดยไม่เปิดเผยตัวตน แต่เมื่อมองกลับไปที่เลโอนาร์โดแล้ว ผมก็ต้องถอนหายใจออกมา ผู้ชายคนนี้เป็นอย่างที่ผมคิดไว้เลย มีใจดี, ตรงไปตรงมาและหัวทึบ ผมยิ้มขณะเสยผมที่เปียกไปด้านหลัง ผมทรงตัวในขณะที่หาสมดุลบนกระดานโต้คลื่น
“ทำไมนายถึงโจมตีฉันกัน!?”
ขณะที่ผมเริ่มทรงตัวได้ เลโอนาร์โดก็ยืนอยู่ตรงหน้าผมโดยถือจับไหล่ของเขาด้วยมือข้างหนึ่งอยู่ ส่วนมืออีกข้างก็ถือดาบเอาไว้
ผมได้แต่ส่ายหัวให้กับคำถามแบบเด็กๆ ของเขาก่อนจะมองไปที่เขาและพูดขึ้นมา
“ทำไมฉันถึงทำไม่ได้หล่ะ?”
“นั่นก็เพราะ-”
ทันใดนั้นเลโอนาร์โดก็หยุดสิ่งที่เขากำลังจะพูดออกมาเพราะเขาตระหนักได้แล้วว่าไม่มีใครบอกซะหน่อยว่าห้ามสู้กัน ทางสถาบันบอกแค่ว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ผ่านด่านนี้ไปได้ อาจเป็นได้จากการที่มีคนแรกเข้าเส้นชัยหรือคุณสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ก็ได้ แต่ผู้คนจะไม่ทำแบบนั้นกันเพราะมันเสียเวลา
“งั้นตอนนี้นายก็เข้าใจแล้วสินะ?”
น้ำเสียงของผมที่มีความเยาะเย้ยเล็กน้อยนั้นทำให้เลโอนาร์โดออกมาจากความงุนงง ผมไม่รอช้าและยิงธนูอีกดอกใส่เขาทันที ผมจำกัดพลังของตัวเองให้อยู่ในระดับต้นกำเนิดไว้แล้วเพื่อทดสอบเขา
เมื่อเห็นลูกธนูที่พุ่งมาทางตัวเอง เลโอนาร์โดก็หวดดาบของเขาเพื่อตัดลูกธนูอีกครั้ง แต่ลูกธนูในคราวนี้กลับระเบิดในตอนที่เขาตัดมัน ทำให้เขากระเด็นไปจากแรงระเบิดพร้อมกับกระดานโต้คลื่น
หลังจากนั้นผมก็ไม่ได้สนใจเขามากนักและเริ่มเดินหน้าไปยังทางออก มาดูกันดีกว่าว่าผู้ชายคนนี้จะเก่งแค่ไหนกัน ในไม่ช้าผมก็เป็นผู้นำในไม่กี่วินาที
ในตอนนั้นเองที่ผมรู้สึกถึงมานาจำนวนมากที่กำลังถูกรวบรวมจากบริเวณด้านหลัง ดูเหมือนว่าเลโอนาร์โดจะเริ่มจริงจังขึ้นแล้ว ผมยิ้มขณะที่เดินหน้าต่อไป
ขณะที่ผมกำลังมุ่งหน้าไปที่เส้นชัยอยู่นั้นเอง ผมก็รู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างที่กำลังตามผมมาจากด้านหลังและมันก็ตามผมมาอย่างรวดเร็ว
เมื่อผมหันกลับไปมองก็พบกับเลโอนาร์โดที่กำลังตามมาอย่างรวดเร็ว แต่ครั้งนี้เขามีความแตกต่างออกไป ทั้งตัวของเขาถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะสีแดงซี่งมีการออกแบบเป็นเปลวไฟ ดาบที่ดูธรรมดาก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับดูโดดเด่นและน่าประทับใจ นี่คือเลโอนาร์โดในโหมดต่อสู้นั่นเอง
การได้เห็นรูปร่างแบบนี้ของเขาทำให้ความทรงจำบางอย่่างในอดีตเริ่มจางลง ผมส่ายหัวขณะมุ่งความสนใจกลับมายังปัจจุบัน ผมมองไปข้างหน้า แต่ไม่นานก็ต้องรู้สึกร้อนผ่าวที่หลัง ผมรีบขยับไปด้านข้างเพื่อหลบหลีกการฟาดฟันจากดาบอันเลื่องชื่อ น้ำเองก็เริ่มร้อนขึ้นจนมีไอระเหยเริ่มปกคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศ
เลโอนาร์โดเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วในขณะที่ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะเพลิง ดูเรนดัลถูกใช้ในอดีตโดยคนที่มีชื่อว่าจักรพรรดิแห่งเปลวไฟ กล่าวกันว่าครั้งหนึ่งเขาเคยลบกองทัพปีศาจออกไปจากโลกด้วยการทำให้โลกลุกเป็นไฟ
ผมกลับมามีสมาธิอย่างรวดเร็วพร้อมกับเดินหน้าด้วยความเร็วสูงสุด เลโอนาร์โดเองก็ไม่ยอมแพ้พร้อมกับที่เขายังคงยิงดาบไฟใส่ผมจากด้านหลัง ผมหลบการโจมตีแต่ละครั้งของเขาพร้อมกับยิงธนูโจมตีกลับไป แต่ลูกธนูเหล่านั้นกลับถูกแผดเผาด้วยเกราะป้องกันที่เขาสวมอยู่ซะงั้น
‘ชิ ไม่เลวเลยหนิ’
เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตัวเองไม่ได้ผล ผมก็ไม่ได้กังวลอะไร ตอนนี้ลีโอนาร์โดกำลังพยายามไล่ตามผมอยู่ แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาเริ่มเข้ามาใกล้เกินไป ผมก็มักจะทิ้งระยะห่างจากเขาให้มากขึ้น เขาทำได้เพียงยิงผมจากด้านหลังอย่างช่วยไม่ได้ โดยหวังการโจมตีเหล่านั้นจะโดยผมโดยบังเอิญ
เพราะอย่างนั้นเกมแมวจับหนูนี้จึงดำเนินต่อไป จนในไม่ช้าเราก็ผ่านจุดเช็คพอยต์ที่ 2 และเริ่มเข้าใกล้จุดเช็คพอยต์ที่ 3 ซึ่งเป็นเส้นชัย ผู้ที่ไปถึงคนแรกจะเป็นคนเดียวที่ได้ไปต่อ
เมื่อผมเห็นว่าเลโอนาร์โดเริ่มหมดหวัง ในไม่ช้าเขาก็รวบรวมมานาทั้งหมดในร่างกายก่อนจะร่ายคาถา [ ฝนดาบ ] ออกมา ในไม่ช้าดาบเพลิงหลายร้อยเล่มก็รวมตัวกันเหนือเลโอนาร์โดพร้อมกับเล็งมาทางผม เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นผมก็ยิ้มออกมาอย่างสงบก่อนจะหันตัวกลับมาเผชิญหน้ากับการโจมตีของอีกฝ่าย
ผมซัดลูกธนู 3 ดอกลงไปที่คันธนูพร้อมกับร่าย [ ระเบิด ], [ ทวีคูณ ] และ [ กันไฟ ] ลงไปในพวกมันทั้ง 3 ดอก ลูกธนูของผมถูกยิงออกไป 3 ดอกพร้อมๆ กัน พวกมันบินไประยะหนึ่งก็แยกตัวออกอีกหลายร้อยดอก ดาบเพลิงและลูกธนูเข้าปะทะกัน โดยที่คราวนี้ไม่เหมือนคราวที่แล้วเนื่องจากลูกธนูไม่ได้ไหม้ไป พวกมันปะทะกับดาบก่อนที่จะระเบิดและยกเลิกดาบพวกนั้นไป
เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นผมก็ยิ้มก่อนจะมุ่งหน้าต่อไปอีกครั้งด้วยรอยยิ้ม ผมเข้าใกล้เส้นชัยมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนั้นเองก็ได้มีบางอย่างบินออกมาจากวงแหวนมิติของผม มันเป็นตราที่มีสีน้ำเงินวาววับ ก่อนที่ผมจะทันได้ทำอะไร มันก็บินมาหาผมเสียแล้ว และในตอนนั้นน้ำจากเบื้องล่างของผมก็พุ่งขึ้นกลืนกลิ่นผมไป
ขณะที่เลโอนาร์โดเดินหน้าต่อเขาก็เห็นภาพของชายหนุ่มผมเงินที่ถูกกลืนลงน้ำไป เขารู้สึกได้ถึงความสับสนที่เพิ่มขึ้นในขณะที่เขาแซงหน้าอีกฝ่ายไป ในไม่ช้าเขาก็ถึงจุดเช็คพอยต์ที่ 3 และกลายเป็นผู้ชนะ ก่อนจะถูกส่งไปยังจุดเริ่มต้นพร้อมกับนักเรียนอีก 25 คน
ขณะที่เขากำลังคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น น้ำที่อยู่ด้านล่างก็สั่นสะเทือนก่อนที่พวกเขาถูกพาออกจากเกมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
-Donate-
True Money Wallet ID : mraxzy
ไทยพาณิชย์ : 4051572923 //ชาคริต
