วันแรกของปิดเทอมฤดูร้อน
–แม้ว่านี่จะเป็นวันแรกของปิดเทอมฤดูร้อน
แต่การที่นักเรียนมัธยมปลายจะสนุกและเล่นตามใจชอบคงเป็นเรื่องยาก
เพราะวันนี้เป็นวันแรกของการเรียนเสริม
และหลายๆคนคงอยู่ที่โรงเรียนเพื่อเข้าเรียนกัน
แต่สำหรับผม ผู้ที่ไม่เคยคิดจริงจังกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในชีวิตรอบที่สองนี้
ผมตัดสินใจทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้านส่งพิซซ่าที่อยู่ใกล้บ้าน
เงินเดือนชั่วโมงละ 790 เยน ต่ำกว่าค่าจ้างขั้นต่ำในโตเกียวที่ผมรู้จักมาก
ถึงแม้ว่าผมจะคิดว่าเงินเท่านี้มันต่ำเกินไปที่จะใช้เวลาที่มีค่าของตัวเอง
ในฐานะนักเรียนมัธยม
แต่มันก็ถือว่าสูงสำหรับพื้นที่ชนบทนี้
ผมมีใบขับขี่มอเตอร์ไซค์และกำลังส่งพิซซ่าไปยังหลายที่ในอากาศร้อนแบบนี้
เย็นวันนั้น, หลังจากที่ทำงานวันแรกได้โดยไม่มีปัญหาอะไร
ผมอยู่ในห้องรอเปลี่ยนเสื้อผ้า
แล้วก็เช็คโทรศัพท์มือถือและสังเกตเห็นว่า
ผมได้รับข้อความหลายฉบับ
ผู้ส่งคือ นัตสึกิ ซึ่งเราเพิ่งแลกที่อยู่อีเมลกันเมื่อไม่นานมานี้ด้วยวิธีเก่าๆที่ชวนคิดถึง
[สาย?]
[ไม่สบายเหรอ?]
[หรือว่าโดดเรียน?]
[อย่าเมินกันสิไอบ้านี้]
ข้อความสั้น ๆ นี้บอกให้เห็นถึงความโกรธของเธอ
ดูเหมือนว่านัตสึกิกำลังเข้าเรียนเสริม
[โดดเรียน]
ผมส่งข้อความกลับไป และในไม่กี่นาทีต่อมา นัตสึกิก็โทรหาผม
ผมกดรับสายและได้ยินเสียงเธอตอบว่า
[ทำไมถึงโดดเรียนล่ะ?]
เสียงหงุดหงิดดังมาจากโทรศัพท์
“ทำงานพาร์ทไทม์”
เธอตอบกลับมา [อะไรนะ, ทำงานพาร์ทไทม์เหรอ?] เสียงของเธอดูสับสน
“ส่งพิซซ่าน่ะ มีคูปองไหม? ลดได้เยอะเลยนะ เดี๋ยวผมไปส่งเองเลย”
[ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก หรือว่า… นายไม่คิดจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเหรอ?]
อ๋อ ผมตั้งใจจะสอบครับ
[เสร็จงานพาร์ทไทม์แล้วเหรอ?]
“เสร็จแล้ว”
[ตอนนี้ไปที่ร้านอาหารครอบครัวที่ใกล้สถานีฝั่งตะวันตกได้ไหม?]
“มันก็ได้นะ แต่–“
ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็พูดขึ้นมาว่า
[ก็ไปให้ถึงใน 10 นาที]
นัตสึกิพูดแล้วก็วางสายไป
ผมมองโทรศัพท์ในมือแล้วถอนหายใจ
“โอ้, มาเร็วจริง”
เมื่อถึงร้านอาหารที่นัดหมาย นัตสึกิยังอยู่ในชุดนักเรียน กำลังดื่มน้ำชาเย็น
ผมนั่งลงตรงข้ามกับเธอ
“ก็เธอบอกให้มาภายใน 10 นาที”
ผมบ่นกับเธอ
นัตสึกิ ปฏิเสธคำบ่นของผมด้วยใบหน้าที่เย็นชา
“ทำไมไม่สั่งอะไรบ้างล่ะ?”
จากนั้นเธอก็ยื่นเมนูให้
ผมสั่งแค่น้ำดื่มแบบบริการตัวเอง
ผมลุกขึ้นไปเติมน้ำชาอู่หลงแล้วกลับมานั่งที่เดิม
จากนั่นก็ดื่มไปเล็กน้อยเพื่อดับกระหาย
“แล้วมีอะไร?”
นัตสึกิถามผมว่ามีอะไรอยากถาม
“นั่นมันคำถามของผม”
“ทำไมถึงทำงานพาร์ทไทม์ในช่วงเวลานี้ ที่ควรจะตั้งใจสอบเข้ามหาวิทยาลัย?”
นัตสึกิถามด้วยสีหน้าจริงจัง
“อ๋อ ก็แบบนั้นแหละ”
“จะไปเรียนต่อที่ไหน?”
คำถามของนัตสึกิ
ทำให้ผมบอกชื่อมหาวิทยาลัยในโตเกียวที่ผมสอบผ่านได้ในโลกก่อนโดยไม่มีปัญหาอะไร
“ดูเหมือนว่าคุณจะตั้งเป้าไปที่มหาวิทยาลัยระดับสูงนะ เกรดของนายดีหรือเปล่า?”
“ก็คิดว่า… ก็น่าจะติด 20 อันดับแรกอยู่นะ”
ผมตอบคำถามของนัตสึกิ คิดย้อนกลับไปในความทรงจำ
เพราะผมไม่ได้ทำข้อสอบมาตั้งแต่ย้อนกลับมา
ความทรงจำของผมเลยอาจจะเป็นข้อมูลเก่าประมาณ 10 ปี
“[น่าจะ] นี้หมายความว่ายังไง?
นัตสึกิถาม ดูเหมือนจะสงสัยในคำพูดของผม
“เพราะผมไม่ใช่ที่ 1 เลยไม่ค่อยมั่นใจน่ะ”
“อ๋อ เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่อธิบาย”
นัตสึกิตอบกลับคำพูดประชดประชันของผมด้วยใบหน้าเย็นชา
เธอได้ที่ 1 มาตลอดตั้งแต่ย้ายมาที่นี่
เพราะแบบนี้เธอจึงมักถูกนินทาว่า
[แค่เพราะฉลาดเลยจะเหยียดใครก็ได้รึไง] หรือว่า
[ชอบจู้จี้จุกจิก ทั้งที่ทำได้แค่เรียนแท้ๆ]
“มีปัญหาเรื่องเงินเหรอ?”
นัตสึกิถามเสียงเบา ดูเหมือนมันจะเป็นเรื่องที่ยากเกินไปที่จะพูดถึง
“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก”
“ถ้าไม่ใช่เรื่องเงิน นายไม่ควรทำงานในเวลาแบบนี้สิ
เกรดตอนนี้ของนายจะไม่อยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเลยนะ”
ผมไม่คิดว่าจะตั้งใจเรียนหนักอีกแล้ว
และมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ผมอยากหารายได้มากที่สุด
“มีสิ่งที่ผมอยากได้น่ะ…”
โดยเฉพาะ [หุ้น] ในบริษัทที่ในอนาคตจะมีมูลค่าสูงขึ้นมาก
มันไม่ใช่สิ่งที่ผมจะเก็บไว้เพื่อตัวเอง
–ผมอยากจะทิ้งอะไรบางอย่างให้พ่อแม่
ผมไม่คิดว่าแค่เงินจะให้อภัยความผิดของผมที่ไม่เคยทำหน้าที่ลูกดี
แต่ถ้าผมสามารถทิ้งอะไรบางอย่างให้พวกเขาได้.. มันก็คือแค่เงินเท่านั้น
ผมคงเป็นคนตื้นเขินที่คิดได้แค่นี้
เมื่อได้ยินสิ่งที่ผมพูด นัตสึกิทำหน้าผิดหวังและถอนหายใจ
ผมหันไปหานัตสึกิและพูด
“ขอโทษนะที่ทำให้เป็นห่วง”
“ใช่ นายควรจะขอโทษ บังอาจมาทำให้ฉันเป็นห่วง
แต่ถ้าเป็นแบบนี้มันอาจจะทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นหน่อย…
…ถ้ามีสิ่งที่นายอยากได้ แสดงว่านายไม่อยากตายตอนนี้สินะ”
นัตสึกิพูดอย่างสงบ แล้วดูเหมือนจะสะดุ้ง
“ไม่ๆ! ฉันไม่ได้เป็นห่วงนาย”
เธอพูด ใบหน้าของเธอแดงขึ้น
“แบบไหนกันแน่?”
ผมหัวเราะเบา ๆ และพูด
“ไม่รู้ย่ะ”
เธอตอบ หันหน้าไปอีกทาง
แล้วเธอก็ถอนหายใจอีกครั้ง มองผมตรง ๆ และพูดด้วยเสียงสงบเหมือนการเตือนสติ
“ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับนายหรอกนะ แต่ถ้านายยังทำงานพาร์ทไทม์แล้วสอบไม่ติด
นายจะเป็นเสียใจที่สุด อย่างน้อยๆก็ตั้งใจเรียนเถอะนะ”
นัตสึกิพูดได้ดีจริง ๆ
แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าผม
ที่อายุ 28 ปี จะได้รับคำแนะนำที่ชัดเจนแบบนี้จากนักเรียนมัธยม
“ก็ได้ ผมจะทำแบบนั้นก็แล้วกัน”
ดูจากสีหน้าของเธอ คงไม่เชื่อคำพูดของผมเท่าไหร่
แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก…
หลังจากนั้น ประมาณชั่วโมงหนึ่ง
นัตสึกิและผมก็คุยกันเรื่องธรรมดาเหมือนนักเรียนมัธยมทั่วไป
คุยถึงนักร้องและนักแสดงที่เธอชอบ
เธอยังบอกด้วยว่าเธอตัดสินใจว่าจะไม่ดูดีวีดีของละคร
และรายการบันเทิงที่เริ่มในเดือนเมษายนหรือ
หลังจากนั้นจนกว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ
การพูดคุยกับเธอทำให้ผมนึกถึงความทรงจำเก่า ๆ และรู้สึกสดชื่นขึ้น
ผมรู้สึกประหลาดใจ
ประหลาดใจที่นัตสึกิ ที่เคยจบชีวิตไปในโลกเดิมโดยไม่ได้พูดคุยกับผมดีๆเลยสักครั้ง
กลับสามารถพูดคุยและหัวเราะได้เหมือนนักเรียนมัธยมทั่วไปแบบนี้
การพูดคุยแบบนี้ทำให้ยากที่จะเชื่อว่าเธอจะฆ่าตัวตายก่อนจบการศึกษา
“ทำไมจ้องมองฉันแบบนั้น?”
ระหว่างที่กำลังพูด ผมจ้องมองหน้าเธอโดยไม่ตอบ
นัตสึกิทำหน้างงแล้วหันมามองผม
“ไม่มีอะไร… ตอนนี้มืดแล้ว เธอโอเคไหม?”
ผมถาม และเธอมองไปที่นาฬิกาข้อมือข้างซ้าย
“เกือบสายแล้ว!”
นัตสึกิมองผมอย่างตกใจแล้วก็จ้องผมด้วยความโมโห
“อะไรนะ? มันไม่ใช่เพราะฉันพูดคุยกับนายจนลืมเวลาไปหรอกนะ!”
อาการปากไม่ตรงกับใจของเธอแบบนี้ทำให้ผมเผลอยิ้มออกมา
“ผมไม่คิดแบบนั้นนะ?”
ผมพูดพร้อมกับยิ้ม และนัตสึกิก็หันหน้าหนีจากผม เช็คบิลแล้วลุกขึ้น
ผมตามเธอไป เราทั้งคู่จ่ายเงินแล้วออกจากร้านอาหาร
ขณะที่ผมดึงจักรยานออกจากที่จอด เธอเริ่มพูด
“นี่ บ้านนายใกล้สถานีไหม?”
“ประมาณ 15 นาทีถ้าใช้จักรยาน”
“ทางไหน?”
ผมบอกเธอเกี่ยวกับตำแหน่งบ้าน
จากนั้นเธอพูดด้วยความตกใจ
“อะไรนะ? มันค่อนข้างใกล้บ้านฉันนี่นา”
เธออธิบายตำแหน่งบ้านของเธอ
ดูเหมือนว่าจะอยู่ระหว่างบ้านผมกับสถานี
ข้อมูลนี้เป็นสิ่งที่ผมไม่เคยรู้มาก่อนในชีวิตที่แล้ว
“เดี๋ยวผมไปส่ง
ผมพูดออกไป และนัตสึกิก็พูดว่า [เอ๊ะ งั้นขอรบกวนด้วย] แล้วก็นั่งลงที่หลังจักรยานของผม
ผมตั้งใจแค่จะเดินไปส่ง แต่ผมเดาว่าเธอคงอยากให้ผมปั่นไปส่งมากกว่า
“นี่ มันผิดกฎจราจรนะถ้ามีซ้อนสองด้วยจักรยานน่ะ”
“ไม่มีใครเห็น ก็ไม่เป็นไรใช่ไหมล่ะ”
นัตสึกิพูดกับผมเหมือนกับว่าเธอไม่แคร์อะไรเลย ดูเหมือนว่าเธอไม่อยากลงจากจักรยาน
ผมคิดว่ามันไม่คุ้มที่จะเถียงกับเธอ เลยตัดสินใจปั่นจักรยานไปเงียบ ๆ
“สู้ ๆ นะ พยายามเข้า อีกนิดเดียว!”
นัตสึกิพูดด้วยน้ำเสียงที่สดใส แต่ผมตอบเธอแค่คำสั้น ๆ ว่า [ครับ-ครับ]
ไม่กี่นาทีต่อมา เราหยุดที่ไฟแดงที่ทางแยก
เมื่อเราหยุดที่ไฟแดง เธอลงจากหลังจักรยานแล้วพูดว่า
“อ้อ บ้านฉันอยู่แถวนี้แหละ ขอบคุณที่มาส่งนะ”
“ระวังตัวด้วยล่ะ”
ผมพูดไป แล้วนัตสึกิก็พยักหน้า [อืม] แล้วก็โบกมือ
“โอเค ไว้เจอกันนะ”
จากนั้นเธอก็เริ่มเดินไปในทิศทางที่ต่างจากที่ผมจะไป
“เจอกันงั้นเหรอ?”
ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน และผมไม่มีชั่วโมงเรียนเสริมอะไร
คิดว่าครั้งหน้าที่ผมจะเจอเธอคงจะเป็นในเทอมที่สอง ผมก็ปั่นจักรยานต่อไปเมื่อเห็นว่าไฟเขียว
ไม่กี่นาทีต่อมา ผมก็ถึงบ้าน
“กลับมาแล้วครับ”
ผมพูดกับแม่ที่กำลังเตรียมอาหารเย็น แล้วก็เดินขึ้นไปที่ห้อง
เมื่อผมเปิดประตูห้อง ผมก็พบกับคนที่ไม่คาดคิด
“อ้อ กลับมาแล้วเหรอ!”
ผมเห็นโคโยอิที่นอนอยู่บนเตียงของผม กำลังอ่านมังงะอยู่
–ได้ไง
