ตอนที่ 227 ยา
การใช้นิ้วของเขาคือสัญญาณ? มิสเตอร์ K มาถึงเร็วขนาดนี้เชียว? หรือบังเอิญจับตาดูเราอยู่พอดี? ลูเมี่ยนเครียดจนความเหนื่อยล้าหลังจากการต่อสู้เลือนหายไปเกือบหมด
เหตุการณ์นี้ทำให้เขามีมุมมองใหม่ต่อมิสเตอร์ K เสริมความหวาดกลัวเข้าไปอีกหลายส่วน
ลูเมี่ยนถอนสายตากลับ เดินไปเก็บ ‘ปรอทเสื่อมทราม’ ขึ้นมาอันดับแรก
ใบมีดสีเงินดำมีร่องรอยถูกเผาและกัดกร่อนหลายจุด ทำให้ลูเมี่ยนสงสัยว่ามันจะอยู่ถึงสิ้นปีหรือไม่
เก็บ ‘ปรอทเสื่อมทราม’ เสร็จ เด็กหนุ่มเริ่มตรวจดูสองศพที่หลุดจากอาภรณ์เลือด และพบว่าละลายไปเกือบหมดแล้ว
ศพทั้งสองดูคล้ายขี้ผึ้ง นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใครได้เห็นเข้าคงฝันร้ายไปอีกนาน
เสื้อผ้าของศพถูกกัดกร่อนจนรุ่งริ่ง เฉกเช่นสิ่งของส่วนใหญ่บนร่างกาย รวมถึงมีดสั้นอาบยาพิษของฮาร์มัน และขวานเล่มโปรดของคาสตินา
สิ่งที่ได้รับผลกระทบน้อยกว่าคือ ขวดยาโลหะสีเหล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ พวกมันส่องประกายโลหะ แม้พื้นผิวจะมีร่องรอยการกัดกร่อน แต่ยังกินเข้าไปไม่ถึงของเหลวด้านใน
ลูเมี่ยนสังเกตพบว่า ขวดยามีด้วยกันสี่ชนิด แยกตามลวดลายที่สลักไว้บนตัวขวด: หนึ่งเป็นต้นไม้ หนึ่งเป็นหน้าหมี หนึ่งเป็นน้ำพุ และอีกหนึ่งเป็นแมงป่อง
ฮาร์มันกับคาสตินา แต่ละคนมีขวดยาทุกชนิดอย่างละหนึ่งขวด รวมทั้งหมดแปดขวดที่เหลืออยู่
หลังจากลูเมี่ยนเก็บรวบรวมไว้ด้วยกัน ก็เดินไปทางเคียวประหลาดที่ ‘แมงป่องดำ’ โรเจอร์เพิ่งใช้ สีของมันดำสนิท คมกริบ ชั่วร้าย ไม่เล็กกะทัดรัดพกพาง่ายเหมือนเคียวเกี่ยวข้าวทั่วไป แต่ก็ไม่ใหญ่โอ่อ่าจนสร้างความตะลึง สูงแค่ครึ่งคน
เพียงลูเมี่ยนแตะเคียวด้วยมือขวาที่สวมถุงมือดำ ก็รู้สึกเหมือนมันยื่นหนามเงาออกมา แทงทะลุเนื้อของตน พลางสูบชีวิตอย่างเย็นชาไร้ความปรานี
เด็กหนุ่มรีบชักมือขวากลับ พบว่าชีวิตมิได้ค่อยๆ เลือนหายไปอีกต่อไป
ไม่รู้ว่าเป็นสมบัติวิเศษ หรืออาวุธวิเศษคล้าย ‘ปรอทเสื่อมทราม’ กันแน่… จะเอากลับไปยังไง? ลูเมี่ยนครุ่นคิดอย่างจริงจัง
ตอนนี้ฟรังก้าเตรียมความพร้อมเสร็จแล้ว กำลังจะเริ่มสื่อวิญญาณ
“ฝากถามหน่อยว่า ของพวกนี้มีผลยังไง แล้วก็จะเอาเคียวนั่นกลับไปยังไง”
ฟรังก้าผงกหัวรับ จ้องใบหน้าโรเจอร์ที่ปรากฏบนกระจกแต่งหน้าบานสุดท้าย แล้วเอ่ยปากถาม
“ขวดยาบนตัวฮาร์มันกับคาสตินาทำอะไรได้บ้าง จำแนกอย่างไร?”
โรเจอร์เจ้าของใบหน้าซีดเผือด ตอบอย่างล่องลอยระคนงุนงง
“ลายต้นไม้คือ ‘ยาเปลือกไม้’ ทำให้ผิวหนังและกล้ามเนื้อแข็งเหมือนต้นไม้”
“ลายหน้าหมีคือ ‘ยาคลั่ง’ ช่วยให้ปลดปล่อยพลังเหนือธรรมดา”
“ลายน้ำพุคือ ‘ยารักษา’ สามารถรักษาบาดแผลภายนอกเกือบทั้งหมด บรรเทาบาดแผลสาหัสให้เป็นแผลเล็ก ขจัดแผลเล็กให้หายไป”
“ลายแมงป่องคือ ‘พิษแมงป่อง’ ใช้ทาอาวุธเป็นหลัก คนที่ถูกมันเล่นงานจะหัวใจเต้นผิดจังหวะ ระบบหายใจเป็นอัมพาต จนถึงแก่ความตาย”
ฟังดูไม่เลวเลย… ฟรังก้าชมในใจ
ดาบซ่อนแขนของเธอกำลังต้องการ ‘พิษแมงป่อง’ ขวดหนึ่งพอดี
ฟรังก้าถามต่อ
“ปกติแล้วเคียวของแกพกพาอย่างไร?”
“ในห้องทำงานของฉัน มีหีบไม้ใบใหญ่กว่ามัน รีบวางเคียวลงในนั้นก็เคลื่อนย้ายได้แล้ว” โรเจอร์ตอบด้วยใบหน้าซีดเซียว สีหน้าเย็นชา
ฟรังก้าถามต่อ
“เคียวนั่นเป็นสมบัติวิเศษหรืออาวุธวิเศษ มีความสามารถอะไร?”
“มันชื่อ ‘พิธีเก็บเกี่ยว’ เป็นอาวุธที่ถูกปนเปื้อนด้วยลมหายใจของพร มีคุณสมบัติ ‘คมกริบ’ และตราบใดที่ทำให้เป้าหมายมีแผล จนเคียวเปื้อนเลือด มันจะสูบชีวิตของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง” ‘แมงป่องดำ’ โรเจอร์อธิบายสถานะของเคียวด้วยท่าทีล่องลอย
ฟรังก้าคุมเวลาได้อย่างแม่นยำ พาหัวข้อสนทนาไปสู่เรื่องสำคัญกว่า
“แกเคยพบ ‘คุณนายจันทรา’ หรือไม่? ปกติแล้วติดต่อยังไง?”
ใบหน้าซีดปนเจ็บของโรเจอร์มีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย
“ฉันพบ ‘คุณนายจันทรา’ ในทุ่งร้างแห่งหนึ่ง ไม่สิ ตอนนี้เป็น ‘มาดามจันทรา’ แล้ว พระองค์นั่งอยู่บนรถม้าพิเศษที่ปีศาจสองตัวชักลาก สวมผ้าคลุมหน้า ตอนนั้นฉันรู้สึกว่าพระองค์ทั้งศักดิ์สิทธิ์และเปล่งประกายแห่งมารดาอย่างแรงกล้า”
“ตามปกติแล้วพระองค์จะมาหาฉันเอง ดึงฉันเข้าสู่ทุ่งร้างนั่นทันทีเพื่อสั่งการ”
“พระองค์ทรงมอบเมล็ดพันธุ์สีเขียวให้ฉันหนึ่งเมล็ด วางไว้ในช่องท้องของรูปปั้น หากพานพบอันตรายก็ใช้มันติดต่อพระองค์อย่างฉุกเฉิน”
“ตอนนี้ไม่ต้องใช้เมล็ดนั่นแล้ว เพียงสวดพระนามอันทรงเกียรติของพระองค์ให้ครบถ้วน ก็จะได้รับการตอบกลับ”
สามารถตอบสนองผ่านการเอ่ยนามได้แล้ว? ต้องมีลำดับสูงพอตัวเลย… ฟรังก้ามิได้ถามชื่ออันทรงเกียรติของ ‘มาดามจันทรา’ ด้วยเกรงว่าอีกฝ่ายจะสัมผัสถึง
เธอเดาคำตอบออก แต่ยังอดสงสัยถามไม่ได้
“เมื่อสักครู่ ทำไมแกถึงไม่ขอความช่วยเหลือจาก ‘มาดามจันทรา’ ล่ะ?”
‘แมงป่องดำ’ โรเจอร์ตอบอย่างเลื่อนลอย
“ฉันชนะได้”
ก่อนตายยังไม่ได้สติจากภาพหลอนอีกหรือ? ฟรังก้าเดาะลิ้น
“ทำไมพวกแกถึงสนับสนุนฮิวจ์·อาร์ทัวส์”
“คุณนายจันทราสั่งให้พวกเราช่วยสนับสนุนเขา” โรเจอร์ตอบด้วยสายตาว่างเปล่า “พระองค์บอกว่าฮิวจ์·อาร์ทัวส์เป็นคนที่เปิดกว้างพอ”
คนที่เปิดกว้างพอ… หมายความว่ายังไง? ฟรังก้ายังแทบจับใจความไม่ได้
ในขณะที่เธอกำลังสื่อวิญญาณโรเจอร์ ลูเมี่ยนมิได้รออยู่ด้านนอก แต่สวมใบหน้าของอาร์ซายเดินเข้าไปในห้องทำงาน และเริ่มค้นหาสิ่งของมีค่า
เขาพยายามใช้เส้นลวดเหล็กครึ่งท่อนที่พกติดตัวไว้ไขตู้นิรภัย แต่ก็ล้มเหลว
ในห้องทำงาน เด็กหนุ่มพบเพียงกล่องไม้ใบหนึ่งที่เหมาะจะใส่เคียวปีศาจนั่น จึงถือมันเดินลงบันได มายังห้องใต้ดินที่เปิดประตูค้างอยู่
ที่นี่สะอาดสะอ้าน ไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากแท่นหินที่ดูเหมือนจะใช้วางรูปปั้น
ลูเมี่ยนมองหาสักพัก อาศัยพลังการสังเกตสิ่งแวดล้อมของ ‘นักล่า’ ไม่นานก็พบประตูลับบานหนึ่ง
เสียงเสียดสีหนักหน่วงดังขึ้น เด็กหนุ่มผลักประตูลับบานดังกล่าวสำเร็จ แลเห็นว่าด้านหลังเป็นทางเดินยาว สองฝั่งซ้ายขวาเรียงรายไปด้วยห้องขัง มีลูกกรงเหล็กกั้น ในแต่ละห้องมีผู้คนหลายสิบถึงหลายร้อยเบียดเสียดกัน ส่วนใหญ่ดูเหมือนคนเร่ร่อน บางคนแต่งตัวภูมิฐานเหมือนสุภาพบุรุษ สุภาพสตรี และบางคนดูเหมือนเด็กที่พลัดหลง
ราวๆ หนึ่งในสามของผู้ถูกคุมขังกำลังนอนอยู่บนพื้น ผิวหนังเหี่ยวย่น ไร้ชีวิตชีวา เหมือนโครงกระดูกมากกว่ามนุษย์
พวกเขาแทบไม่มีลมหายใจ อุจจาระปัสสาวะราดเรี่ยราด กลิ่นเหม็นคละคลุ้งทั่วคุกลับแห่งนี้
สายตาของลูเมี่ยนกวาดมองผู้คนที่ตัวสั่นเทิ้ม เห็นสัญลักษณ์พิสดารชั่วร้ายจำนวนมากตามพื้น บนผนังด้านหลัง และบนลูกกรงเหล็กตรงหน้าพวกเขา
ไม่แปลกใจเลยที่ ‘เจ้าวิชามาร’ แข็งแกร่งมากในถิ่นของตัวเอง… ลูเมี่ยนเข้าใจในทันใด
ไม่เพียงแต่มี ‘วงแหวนเวท’ ที่เต็มไปด้วยวิญญาณคอยช่วยเหลือ แต่ยังสามารถสูบพลังชีวิตของผู้อื่น เพื่อเติมพลังให้ตัวเองได้ตลอดเวลาอีกด้วย!
ลูเมี่ยนกอดกล่องไม้ไว้ด้วยแขนข้างเดียว แล้วชักปืนลูกโม่ออกมาอีกครั้ง จ่อประตูห้องขังห้องหนึ่งแล้วกดไก
ปัง! กลอนเหล็กแตกกระจายทันที ตกลงบนพื้น
หลังจากเติมกระสุนใส่ปืนลูกโม่ ลูเมี่ยนไม่แม้แต่จะมองผู้ถูกคุมขัง เพียงเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ทำลายกลอนเหล็กของทุกห้องตามลำดับ
จากนั้น เด็กหนุ่มเสียบปืนลูกโม่กลับเข้าซองใต้รักแร้ หมุนตัวกลับ ทิ้งผู้รอดชีวิตที่งุนงงและเฉยชาไว้เบื้องหลัง เดินออกจากห้องใต้ดิน
เมื่อลูเมี่ยนกลับมาถึงชั้นหนึ่ง ฟรังก้าเพิ่งสิ้นสุดการสื่อวิญญาณ และปลดเปลื้องกำแพงวิญญาณ
“ได้อะไรบ้าง” ฟรังก้าถามอย่างเป็นกันเอง
ลูเมี่ยนชี้กล่องไม้ที่หนีบไว้ใต้แขนซ้าย
“นี่คงเป็นกล่องใส่เคียว ผมเปิดตู้นิรภัยไม่ออก พวกคนใช้คงหลบหนีขึ้นไปชั้นสอง หรือไม่ก็ไปที่สวนหลังบ้าน ผมไม่เจอใครเลย”
“ไม่ต้องสนใจพวกมันหรอก ในฐานะสาวกของเทพมาร พอหมดที่พึ่งพิงแล้ว อีกไม่นานก็คงถูกกำจัด แล้วอีกอย่าง เราปลอมตัวมาดีพอแล้ว พวกนั้นจำเราไม่ได้แน่” ฟรังก้าพยักหน้าพูด “ไปเก็บ ‘พิธีเก็บเกี่ยว’ ให้เรียบร้อยเถอะ พวกเราจะได้กลับกัน… อา เคียวนั่นมีชื่อว่า ‘พิธีเก็บเกี่ยว’”
ไม่นาน ลูเมี่ยนก็ถือเคียวนั่นกลับมายังศพของ ‘แมงป่องดำ’ โรเจอร์ แล้วส่งกล่องไม้ให้ฟรังก้า
ถัดมา เด็กหนุ่มคุกเข่าลง ฉีกชายเสื้อนอนของศพออก ขยำมันเป็นก้อน แล้วนำไปชุบเลือดบนพื้น
“คุณคิดจะทำอะไร?” ฟรังก้าถามอย่างสงสัย
ลูเมี่ยนไม่ได้เงยหน้า เพียงตอบสั้นๆ
“ให้เบาะแสเล็กน้อยกับผู้วิเศษทางการ”
พูดจบ เขาก็ถือผ้าชุบเลือดกลับไปที่ห้องรับแขก แล้วเขียนคำในภาษาอินทิสด้วยลายมือยุ่งเหยิง ลงบนผนังข้างรูปปั้นหญิงที่ใบหน้าอ่อนโยน
“องค์มารดาผู้ยิ่งใหญ่”
จัดการเสร็จ ลูเมี่ยนก็ทิ้งผ้าก้อนนั้น เดินไปทางประตูบ้าน
“ทำไมมันดูเหมือนการกวนประสาทมากกว่า…” ฟรังก้าพึมพำ พลางหมุนตัวตาม
ด้านหลังของเธอ เปลวไฟสีดำพวยพุ่งเป็นกลุ่มก้อน ลุกโชนเผาผลาญร่องรอย เผาผลาญซากสองวิญญาณที่ยังหลงเหลือ
ถัดมา ฟรังก้าโปรยผงที่เปล่งแสงวูบวาบ สวดคาถา ‘ล่องหน’ พร้อมกับถือกล่องไม้หายตัวไปจากบริเวณทางเข้า
ลูเมี่ยนผลักประตูใหญ่ทันที เดินส่ายอาดออกจาก 126 ถนนใหญ่ตลาดอย่างมาดมั่น
เด็กหนุ่มมิได้ปิดประตู ปล่อยให้ภาพด้านในปรากฏแก่สายตาของผู้คนบนท้องถนน:
ภายใต้แสงสีเหลืองอมส้มของโคมแก๊สติดผนัง ศพหนึ่งนอนอยู่บนพื้นใกล้กับทางเข้า ล้อมรอบไปด้วยคราบเลือด
ลูเมี่ยนข้ามถนนใหญ่ตลาดไป เปลี่ยนทิศทางหลายตลบ จนกลับมาถึงตรอกเล็กที่เคยใช้เปลี่ยนเสื้อผ้าปลอมตัว
เด็กหนุ่มล้างเครื่องสำอางบนหน้าพอเป็นพิธี เปลี่ยนกลับเป็นเสื้อผ้าชุดเดิม เลิกสวมรอยเป็นอาร์ซาย
วินาทีถัดมา ฟรังก้าก็ปรากฏตัวในชุดคลุมดำสวมฮู้ด รับ ‘แหวนลงทัณฑ์’ มาจากลูเมี่ยน แล้วใส่มันกลับเข้าไปในถุงเงิน
‘แม่มด’ รายนี้มองอาร์ซาย สมาชิกแก๊งหนามพิษที่ยังสลบอยู่ แล้วพูดกับลูเมี่ยนที่เตรียมเดินกลับ
“จะไม่ปิดปากหมอนี่หรือ?”
“มันรู้นะว่าตัวเองหมดสติเพราะชาร์ล และคนที่ฆ่า ‘แมงป่องดำ’ โรเจอร์ก็ปลอมตัวเป็นมัน”
ลูเมี่ยนไม่ตอบ เพียงชักปืนลูกโม่ออกมา หมุนตัวครึ่งหนึ่ง แล้วเหนี่ยวไกใส่อาร์ซายที่สวมเสื้อลายทางสีฟ้าขาว
ปังปัง! สองนัด นักเลงแก๊งหนามพิษที่ได้รับความไว้วางใจจาก ‘แมงป่องดำ’ โรเจอร์ถูกยิงที่หน้าอก สิ้นชีวิตลง
เห็นท่าทีของลูเมี่ยนที่เหมือนไม่ยี่หระกับทุกสิ่ง อะไรก็ไม่สำคัญ เธอเสนออะไรไป เขาก็ทำตามนั้น ฟรังก้าทำได้เพียงส่ายหน้าเงียบงัน แล้วลงมือกำจัดวิญญาณตกค้าง กำจัดร่องรอยในตรอกเล็ก
ถัดมา หญิงสาวล่องหนอีกครั้ง ออกจากตรอกไปพร้อมกับลูเมี่ยน กลับไปยังชั้นสองของคาบาเร่ต์ลมเอื่อยโดยการปีนผนัง
หลังจากลูเมี่ยนใช้ยาพิเศษจากลุนทาสล้างสีดำส่วนเกินออกจากผม กลับมาเป็นชาร์ล·ดูบัวส์อย่างแท้จริง ฟรังก้าจึงถามด้วยรอยยิ้ม
“เคียวนี่คุณเอาไหม? ถ้าไม่เอา ฉันจะนำไปขาย แล้วแบ่งเงินกันคนละครึ่ง”
“ตอนนี้โอสถ ‘นักยั่วยุ’ ของคุณคงย่อยใกล้สมบูรณ์แล้ว ต้องเตรียมเงินกับวัสดุไว้เลื่อนลำดับด้วยนะ”
…………………………………………………….
