ตอนที่ 2057 เขาไม่ได้รับมือง่าย
และเพราะอย่างนี้ ไม่นานรอบตัวเขาก็เกิดปรากฏการณ์ประหลาดอย่างหนึ่ง นั่นก็คือบนสนามรบที่มีนักสู้นับร้อยคนนี้ ข้างกายกวนสีหลิ่นกลับไม่มีเงาของทหารรับจ้างแห่งความตายปรากฏอยู่สักคน
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ตวัดดาบใหญ่ในมือปักด้ามดาบลงพื้น มองพื้นที่ว่างเปล่าข้างๆ ตนเอง คนอื่นกลับถูกทหารรับจ้างแห่งความตายหลายคนรุมโจมตี ครั้นเห็นทหารรับจ้างพยัคฆ์เดือดแต่ละคนมีบาดแผลเต็มตัว ต่อสู้ทั้งที่ร่างกายอาบเลือด เขารู้ว่าหากยังเป็นอย่างนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ ด้วยเหตุนี้ เขาหันไปจับจ้องหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตาย
เขาเห็นหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายกำลังสู้กับหัวหน้าของพวกเขา ทั้งสองต่อสู้กัน หัวหน้าของพวกเขาเหมือนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเล็กน้อย เขาหลบการโจมตีไม่ทันจนถูกอีกฝ่ายฟันไหล่จนบาดเจ็บ เห็นดาบที่ฟันลงไปติดอยู่ที่หัวไหล่ของหัวหน้าพวกเขาทั้งอย่างนั้น กวนสีหลิ่นหน้าเครียด รีบกระชับดาบใหญ่สาวเดินเข้าไปเร็วๆ
“ซี๊ด!”
หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างพยัคฆ์เดือดสูดปากด้วยความเจ็บปวด ฟันอาวุธในมือใส่อีกฝ่าย แต่ในขณะที่ดาบใหญ่ในมือของเขาฟันออกไป หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายชักดาบใหญ่กลับคืน ดาบใหญ่ที่ฟันคาหัวไหล่เขาอยู่ถูกชักออกไปกะทันหัน เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นกลางอากาศ ร่างของเขาเซล้มไปข้างหลังตามแรง
ทว่า หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายกลับไม่ได้รามือแต่เพียงเท่านี้ เขาตวัดดาบโจมตีเข้ามาอีกครั้ง แต่ในเวลานี้เอง ทหารรับจ้างแห่งความตายคนหนึ่งถือกระบี่พุ่งแทงมาที่เอวของเขา เวลานี้เขารู้ดีว่าไม่มีทางหลบการโจมตีนี้ได้ จึงกัดฟันแน่น คิดว่าแม้ต้องทนรับการโจมตีจากด้านข้าง เขาก็จะต้านรับการโจมตีถึงชีวิตที่มาจากด้านหน้าไว้ให้ได้
ใครจะรู้ เขาประเมินพลังต่อสู้ของตนเองสูงเกินไป การโจมตีจากทหารรับจ้างแห่งความตายคนนั้นรุนแรงกว่าที่คิด เขาไม่อาจขับเคลื่อนพลังได้ด้วยซ้ำ ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองต้องตายแน่ เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามาราวกับพยัคฆ์วิ่งลงเขา
เห็นเพียงเงาร่างนั้นดึงเขาไปอยู่ข้างหลังเพื่อปกป้อง จากนั้นก็ตวัดดาบใหญ่ในมือ พลังดาบอันรุนแรงเส้นหนึ่งพุ่งออกไป หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายที่อยู่ข้างหน้าหลบการโจมตีและรักษาชีวิตไว้ได้ ทว่า ทหารรับจ้างแห่งความตายอีกคนที่อยู่ข้างๆ กลับหลบเลี่ยงไม่ทัน เขาถูกพลังดาบเส้นนั้นฟันเอวจนร่างขาดเป็นสองท่อน ลำไส้ไหลทะลักออกมา ภาพนองเลือดสยดสยองชวนคลื่นไส้…
เขาตะลึงตาค้าง มองทหารรับจ้างน้องใหม่ไม่ช่างพูดที่ยืนปกป้องเขาอยู่ข้างหน้า ชั่วขณะหนึ่งความคิดสับสนวุ่นวาย รู้สึกเหนือความคาดหมาย
ทหารรับจ้างน้องใหม่ที่เพิ่งเข้ามาอยู่กับพวกเขาไม่นาน และเคยติดตามพวกเขาออกไปทำภารกิจเพียงครั้งสองครั้งคนนี้กลับมีพลังต่อสู้น่ากลัวขนาดนี้เชียวหรือ? เขายืนอยู่ข้างหลัง มองดูกวนสีหลิ่นยืนขวางอยู่ข้างหน้า ราวกับจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนผ่านด่านเขาไปได้ทั้งนั้น!
เขาคนเดียวใช้ดาบใหญ่ฆ่าฟันทหารรับจ้างแห่งความตายที่กรูกันเข้ามาจากรอบด้าน ล้มตายไปศพแล้วศพเล่า กลิ่นคาวเลือดฉุนๆ ทำให้เขาได้สติกลับมาทันที เวลานี้เอง ทหารรับจ้างน้องใหม่หันกลับมา
“หัวหน้า ท่านไปพักที่ด้านหนึ่งก่อน คนคนนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าก็แล้วกัน!” กวนสีหลิ่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ตะโกนสั่งพวกทหารรับจ้างพยัคฆ์เดือดที่กำลังยืนตะลึงตาค้างอยู่ “มาคุ้มกันหัวหน้าสองคน ใส่ยาทำแผลให้เขาด้วย!”
“ได้!”
ทหารรับจ้างพยัคฆ์เดือดสองคนในนั้นได้สติ รีบตะโกนขานรับ จากนั้นก็รีบสาวเท้าเร็วๆ มาหยุดอยู่ข้างกายหัวหน้าของพวกเขา คนหนึ่งคอยคุ้มกัน คนหนึ่งรีบหยิบยาห้ามเลือดมาใส่แผลและทำแผลให้เขาอย่างรวดเร็ว
“เสี่ยวกวน เจ้าระวังด้วย เขาไม่ได้รับมือง่ายนัก” หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างพยัคฆ์เดือดเอ่ยเตือน ให้เขาสู้อย่างระมัดระวัง
………………………………….
ตอนที่ 2058 ให้เจ้าเป็นรองหัวหน้า
“ข้ารู้” กวนสีหลิ่นพยักหน้ารับ ดาบใหญ่ในมือตวัดชี้เฉียงลงพื้นดิน สายตาดุดันจับจ้องไปยังหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายที่อยู่ข้างหน้า
เวลานี้ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายกำลังมองพิจารณาเขา รอบกายเขาเต็มไปด้วยไอพิฆาต กลิ่นอายพลังเร้นลับกระจายรอบตัว อดยักคิ้วไม่ได้ “เป็นเพียงผู้ฝึกวิชาเร้นลับงั้นหรือ? นึกไม่ถึงจะมีความสามารถเช่นนี้ได้”
สำหรับผู้ฝึกวิญญาณ ผู้ฝึกพลังเร้นลับนั่นเพียงคนที่มีพละกำลังมากกว่าหน่อย ทว่าพลังต่อสู้นั้นเทียบพวกเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แต่ฝีมือและพลังต่อสู้ของคนตรงหน้ากลับทำให้เขาตะลึงไม่น้อย
“เป็นผู้ฝึกพลังเร้นลับแล้วอย่างไร? แค่ฆ่าเจ้าได้ก็พอแล้ว!”
กวนสีหลิ่นตวาดเสียงกร้าว สิ้นเสียง กลิ่นอายพลังเร้นลับพลุ่งพล่านทั่วร่าง ฝีเท้าก้าวไปข้างหน้า ดาบใหญ่ในมือตวัดโบก พุ่งโจมตีอีกฝ่ายด้วยความเร็วและแรง
“เกร๊ง!”
หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายยกดาบใหญ่ในมือต้านรับการโจมตีของอีกฝ่ายทันที ทว่า ยามดาบสองเล่มกระทบกัน เขากลับถูกพลังของอีกฝ่ายซัดจนถอยหลังไปหลายก้าว แทบไม่อาจหยุดยืนให้มั่นคงได้
พลังดาบพุ่งออกจากคมดาบของทั้งสองที่ปะทะกันอย่างไม่มีใครยอมใคร กระแสพลังอันรุนแรงกรีดพัดจนชุดเครื่องแบบทหารรับจ้างบนตัวทั้งสองเป็นรอยขาดหลายเส้น หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายถ่ายเทกลิ่นอายพลังวิญญาณขุมหนึ่งเข้าไป เพื่อซัดอีกฝ่ายให้กระเด็นออกไปไกล ขณะเดียวกันตนเองก็กระเด็นถอยหลังออกมาด้วย
“เจ้ามีความสามารถเช่นนี้กลับเป็นเพียงทหารรับจ้างธรรมดาอยู่ในกลุ่มเล็กๆ เช่นนี้? ขอเพียงเจ้ายอมมาอยู่กับฝ่ายเรา ข้ายกให้เจ้าเป็นรองหัวหน้า เป็นอย่างไร?”
เขาเสนออีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้ เพราะรู้สึกว่าฝีมือและพลังของคนคนนี้โดดเด่นมากจริงๆ หากดึงมาอยู่ในกลุ่มของพวกเขาได้ จะต้องเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขามากแน่ๆ!
“ไม่สนใจ!”
น้ำเสียงทุ้มต่ำแข็งกระด้างเปล่งออกจากปากของกวนสีหลิ่น ดาบใหญ่ในมือเขาตวัดโจมตีออกไปอีกครั้งอย่างหมายมั่นสังหาร ทั้งสองโรมรันพันตี ผ่านไปไม่นาน หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายถูกดาบของกวนสีหลิ่นฟันบาดเจ็บ แผลที่แขนลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีแดงสดหลั่งไหล ย้อมชุดเครื่องแบบทหารรับจ้างบนตัวเขาให้แดงไปทั้งตัวอย่างรวดเร็ว
“บัดซบ!”
เขาสบถ จ้องกวนสีหลิ่นด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม แต่กลับเห็นกวนสีหลิ่นก้าวเท้าโจมตีเข้ามาอีกครั้ง ดาบใหญ่ที่ตวัดเข้ามานั้นรุนแรงทรงพลัง เขายกดาบใหญ่ในมือต้านรับ กลับถูกดาบใหญ่ของศัตรูกดทับลงมา เรี่ยวแรงนั้นมหาศาลถึงขั้นทำให้ง่ามนิ้วของเขาด้านชา
“เกร๊ง!”
มือที่จับดาบสั่นสะท้าน ดาบใหญ่ในมือร่วงลงพื้น ครั้นเห็นดาบใหญ่ของกวนสีหลิ่นพุ่งแทงเข้ามา เขาตะลึงลาน ขณะรีบถอยหลังหนี ก็เอื้อมมือคว้าสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายคนหนึ่งมาบังข้างหน้า
“ฉึก!”
“อั๊ก!”
เสียงดาบแทงทะลุร่างกายดังขึ้น ทหารรับจ้างคนนั้นเบิกตากว้าง จ้องหัวหน้าของตนเองด้วยความตกใจและโกรธแค้น เขาไม่นึกไม่ฝันเลยว่าหัวหน้าจะใช้เขาบังดาบแทนตัวเอง!
“เหอะ! ช่างเลือดเย็นจริงๆ!”
กวนสีหลิ่นแค่นเสียง สาวเท้าเข้ามาอีกครั้ง ดาบใหญ่ในมือเงื้อขึ้นและฟันลงมาอีกครั้ง “ครั้งนี้ ข้าจะบั่นคอเจ้าให้ได้!”
เสียงแฝงไอสังหารดังขึ้น รวมถึงไอพิฆาตอันรุนแรงน่าพรั่นพรึงที่ประชิดเข้ามาใกล้ ทำให้หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแห่งความตายแตกตื่นลนลาน เขาไม่นึกเลยว่าพลังของคนผู้นี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้! เรี่ยวแรงมหาศาลยามอีกฝ่ายโจมตีเข้ามาไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต้านรับได้ แล้วยังมีกระบวนท่าพิฆาตที่ดูก็รู้ว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างช่ำชองนั่นอีก
ครั้นเห็นว่าสู้ไม่ได้ เขาคิดจะหนี ขณะที่ร่างกายถอยหนีไปข้างหลังอย่างรวดเร็วก็ตะโกนสั่งเสียงดัง “ถอยเร็ว!” หันตัวหมายจะหนี กลับนึกไม่ถึง ไอสังหารข้างหลังกลับไล่ตามมาถึงแล้ว…
………………………………….
