“นายต้องการอะไร?”หานเซี่ยวคิดว่ามันแปลก
เขาได้พบกับมาร์ตินแค่ครั้งเดียว เดือนก่อนเมื่อมาร์ตินพยายามรับสมัครทหารรับจ้าง หานเซี่ยวถูกขูถูกเพราะขาดผลงาน
มาร์ตินถูมืออย่างอึดอัดและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง”อืม…นายสนใจจะรับงานไหม?มันเหมือนกับงานก่อนหน้า ทีมวิจัยเรากำลังจะไปตรวจสอบดาวเคราะห์แห้งแล้ง…”
“มันก็ผ่านมาเดือนหนึ่งแล้ว และนายก็ยังรับสมัครใครไม่ได้อีกงั้นหรอ?”
มาร์ตินไม่รู้ว่าจะพูดอะไร การรับสมัครคนด้วยวิธีเขาย่อมดึงดูดได้แค่พวกทหารรับจ้างไร้ชื่อ หลังจากผ่านมานาน ในที่สุดเขาก็ไม่อาจรอได้อีกและโพสต์งานบนกระดานพันธมิตรทหารรับจ้าง อย่างไรก็ตาม มันก็ยังไม่มีใครตอบรับเพราะค่าตอบแทนที่น้อยนิด ดังนั้นปฏิบัติการตรวจสอบจึงถูกระงับไว้
ไม่กี่วันก่อน หลังทหารรับจ้างที่เข้าร่วมภารกิจซันนิลกลับมา ข่าวเรื่องกลุ่มทหารรับจ้างที่สามารถคืนชีพได้ก็กระจายไปทั่วและดึงดูดความสนใจมากมาย ทำให้พวกเขาโด่งดังในศูนย์จูเบอรี่
มาร์ตินได้ยินข่าวนี้โดยบังเอิญและตระหนักว่ามันเป็นกลุ่มที่เขาปฏิเสธไปก่อนหน้านี้ เขาเต็มไปด้วยความเสียใจและรีบวิ่งมาเมื่อเห็นหานเซี่ยว
“มันยังเป็นราคาเดิม 400อีนาสต่อคน รีบไปกันได้แล้ว”มาร์ตินเต็มไปด้วยความคาดหวัง หานเซี่ยวเคยมาขอรับงานครั้งหนึ่ง และเขาก็คิดว่าหานเซี่ยวคงไม่ปฏิเสธ
“ไปหาคนอื่นเถอะ”หานเซี่ยวส่ายหัวและหมุนตัว เขาอยากทำงานนี้เพราะจะแวะไปยังดาวเคราะห์ซันนิล แล้วทำไมเขาถึงต้องใส่ใจเรื่องเงินเล็กน้อยนี้วย?แถมเขายังต้องเดินทางไปดาวที่ห่างไกล
มาร์ตินคว้าแขนหานเซี่ยวและรีบกล่าว”มันเพราะราคาใช่ไหม?เราสามารถจ่ายได้อีก!500…ไม่สิ 480เป็นไง?”
มาร์ตินแนบตัวติดกับแขนของหานเซี่ยว ทำให้เขาพูดไม่ออก
การเดินทางไปซันนิลทำให้กลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์มีชื่อเสียงมาก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เกิดภาพนี้ขึ้น กลุ่มทหารรับจ้างที่มีทหารคืนชีพได้ย่อมได้รับความสนใจอย่างแน่นอน
ทั้งสองผลักและดึงกันจนกระทั่งอีกเสียงังขึ้น”โอ้ นายคือแบล็คสตาร์งั้นหรอ?”
หานเซี่ยวหันไปและเห็นเจ้าของเสียงเนมา เขาสวมชุดรบสีขาวบริสุทธิ์เรียบเนียนจนไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นของดี
“คนของวงแหวนนภา?”หานเซี่ยวหันไปมองและผลักมาร์ตินออกไป
คนๆนี้กำลังสวมชุดเครื่องแบบของกองทัพวงแหวนนภา และก็เป็นทหารรับจ้างจากวงแหวนนภา
กองทัพวงแหวนนภาถือเป็นอันดับต้นๆของวงแหวนดาวกระจาย พวกเขามีสมาชิกกว่าหมื่น และหัวหน้ากองทัพก็ยังเป็นถึงพวกพิเศษระดับAขั้นมหาภัยพิบัติ พวกเขาทำธุรกิจทั่วกลุ่มดาวต่างๆเช่นกลุ่มดาวโคลตัน และกลุ่มาวกีล็อค
เขาไม่เคยติต่อกับวงแหวนนภามาก่อน ดังนั้นหานเซี่ยวจึงอยากรู้”วงแหวนนภาต้องการอะไรจากฉัน?”
“นายมีทีมดี หัวหน้าหน่วยฉันอยากหารือกับนาย ตอนนี้นายว่างไหม?”
หานเซี่ยวกระพริบตา ร่วมมือ…ฟังดูไม่เลวเลย…
อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังของวงแหวนนภา มันไม่มีเหตุผลที่พวกเขาต้องมามองหากลุ่มเล็กๆอย่างเขา เว้นแต่วงแหวนนภาจะสนใจบางสิ่ง หานเซี่ยวสามารถเดาเหตุผลนั้นได้
ไม่ต้องสงสัย พวกเขาอาจสนใจเรื่องการคืนชีพ…หานเซี่ยวยิ้มในใจ ดูเหมือนว่าการนินทาระหว่างทหารรับจ้างจะทำหน้าที่ของมันแล้ว
เขาอยากรู้ว่าวงแหวนนภาอยากคุยเรื่องการร่วมมือประเภทไหน
“ฉันว่าง ไปกันเถอะ”หานเซี่ยวโยนมาร์ตินออกไป
มาร์ตินนั่งลงกับพื้นด้วยสีหน้าสับสน ชื่อของกองทัพวงแหวนนภาเป็นที่รู้จักทั่ววงแหวนดาวกระจาย เขาไม่อาจเชื่อว่ากลุ่มทหารรับจ้างที่เขาปฏิเสธไปเดือนก่อนจะสามารถได้รับข้อเสนอเช่นนี้
มาร์ตินนึกย้อนการปฏิเสธเขาด้วยหัวใจที่เจ็บปวด
“แต่ฉันคือคนแรก…”
…
หานเซี่ยวเนไปในฐานที่มั่นของวงแหวนนภาและเห็นสมาชิก20-30คน พวกเขาเป็นเผ่าพันธ์และสายพันธ์ต่างๆ และดวงตาทุกคู่ก็จับจ้องมายังเขา
“ฉันแกชลี่ หัวหน้าของหน่วยเล็กๆนี้”ทหารรับจ้างตาทองก้าวออกมา เขามีร่างกายที่น่าประทับใจ ร่างกายที่สูงสองเมตรพร้อมมัดกล้าม สายพันธ์เขามาจากภูมิภาคหนึ่งในกลุ่มดาวกีล็อค
ชุดรบของแกชลี่แตกต่างจากสมาชิกอื่นเล็กน้อย มีแหวนทองคำล้อมรอบผลึกสามเหลี่ยมตรงกลางอกเขา แม้กลุ่มทหารรับจ้างที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้จะให้อิสรภาพแก่สมาชิก พวกเขาก็ยังมีระดับชั้น วงแหวนที่เพิ่มขึ้นหมายถึงตำแหน่งที่สูงขึ้น อันดับขั้นจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง
หัวหน้าหน่วยมีแหวนหนึ่งวง และก็มีอีกสี่ขั้นที่เหนือกว่านั้น
“แบล็คสตาร์ หานเซี่ยว”หลังแนะนำตัวสั้นๆ หานเซี่ยวก็ตัดบท”นายอยากร่วมมือยังไง?สถานการณ์เป็นยังไง?”
“วงแหวนนภาได้ทุ่มเทกับการหานักรบมากความสามารถ”แกชลี่กล่าวช้าๆ”นายมีทีมที่ดี และเราก็อยากเชิญนายและทีมนายให้เข้าร่วมกับวงแหวนนภา”
การรับสมัครกลุ่มทหารรับจ้างอื่นเป็นขั้นตอนสำคัญให้กลุ่มทหารรับจ้างนั้นเติบโต กองทัพวงแหวนนภาเป็นองค์กรอิสระที่ประกอบไปด้วยหลายทีมที่เคยมาจากกลุ่มทหารรับจ้างอื่น หากสรรหาสมาชิกที่แข็งแกร่งได้ ผู้ชวนก็จะได้รับรางวัล นั่นทำให้ทหารรับจ้างของวงแหวนนภาให้ความสนใจอย่างมากกับการรับสมัครทหารรับจ้าง
ทีมของแกชลี่เผอิญอยู่ในศูนย์จูเบอรี่และยินข่าวเกี่ยวกับ’กลุ่มทหารรับจ้างอมตะแบล็คสตาร์’ หลังตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลแล้ว แกชลี่ก็ตัดสินใจขยายคำเชิญหาหานเซี่ยวทันที อยากจะรวบกลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์
เขาสนใจความสามารถการคืนชีพมาก ไม่อย่างนั้น คนรับพวกเขาคงไม่อยู่ในสายตาทหารรับจ้างวงแหวนนภา แน่นอน แกชลี่ไม่ได้ให้ความสนใจกับหานเซี่ยวเป็นพิเศษ นี่เพราะในวงแหวนนภา สมาชิกส่วนใหญ่คือระดับC ส่วนระดับBก็มีหลายร้อย พวกเขายังมีพวกพิเศษเกรดมหาภัยพิบัติสอคนซึ่งทั่วอารยธรรมล้วนหวั่นเกรง
คำเชิญอย่างฉับพลันทำให้หานเซี่ยวประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม หลังขบิด หานเซี่ยวก็คิดว่ามันไม่ได้ไร้เหตุผล ทหารรับจ้างที่คืนชีพได้มักเป็นที่ต้องการตัว แม้กระทั่งองค์กรยักษ์ใหญ่อย่างวงแหวนนภาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เขาคำนวณส่วนได้ส่วนเสีย การเข้าร่วมวงแหวนนภาหมายถึงสิทธิพิเศษ และก็จะได้รับอิทธิพลของวงแหวนนภาไป้วย ซึ่งใช้เวลาสร้างหลายร้อยปี เขาสามารถเข้าถึงของใหม่ได้มากมาย…..
แต่หากกลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์ทำงานภายใต้วงแหวนนภา พวกเขาก็จะไม่เป็นกองกำลังของตัวเอ การสูญเสียระยะยาวคงยากจะแบกรับ และเขาก็ไม่เต็มใจละทิ้งกองกำลังตัวเองเพื่อผลประโยชน์ระยะสั้น
“ข้อเสนอนั้นดีมาก แต่ฉันไม่สนใจจะเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรอื่น”หานเซี่ยวปฏิเสธอย่างสุภาพ
ทหารรับจ้างวงแหวนนภาทุกคนเริ่มกระซิบกัน
“เขาปฏิเสธจริงๆ”
“มันมีแต่ได้กับได้ชัดๆ ทำไมเขาถึงปฏิเสธ?ถ้าเป็นฉันจะไม่ลังเลเลย”
แกชลี่ประหลาดใจ เขาคิดว่าหานเซี่ยวไม่เข้าใจถึงผลประโยชน์ที่จะได้รับหลังเข้าร่วม ดังนั้นเขาจึงอธิบายอย่างอดทน”นายอาจไม่รู้ถึงผลประโยชน์นัก อย่างแรก เราไม่จำกัดสมาชิกเราด้วยกฏเข้มงวด นายสามารถเลือกได้ว่าจะเป็นทหารรับจ้างเดี่ยวหรือทีม ตราบเท่าที่นายทำงานกำหนดการรับงานขั้นต่ำสองงานต่อปีเสร็จ นอกจากนี้ ยังมีผลประโยชน์อื่นๆอีกมากเช่น…”
“ขอโทษด้วย”หานเซี่ยวขัดจังหวะและส่ายหัว”วงแหวนนภามาก แต่ฉันเป็นคนที่เชื่อว่าผลประโยชน์มักมาพร้อมกับความเสี่ยง แต่ก็ต้องขอบคุณสำหรับคำเชิญ”
