Bringing Culture to a Different World - ตอนที่ 162

ตอนที่ 162 เงา

ในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่ดาร์คเอลฟ์ไม่ต้องการเผชิญหน้ามากที่สุดในอาณาจักรปีศาจ หัวหน้าองครักษ์คนนี้น่าจะอยู่ในอันดับต้น ๆ…

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางไม่ถือว่าดี แต่ก็ไม่ได้แย่นัก

วินาทีต่อมาดาร์คเอลฟ์ก็ได้ยินเสียงบางอย่างกระทบกันในอากาศ.. มีบางสิ่งที่แหลมคมพุ่งเข้าหานางจากด้านหลัง

“หลบ”

เซซิลีออกคําสั่งด้วยน้ําเสียงเยือกเย็น ดาร์คเอลฟ์ถอยกลับไปที่กําแพงทันที ในขณะเดียวกัน นางก็หันกลับมามองข้างหลังนาง

มันคือ…ข้ารับใช้ธาตุน้ํา แต่ข้ารับใช้ธาตุน้ํานั้นแตกต่างจากข้ารับใช้ธาตุน้ําที่มีรูปร่างเหมือนผู้หญิงทั่วไปที่อยู่ทั่วปราสาท รูปลักษณ์ภายนอกของข้ารับใช้ธาตุน้ํานี้ดูบิดเบี้ยว การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าและร่างกาย

เซซิลโบกดาบในมือของนาง พลังเวทมนตร์เร็วเกินกว่าจะมองเห็นด้วยตาเปล่า มันฉีกผ่านก้อนอิฐบนพื้น และกลืนกินข้ารับใช้ธาตุน้ําที่บิดเบี้ยว

ถ้าไม่ใช่เพราะคําเตือนของเซซิลี ร่างของดาร์คเอลฟ์คงโดนธนูของข้ารับใช้ธาตุน้ํายิงทะลุไปแล้ว

นี่เป็นเพราะ… นางอาศัยอยู่อย่างสบายเกินไปในนอร์แลนด์หรือเปล่า

ย้อนกลับไปเมื่อนางถูกศาลนอกรีตไล่ตาม การเคลื่อนตัวของลมแผ่วเบารอบๆ ตัวนางจะเตือนนางถึงการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม

แต่ในช่วงไม่กี่วันมานี้ นางผ่อนปรนการเฝ้าระวังของนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นางยอมรับภารกิจเพื่อติดตามปีศาจโกลาหลที่ชื่อโจชัว…

ดาบของเซซิลหายไปในอากาศ นางหันกลับมามองดาร์คเอลฟ์ที่ยังคงถือน้ําผลไม้อยู่ในมือ

รูม่านตาของทหารรักษาการณ์นางนี้เป็นสีแดงเหมือนเปลวเพลิง แต่ดาร์คเอลฟ์สัมผัสได้ถึงความเย็นชาไม่รู้จบจากดวงตาคู่นี้ ไม่มีร่องรอยของอารมณ์ข้างในพวกมันเลย

เซซิลใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อมองดาร์คเอลฟ์

ในท้ายที่สุดทหารรักษาการณ์คนนี้ก็พูดคําที่อันตรายและร้ายกาจกว่าคําสาปสําหรับผู้หญิง

“เจ้าอ้วนแล้ว”เซซิลีกล่าว

“ท่านกําลังบอกว่าข้าผ่อนคลายการเฝ้าระวังของข้าใช่ไหม ฝ่าบาท?”

ดาร์คเอลฟ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคําพูดเหล่านั้น นางยอมรับว่านางรู้สึกผ่อนคลายอย่างมากตอนทํางานติดตาม เจ้าชายสามมันผ่อนคลายมากจนรู้สึกเหมือนนางไปเที่ยวพักผ่อนอยู่ตลอดเวลา

บางครั้งนางจะเข้าร่วมการประชุมของเหล่าชนชั้นสูงและกินทุกอย่างที่นางต้องการ ที่สําคัญ นางสามารถชมการแสดงได้ด้วย…

แต่อย่างน้อยที่สุด นางสามารถกําจัดผู้สอบสวนสามคนได้ในภารกิจของนาง นางเดิมพันชีวิตของนางในการต่อสู้ครั้งนั้น!

“ไม่ใช่ เจ้าร่าเริงมากกว่าตอนที่ข้าพบเจ้าครั้งแรก ตอนที่เจ้ามาอาณาจักรปีศาจครั้งแรก ร่างกายครึ่งหนึ่งของเจ้าเย็นชา ข้าไม่เคยคิดว่าเจ้าจะสามารถอยู่รอดได้”

แม้ว่าเสียงของเซซิลจะเย็นชามาก แต่สิ่งที่นางพูดก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง

“ตัวข้าในอดีตได้ตายไปแล้ว”

ดาร์คเอลฟ์ชี้ไปที่รอยประทับของนกพิราบสีดําที่คอของนาง ถ้าไม่ใช่เพราะอํานาจของเจ้าหญิงสี่ นางอาจจะตายที่ชายแดนของประเทศแห่งน้ําแข็งไปแล้วจากการไล่ล่าของศาลนอกรีต

ขณะที่ดาร์คเอลฟ์กําลังคุยกับเซซิลี นางก็ได้ยินเสียงบางอย่างสั่นคลอน นางหันกลับไปมองพื้นดินที่ถูกทําลายโดยพลังเวทมนตร์ของเซซิลี ข้ารับใช้ธาตุน้ํากําลังดิ้นอยู่ในปล่องลึกบนพื้นดิน

สีผิวของข้ารับใช้ธาตุน้ํานั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสีฟ้าของข้ารับใช้ธาตุน้ําอื่นๆ

เซซิลียื่นมือของนางและโบกมือ ข้ารับใช้ธาตุน้ําที่ดิ้นไปมาถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยพลังที่มองไม่เห็น สุดท้ายก็หายไปในความว่างเปล่า

“ข้ารับใช้ธาตุน้ํานั่นคืออะไร?”

แม้ว่าดาร์คเอลฟ์จะรับใช้ให้กับเชื้อพระวงศ์แห่งอาณาจักรปีศาจมาหลายปีแล้ว แต่นางก็ไม่เคยเห็น้ารับใช้ธาตุน้ํากลายเป็นแบบนั้น

“ข้าไม่รู้ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นมันเช่นกัน… เป็นไปได้มากว่ามันเกิดจากอิทธิพลของขุมนรก”

เซซิลจ้องหมอกสีเทาที่กระจายอยู่ในอากาศบางๆ การแสดงออกของนางแสดงว่ามันเป็นเรื่องร้ายแรง แต่นางหันกลับมามองที่ดาร์คเอลฟ์

“ข้าจําได้ว่างานที่บิดาของข้ามอบให้เจ้าคือเฝ้าติดตามน้องชายข้า เจ้าไม่ได้พาเขากลับมายังอาณาจักรปีศาจหรอกหรือ?”

“ข้าไม่มีอํานาจที่จะทําเช่นนั้น ข้าไม่มีความสามารถมากพอ”

เล้ว ดาร์คเอลฟ์ยังเป็นสายลับระหว่างอาณาจักรมนุษย์และ

นอกเหนือจากการเป็นคนรับใช้ของเจ้าหญ่ อาณาจักรปีศาจ

มีสายลับอีกมากมายที่เหมือนนาง ทั้งหมดเป็นข้ารับใช้ของเชื้อพระวงศ์แห่งอาณาจักรปีศาจ ดาร์คเอลฟ์ได้รับมอบหมายให้ไปจับตาดูนอร์แลนด์ การเฝ้าติดตามโจชั่วเป็นเพียงหนึ่งในหลายภารกิจของนางที่นั่น

แต่ถึงแม้เชื้อพระวงศ์ของอาณาจักรปีศาจจะสั่งให้นางพาโจชั่วกลับมา แต่นางก็ไม่สามารถทําอะไรได้ถ้าเขาไม่เต็มใจที่จะกลับมากับนาง

“อย่างนั้นหรือ? เจ้าไปได้แล้ว”

เซซิลไม่ได้ตั้งใจจะตั้งคําถามกับดาร์คเอลฟ์ต่อไป นางบอกกับดาร์คเอลฟ์ว่าสามารถออกไปได้แล้ว

หลังจากที่ดาร์คเอลฟ์เดินออกไปไกล เซซิลก็ลูบหน้าผากของนางเบา ๆ เพื่อบรรเทาอาการปวดหัว

อาการปวดหัวนี้ปรากฏขึ้นเมื่อหลายวันก่อน เซซิลได้สอบถามแพทย์ที่มีชื่อเสียงหลายคนในเมืองหลวง น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถหาวิธีรักษาอาการปวดหัวของนางได้

ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น ปีศาจโกลาหลคนอื่น ๆ ก็ทุกข์ทรมานจากอาการปวดหัวแบบเดียวกัน ความถี่การปวดหัวของพวกเขาไม่บ่อยนักและอาการปวดหัวของพวกเขาจะคงอยู่เพียงไม่กี่วินาที ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเพิกเฉย

เซซิลคิดว่าอาการปวดหัวของนางเกิดจากความเหนื่อยล้า แต่ข้ารับใช้ธาตุน้ําที่นางฆ่าไปก่อนหน้านี้เตือนนางว่าไม่เป็นเช่นนั้น

แต่เมื่อเทียบกับอาการปวดหัวของนาง เซซิลเป็นห่วงโจชั่วที่ไปยังอาณาจักรมนุษย์มากกว่า

เซซิลืมองโจชัวว่า “ไม่มั่นคง” มาโดยตลอด นางพยายามจะเข้าใจโจชัวมาหลายปีแล้ว แต่ไม่เคยเข้าใจสิ่งที่น้องชายของนางคิดเลย

การตัดสินใจของโจชัวในการสละสิทธิ์แย่งชิงบัลลังก์ทําให้เซซิลีรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย นางไม่ปรารถนาที่วันหนึ่งจะต้องเป็นศัตรูกับโจชัวเลยจริงๆ

แต่สิ่งที่โจชัวตัดสินใจทําหลังจากนั้นกลับทําให้นางไม่สบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาทําสัญญากับดยุคแห่งกระดูกหนึ่งในสี่ของอาณาจักรปีศาจ

และสิ่งที่ทําให้นางกังวลมากที่สุดคือการที่เขาไปอยู่ในเมืองมนุษย์

ศาสนจักรจะไม่ยอมให้ปีศาจโกลาหลเดินไปมาในเมืองมนุษย์ แม้ว่าศาสนจักรจะไม่ทําอะไร มนุษย์คนอื่นๆ ก็ไม่สามารถยอมรับปีศาจโกลาหลให้อยู่ร่วมกับพวกเขาได้อยู่ดี

ตราบใดที่โจชัวยังคงอยู่ในเมืองมนุษย์ เขาจะอยู่ภายใต้การคุกคามของศานจักรเสมอ

ความไม่สบายใจและความวิตกกังวลของนางทําให้เซซิลีปวดหัว นางหยิบขวดแก้วบางๆ ที่มีของเหลวสีแดงอยู่เต็มขวดออกมา

ค้างคาวจํานวนมากปรากฏขึ้นข้างหลังเซซิล ในเวลาไม่กี่วินาที ค้างคาวก็กลายร่างเป็นทหารรักษาการณ์ที่สวมหน้ากาก ทหารรักษาการณ์ยืนอยู่ข้างหลังเซซิล

“ตามหาเจ้าของเลือดขวดนี้ในเมืองมนุษย์นอร์แลนด์”

เซซิลีมอบขวดแก้วของนางให้กับทหารรักษาการณ์ที่อยู่ข้างหลัง และสั่งด้วยน้ําเสียงเด็ดขาด

“และพาเขากลับมา”