Endless Path : Infinite Cosmos, อนันตวิถีจักรวาล - ตอนที่ 129

ในวันที่วาห์นสารภาพรักกับเธอในที่สาธารณะนั้น เฮเฟสตัสก็มีความสุขไปแทบตลอดทั้งวัน

พอนึกถึงสีหน้าที่ดูมั่นใจและจริงจังขณะที่เขาพูดออกมาท่ามกลางฝูงชน เฮเฟสตัสนั้นรู้สึกว่าหัวใจของเธอก็เริ่มกลับมาเต้นเร็วขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้เธอกำลังเฝ้ารอวันที่เขาจะทำตามคำสัญญา และคาดหวังให้วันนั้นมาถึงเร็วๆ…

ตั้งแต่ที่วาห์น ‘กลั่นแกล้ง’ เธอเมื่อคืนก่อน เฮเฟสตัสก็ไม่อาจลบภาพเหล่านั้นออกไปจากหัวได้

แม้จะเคยจินตนาการถึงวาห์นและนำเสียงหัวใจของเขามาช่วย ‘บรรเทา’ อาการทรมานของเธอ แต่ทั้งหมดนั่นก็เป็นแค่จินตนาการล้วนๆ

ตอนนี้เธอถูกเขา ‘ล่วงเกิน’ ไปบ้างแล้ว และรู้สึกเหมือนร่างกายจะจดจำทุกตำแหน่งที่มือของเขาเคยเคลื่อนผ่านได้เป็นอย่างดี

เธอนึกถึงจูบอันเร่าร้อนที่เขาไม่ยอมถอนออกง่ายๆ พร้อมกับมือที่เข้ามาคุมขังบั้นท้ายของเธอไว้อย่างไม่มีการปล่อยตัว

ไม่นานหลังจากที่ส่งเขาออกไปกับอนูบิสและพวกเด็กๆ เฮเฟสตัสก็ลงเอยด้วยการขังตัวเองอยู่ในห้องทำงานและ ‘จัดการ’ กับอารมณ์ของตัวเองไปเกือบชั่วโมงก่อนจะได้เป็นอิสระจากสิ่งที่ถูกเก็บเอาไว้ในใจ

แถมมันยังรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ มากเนื่องจากมีกลิ่นกายแบบสดๆ ร้อนๆ ของวาห์นผสมอยู่บนโซฟาด้วย

จากนั้นเธอก็ทำความสะอาดตัวเองและกลับมาสางงานต่อ

ตั้งแต่ที่วาห์นช่วยปลดปล่อยความตึงเครียดด้วยการนวด ร่างกายของเฮเฟสตัสก็รู้สึกเบาสบายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ข้อต่อทั่วร่างนั้นรู้สึกดีมาก มากจนเธอสามารถทำงานได้ดีกว่าเดิมหลายเท่า

ในช่วงเวลาที่เหลือของวันนี้ เธอสามารถควบคุมตัวเองได้ดีและทำงานสำเร็จตามเป้าที่วางไว้

ในที่สุด สัญญาที่หมักเอาไว้หลายฉบับก็ถูกสะสางลงไปบ้างเสียที…

เฮเฟสตัสตัดสินใจหยุดพักเล็กน้อยในช่วงเย็น และไม่นานเธอก็รู้สึกว่าหัวใจของวาห์นเริ่มเต้นเร็วขึ้นมาเล็กน้อย

ด้วยความอยากรู้ เธอจึงเริ่มให้ความสนใจกับมันและดูเหมือนว่าวาห์นกำลังรู้สึกตื่นเต้นและเขินอายไปพร้อมๆ กัน

พอนึกถึงใบหน้าและรูปร่างสมส่วนของเทพธิดาที่เจอกันเมื่อเช้านี้ หน้าของเธอก็เริ่มหงิกและคิดว่าอนูบิสต้องเล่นอะไรแผลงๆ แน่นอน

ถึงจะรู้อยู่บ้างว่าเทพสุนัขนั่นมีเจตนาแอบแฝง แต่เฮเฟสตัสไม่คิดว่าเธอจะเคลื่อนไหวรวดเร็วแบบนี้

โชคดีที่ความรู้สึกอึดอัดเริ่มหายไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นเฮเฟสตัสจึงสรุปได้ว่าคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม ในอีกไม่ถึงยี่สิบนาทีหลังจากนั้น ดวงวิญญาณของเฮเฟสตัสก็สั่นไหวเล็กน้อยขณะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ผุดขึ้นภายในตัววาห์น

เพราะเป็นเวลาดึกแล้วจึงคิดว่าเขาคงกำลังหลับอยู่ และนั่นก็ทำให้เธอเขินจนหน้าแดงเมื่อนึกภาพวาห์นกำลังนอนอยู่บนเตียงที่เธอเคยใช้มาเป็นเวลานานหลายปี…

ดูจากที่เขาสนใจกลิ่นกายของเธอมาก เฮเฟสตัสจึงอดไม่ได้ที่จะนึกภาพวาห์นกำลังกุมผ้าปูเตียงและสูดดมกลิ่นของเธอด้วยสายตาเร่าร้อน…

พอนึกถึงภาพเหล่านั้น เฮเฟสตัสก็กลับมาฝากความหวังไว้กับโซฟาและเริ่ม ‘บรรเทา’ ความทรมานขณะจินตนาการว่าวาห์นกำลังทำแบบเดียวกันกับเธอ

เธอปิดตาลงพลางนึกถึงเด็กหนุ่ม และนั่นก็ทำให้เธอปลดปล่อยทุกอย่างออกมาในเวลาไม่กี่อึดใจ

ความรู้สึกของเธอรุนแรงมากจนไม่อาจกลั้นเสียงในช่วงท้ายๆ เอาไว้ได้ และทำให้เกิดความตื่นตระหนกเนื่องจากกลัวว่าอาจมีคนมาได้ยินเข้า

โชคยังดีที่ห้องทำงานซึ่งเก็บ ‘เพลิงนิรันดร์’ ไว้นั้นถูกออกแบบมาให้เก็บเสียงอย่างสมบูรณ์

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา เฮเฟสตัสก็ใส่ต่ออย่างไม่อายฟ้าอายดินด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและเพลิดเพลินไปกับรู้สึกว้าวุ่นและทำตัวไม่ถูกของวาห์นไปเรื่อยๆ

กิจกรรมยังคงดำเนินต่อไปจนในที่สุดวาห์นก็เริ่มรู้สึกผ่อนคลายลงและผลอยหลับไป

โดยทิ้งให้เฮเฟสตัสอยู่ในสภาพมึนงงและอ่อนล้าบนโซฟาแถมยังมีน้ำลายไหลออกมาจากปากนิดๆ ด้วย

มีรอยสีดำบนโซฟาซึ่งเป็นจุดที่เหงื่อของเธอไหลมารวมกัน… และยังมีรอยสีดำขนาดใหญ่อีกจุดอยู่ตรงตำแหน่งที่สะโพกของเธอกดทับลงไป

—

เฮเฟสตัสตื่นขึ้นตอนเช้าตรู่หลังนอนไปได้ไม่กี่ชั่วโมง

เธอยังสับสนอยู่เล็กน้อยเพราะรู้สึกได้ถึงความกังวลและความคาดหวังจากวาห์นราวกับว่าเขากำลังเร่งรีบ

นั่นทำให้เธอค่อยๆ มาไล่นึกถึงสาเหตุที่ทำให้เขากลายเป็นแบบนี้

เธอรู้สึกขบขันเมื่อคิดว่าวาห์นรู้สึกตื่นเต้นจากเมื่อคืนมากจนเขาต้องรีบมาหาเธอตั้งแต่เช้า

น่าเสียดายที่หลังจากผ่านไปอีก 20 นาที เสียงหัวใจของวาห์นก็เริ่มช้าลงโดยที่เธอยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเขา

แม้ยังไม่คิดที่จะมีอะไรเกินเลยไปมากกว่านี้ แต่เฮเฟสตัสก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ตนเดาผิด

เธอถอนหายใจออกมาและเริ่มเตรียมตัวสำหรับวันนี้

หลังจากเริ่มจัดการวัตถุดิบไปได้ไม่นาน เธอก็เริ่มรู้สึกถึงชีพจรที่เต้นเร็วขึ้นของวาห์นรวมไปถึงความรู้สึกคาดหวังและหวาดกลัว

เฮเฟสตัสสงสัยมากว่าเขากำลังทำอะไรอยู่และวางแผนจะไปหาเขาในภายหลังเพื่อสอบถาม

ถึงเธอจะไม่ได้พบวาห์น แต่อย่างน้อยก็ต้องไปง้างปากเทพสุนัขเพื่อเอาข้อมูลมาได้บ้างแหละ

ขณะเริ่มทำงาน เฮเฟสตัสก็ประสบกับปัญหาเล็กน้อยเนื่องจากวาห์นมีอารมณ์แปรปรวนมาก

บางครั้งเขาดีใจ ตื่นเต้น และรู้สึกตั้งตารอ แต่บางครั้งก็กลับเต็มไปด้วยความโกรธซึ่งมันทำให้หัวใจของเธอรู้สึกเป็นกังวล

พอจินตนาการว่ามีคนที่ทำให้วาห์นรู้สึกโกรธได้มากขนาดนี้ เฮเฟสตัสเองก็เริ่มโกรธขึ้นมาบ้างเช่นกันและนั่นก็ยิ่งทำให้เธออยากออกไปตรวจสอบเรื่องนี้โดยเร็ว

โชคดีที่ความโกรธนั่นอยู่ได้ไม่นานนัก และต่อมามันก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกดีใจซึ่งทำให้หัวใจของเฮเฟสตัสรู้สึกตะหงิดๆ

เธอรู้สึกได้ถึงอารมณ์บางอย่างในตัววาห์นและนั่นก็ทำให้เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก

สองชั่วโมงต่อมา เฮเฟสตัสยังคงสงสัยว่าวาห์นกำลังทำอะไรอยู่ขณะเพ่งสมาธิไปที่สัมผัสเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง

สุดท้ายแล้ว ห้วงความคิดของเธอก็ถูกขัดจังหวะจากเสียงเคาะประตูที่แจ้งให้เธอทราบว่าโลกิได้มาถึงแล้ว

ลางสังหรณ์ก่อนหน้านี้ดูท่าจะเป็นจริง ขณะที่เฮเฟสตัสจำต้องยอมเจียดเวลาให้กับเทพธิดาตัวแสบที่เธอไม่ค่อยจะถูกชะตาด้วยสักเท่าไหร่

แม้แฟมิเลียของพวกเธอมักจะให้ความช่วยเหลือกันอยู่บ่อยครั้ง แต่เฮเฟสตัสก็รู้ดีว่าโลกิเป็นเทพแบบไหน

หลังจากได้ยินว่าวาห์นได้เปิดเผยความลับบางอย่างภายในดันเจี้ยน เธอก็คิดเอาไว้แล้วว่าโลกิจะต้องมาหาไม่ช้าก็เร็ว

หลังจากมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ส่วนตัวที่ใช้รับลูกค้า VIP เฮเฟสตัสก็รู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของโลกิขณะที่เธอเฝ้ารอการมาถึงของเฮเฟสตัสอย่าง ‘ไม่สบอารมณ์’

เมื่อเฮเฟสตัสนั่งลงเรียบร้อย โลกิก็รีบพูดขึ้นอย่างไม่ลังเล

“วาห์น เมสัน… เด็กคนนั้นไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาทั่วไปใช่ไหม?”

เฮเฟสตัสขมวดคิ้วขณะถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“โลกิ เธอต้องการจะพูดอะไรกันแน่? นี่คงไม่คิดว่าฉันจะเผยความลับของเด็กๆ ตัวเองให้กับเธอหรอกนะ?”

โลกิเบิกตากว้างขึ้นขณะจ้องตอบสายตาเย็นของเฮเฟสตัส

“เขาคงเป็นคนที่รักษาดวงตาให้กับเธอ ใช่ไหมล่ะ?

ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่ามนุษย์แบบไหนกันนะ ที่สามารถรักษาคำสาปของเทพธิดาซึ่งแม้แต่เหล่าทวยเทพบนสวรรค์ยังทำไม่ได้…”

คำพูดของโลกิทำให้เฮเฟสตัสโกรธจัดขึ้นมาทันที และแก้วที่เธอกำลังถืออยู่ก็แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปทั่วโต๊ะไม้ราคาแพง

เฮเฟสตัสพูดด้วยน้ำเสียงต่ำๆ เชิงข่มขู่

“ฉันจะไม่ยอมให้เธอทำอะไรตามใจชอบเหมือนกับเฟรย่านั่นแหละ

ถ้ายังสอดรู้เรื่องความลับของวาห์นและทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายล่ะก็ อย่าคิดนะว่าฉันจะอยู่เฉยๆ”

ตลอดเวลาที่เฮเฟสตัสพูด โลกิก็ยังจ้องเธอด้วยสีหน้าราวกับงูจ้องเหยื่อเหมือนเดิม

เธอยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะถามกลับไป

“แล้วเธอรู้ไหมว่าเด็กแสนจะวิเศษของเธอตอนนี้กำลังทำอะไรอยู่?”

เพราะวาห์นเพิ่งจะไปที่แฟมิเลียของเธอ โลกิจึงรู้ว่าเฮเฟสตัสคงยังไม่ได้รับข่าวนี้แน่นอน

เฮเฟสตัสเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจถึงความหมายที่อยู่ในคำพูดของโลกิ และใจของเธอก็ค่อยๆ เต้นเร็วขึ้นขณะถามออกไป

“เกิดอะไรขึ้นกับวาห์น… เขาคงจะไปที่แฟมิเลียของเธอแน่ๆ ไม่ต้องสงสัยเลย…”

รอยยิ้มบนใบหน้าของโลกิขยายขึ้นอีกเป็นสองเท่าจนแทบจะไม่เหลือเค้าของความเป็นมนุษย์อยู่เลย แม้แต่ที่ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นมาอีกหน่อย

“งั้นเหรอ~! มีบางอย่างจริงๆ ด้วยสินะ สงสัยจะยิ่งกว่าที่ฉันคาดไว้ซะอีก

เธอเองก็ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์เชื่อมโยงกับเด็กนั่นด้วย น่าสนใจจริงๆ”

โลกิดูเหมือนจะยิ่งมีความสุขกับเหตุการณ์นี้มาก

เธอเห็นว่าคำพูดของตัวเองส่งผลต่อเฮเฟสตัสอยู่บ้าง และเริ่มพูดต่อแบบติดตลก

“ถูกต้อง เด็กของเธอแวะมาที่แฟมิเลียของฉัน~

นึกดูสิว่าฉันรู้สึกตกใจแค่ไหน ตอนที่เขามาขอร้องให้ฉันยอมปล่อยเด็กสาวทั้งสองจากแฟมิเลียไปกับเขาในฐานะคู่นอน~”

ภาพของสาวๆ ที่มาเยี่ยมวาห์นตอนเขากำลังหมดสติเริ่มผ่านเข้ามาในหัวของเฮเฟสตัสขณะที่เธอถามต่อด้วยน้ำเสียงหวั่นไหว

“เกิดอะไรขึ้นนะ…?”

โลกิดูเหมือนจะสนุกไปกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลันของเฮเฟสตัสและหัวเราะออกมาเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับ

“เธอน่าจะได้เห็นจริงๆ เขาดูสมเป็นลูกผู้ชายมากเลย~!

แม้จะโดนพลังศักดิ์สิทธิ์ของฉันเข้าไป แต่เขาก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว แถมดูเหมือนกับว่าจะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตัวเองมาตอบโต้ฉันด้วย~”

พอเฮเฟสตัสได้ยินถึงตอนที่โลกิพูดว่า ‘พลังศักดิ์สิทธิ์’ ก็รู้ว่าเรื่องนี้มาถึงจุดที่วกกลับไม่ได้อีกแล้ว

จากทุกคนที่อยู่บนโลกใบนี้ เขากลับเปิดเผยมันต่อหน้าคนที่แสบที่สุด…

และแม้จะรู้สึกหงุดหงิดจากสถานการณ์ในตอนนี้ แต่พอนึกถึงความกล้าหาญของวาห์นที่เผชิญหน้ากับโลกิตรงๆ เธอก็รู้สึกดีใจหน่อยๆ

เฮเฟสตัสเลิกคิดที่จะเก็บวาห์นไว้คนเดียวไปนานแล้ว และเมื่อเห็นว่าเขายินดีที่จะทำเพื่อคนอื่นขนาดไหน มันก็ยิ่งทำให้ความคาดหวังของเฮเฟสตัสเพิ่มขึ้นมาด้วย

โลกิกำลังให้ความสนใจกับทุกสีหน้าของเฮเฟสตัส และก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเฮเฟสตัสดูนิ่งสงบหลังได้รู้ความจริง

ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับเฮเฟสตัสและ ‘วัลแคน’ น่าจะยิ่งกว่าสิ่งที่เขาลือกันเสียอีก

จากการที่ทั้งคู่มี ‘สายสัมพันธ์’ แก่กัน บวกกับท่าทางของเฮเฟสตัสในตอนนี้

โลกิก็ไม่ต้องคาดเดาเลยว่าทั้งสองจะต้องมีความสัมพันธ์อย่างแน่นแฟ้นแน่นอน

เมื่อเห็นประกายแสงที่อยู่ลึกลงไปในแววตาของเฮเฟสตัส แม้แต่โลกิก็เริ่มรู้สึกลังเลเล็กน้อยที่จะขุดคุ้ยต่อ

เพราะเห็นสิ่งที่เฮเฟสตัสทำกับเฟรน่าไปแล้ว เธอจึงไม่อยากจะไปมีเรื่องกับเทพธิดาแสนเกรี้ยวกราดองค์นี้สักเท่าไหร่

โลกิไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่าผลประโยชน์สูงสุด และการเป็นศัตรูกับแฟมิเลียที่แข็งแกร่งเป็นอันดับ 3 ก็ไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดเอาซะเลย

หลังจากครุ่นคิดไปมาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มร่างแผนในหัวและเตรียมนำมันออกมาใช้จริง

น่าเสียดายที่แม้เธอจะวางแผนจนทุกอย่างดูลงตัวหมดแล้ว แต่เธอก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าก่อนที่จะได้ทันพูดอะไรออกไป

เพราะทันใดนั้นดวงตาทั้งสองข้างของเฮเฟสตัสก็เบิกกว้างพร้อมกับใบหน้าที่แดงขึ้นเรื่อยๆ ขณะเริ่มนำมือทั้งสองข้างไปนาบลงที่ตำแหน่งหัวใจ

จากมุมมองของโลกินั้น ดูเหมือนว่าเฮเฟสตัสกับกำลังอยู่ในอาการ ‘ของขึ้น’ อย่างรุนแรง ซึ่งเป็นอะไรที่เธอค่อนข้างสนใจและเป็นห่วงในเวลาเดียวกัน

เธอเริ่มสงสัยแล้วว่า ‘สายสัมพันธ์’ ระหว่างเฮเฟสตัสกับวาห์นนั้นไม่ใช่ความรู้สึกธรรมดาๆ แต่เป็นบางอย่างที่ทรงพลังมาก

ตอนนี้เฮเฟสตัสต้องเจอเข้ากับเรื่องไม่คาดฝันโดยที่เธอไม่สามารถทำอะไรได้เลยแม้แต่น้อย

ถึงจะไม่รู้ว่าวาห์นกำลังทำอะไรอยู่ แต่เฮเฟสตัสก็แน่ใจแล้วว่าตอนนี้เขากำลังอยู่กับพวกเด็กสาวที่โลกิพูดถึงแน่นอน

เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนอย่างรุนแรงภายในดวงวิญญาณของตัวเองซึ่งเป็นผลมาจากอารมณ์ที่วาห์นกำลังรู้สึกอยู่ในตอนนี้

เฮเฟสตัสรู้ว่ามีบางอย่างกำลังพุ่งพล่านอยู่ในใจ ขณะที่ความเปียกชื้นเริ่มรุกรานร่างกายส่วนล่างของเธออย่างไม่ปราณี

เธอกำลังจดจ่ออยู่กับความรู้สึกภายในใจจนแทบจะไม่ได้ยินเสียง ‘หัวเราะร่า’ ของโลกิเลยแม้แต่น้อย

“ฮ่าฮ่าฮ่า นี่เครื่องเธอติดอยู่หรอกเหรอ!?”

—

จากตรงนี้ไป… กระแสของการเจรจาก็ไม่พลิกกลับไปทางเฮเฟสตัสอีกเลย