ตอนที่ 86 งานเลี้ยง 20
“อะ… ไม่จำเป็นต้องมองแรงขนาดนั้นก็ได้นะ…”
“ฮุๆ ก็แน่นอนสิ เพราะนายพาฉันกับลูน่าออกมาแบบนี้ไง? คราวนี้คงจะโดนคนรอบข้างเกลียดมากกว่าเดิมอีกนะ”
“ฉันว่ามันไม่ยุติธรรมเลยนะ ที่คนที่สนุกที่สุดในสถานการณ์แบบนั้นจะไม่โดนเกลียดน่ะ เอเลน่า ฉันเห็นชัดๆ เลยนะว่าเธอแอบยิ้มอยู่”
“ก็เพราะปกตินายทำตัวไม่น่ารักเองล่ะสิ”
ในขณะที่คำพูดล้อเลียนถูกโยนออกมา สายลมเย็นๆ ก็พัดผ่านมา
สถานที่แห่งนี้เป็นระเบียงหินที่สร้างขึ้นบนชั้นสามของคฤหาสน์ สามารถรับลมเย็นในยามค่ำคืนและมองเห็นทั้งท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและสวนข้างล่างได้อย่างชัดเจน
“…เอ่อ ขอบคุณมากนะคะสำหรับเรื่องเมื่อครู่นี้ ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้รับคำเชิญอย่างเป็นทางการแบบนั้นจากคุณด้วย”
“อะ… ทำไมเหมือนลูน่ากำลังล้อฉันอยู่นิดๆ เลยล่ะ?”
น้ำเสียงที่ไม่มีความสูงต่ำ… หรือจะพูดให้ชัดก็คือน้ำเสียงที่สงบนิ่งจนเกินไปทำให้ความเขินอายพลันถาโถมเข้ามา
‘คำเชิญอย่างเป็นทางการ’ นั้น หมายถึงการที่เขายื่นมือออกมาเชื้อเชิญ…
ในที่ที่สายตาของผู้คนจับจ้อง การกระทำที่ไม่คุ้นเคยแบบนั้นทำให้เขารู้สึกอายเป็นอย่างมาก
“เพราะคุณช่วยฉันไว้ ดังนั้นฉันไม่คิดจะล้อคุณแน่นอนค่ะ เพียงแต่ถ้าเป็นคำเชิญของคุณ ฉันก็จะตอบรับอยู่แล้ว และเพราะคุณรู้เรื่องนี้ดี ฉันจึงคิดว่าคุณไม่จำเป็นต้องทำแบบเดียวกันกับคนอื่นเลย”
“ถ้าเป็นหมอนี่ล่ะก็ คงคิดอะไรแบบ ‘เผื่อโดนปฏิเสธ…’ อยู่ล่ะสิ เพราะว่าเบเรธดูเขินอยู่เลยทำให้ลูน่าเองก็รู้สึกเขินด้วยใช่ไหมล่ะ?”
“ค่ะ… แต่ถึงอย่างนั้นมันก็กลายเป็นความทรงจำที่ดีมากเลย เพราะมันเป็นฉากที่ฉันชอบเวลาอ่านหนังสือค่ะ”
“มะ… มาหยุดคุยเรื่องนี้กันเถอะ เอาเป็นว่าพอแค่นี้ดีกว่า”
เอเลน่าและลูน่านั่งอยู่บนเก้าอี้ ส่วนเบเลธที่นั่งเผชิญหน้ากับทั้งสองก็ลุกขึ้นยืน เขาเดินไปที่กำแพงหินของระเบียงและพิงตัวหันหลังให้ทั้งสอง
เขาไม่อยากให้ใครเห็นใบหน้าที่กำลังแดงด้วยความอาย
“อะ เอ่อ… ว่าแต่เชียโอเคไหมนะ? ฉันพยายามส่งสัญญาณทางสายตาไปแล้ว แต่เพราะมันเป็นจังหวะแบบนั้นเลยยังไม่ได้คุยอะไรที่เป็นเรื่องเป็นราวเลย”
“ถ้าเป็นเรื่องนั้นไม่ต้องห่วงหรอก ฉันได้บอกให้คนในบ้านทราบแล้วว่าพวกเราอยู่ที่นี่ เธอจะมาที่นี่แน่ๆ ทันทีที่เธอว่าง”
“อะ จริงเหรอ ขอบคุณนะ ฉันกลัวว่าเธอจะเข้าใจผิดว่า ‘ฉันกลับไปคนเดียว’ น่ะ”
“คุณก็ยังเหมือนเดิมเลยนะคะ”
“ทั้งที่ปกติชอบทำตัวใจร้ายแท้ๆ แต่ดันใจดีในเรื่องแปลกๆ”
“คำว่า ‘แปลก’ นั่นมันเกินไปแล้วนะ”
แม้จะไม่หันหลังกลับมามอง เขาก็ยังพูดตอบโต้ออกไปได้ เพราะรู้สึกถึงสายตาที่อบอุ่นที่ส่งมาจากด้านหลัง
“…เอ่อ ว่าแต่ คุณก็ใจดีเหมือนกันนะคะ คุณเอเลน่า”
“เอ๊ะ?”
“ฉันพูดจากการคาดเดานะคะ แต่ที่คุณทำแบบนี้ดีแล้วเหรอ? การที่คุณช่วยฉันจนเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น ทำให้คำสัญญาของคุณ—”
“—ฮุๆ ลืมมันไปแล้วล่ะค่ะ คำสัญญานั่น ดังนั้นอย่าคิดมากเลยนะ”
“อย่างนั้นหรือคะ…”
ลูน่าได้ฟังเรื่องนี้จากเอเลน่าโดยตรง
เธอได้ยินว่า ‘ฉันนัดแนะว่าจะออกไปข้างนอกกับเขาสองต่อสอง’
แต่เมื่อสถานการณ์ตอนนี้กลายเป็น ‘สามคน’ อย่างนี้ นั่นก็แปลว่าคำสัญญานั้นถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว
จากการเห็นทั้งสองคนยังคงแสดงท่าทีตามปกติ ก็พอคาดเดาได้ไม่ยากว่าทั้งคู่ได้พูดคุยเรื่องนี้กันและช่วยเธอออกมา
“…คนต่ำต้อยอย่างดิฉัน ไม่สมควรได้รับการปฏิบัติแบบนี้เลยนะคะ”
“สักวันเธอคงจะพูดประโยคแบบนี้ไม่ได้อีกแน่”
“!”
เอเลน่าพูดด้วยเสียงเบาๆ ให้ได้ยินเพียงลูน่าเท่านั้น พร้อมกับทำมือเป็นเหมือนลำโพงขนาดเล็ก
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูน่า เธอก็ยิ้มบางๆ อย่างมีนัยยะ
จากนั้น เธอก็เรียกชายที่ยังคงหันหลังให้พวกเธออยู่อีกครั้ง…
“นี่ เบเรธ ฉันมีคำถามนิดหน่อยอยากจะถามนาย ช่วยตอบตามตรงได้ไหม?”
“อืม… ได้สิ ถ้าแค่ประมาณนั้นก็ไม่มีปัญหา…”
เบเรธที่รับรู้ถึงน้ำเสียงจริงจังจากเอเลน่าจึงค่อยๆ หันกลับมา
“แล้วคำถามนั้นคืออะไรเหรอ?”
“ฉันต้องขอโทษที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องไปแบบนี้นะ แต่… นายคิดยังไงกับระบบมีภรรยาหลายคนกันล่ะ? ตอนที่อยู่ในงานเลี้ยงแล้วเราพูดถึงเรื่องนี้ ฉันสังเกตเห็นว่านายทำหน้าเคร่งเครียดอยู่นะ”
“อ๋อ… อ้อ…”
“คือว่า… นายไม่ได้เกลียดระบบมีภรรยาหลายคนใช่ไหม?”
เอเลน่าที่ถามออกมาด้วยท่าทางหวาดๆ และไม่มั่นใจนั้น ดูไม่เหมือนกับตัวเธอในแบบปกติเลย
“มะ… มันก็ไม่ใช่ว่าฉันเกลียดหรอกนะ ไม่ได้ถึงกับเกลียดหรอก… แต่ระบบนี้มันไม่เข้ากับค่านิยมของฉันเท่าไหร่น่ะ”
“ค่านิยม?”
“…?”
เมื่อได้ยินคำตอบของเบเลธ เอเลน่าก็ทวนคำพูดนั้นด้วยความสงสัย และในเวลาเดียวกัน ลูน่าที่เงียบฟังก็เอียงคอเล็กน้อยเหมือนจะตั้งคำถามแบบเดียวกัน
“คือว่า… จะให้พูดแบบที่ลูน่าเคยพูดไว้ก็แล้วกันนะ… ‘ในระบบที่มีภรรยาหลายคน ภรรยามักจะเป็นคู่แข่งกันโดยปริยาย’ หรือ ‘ความได้เปรียบในเรื่องของมรดกหรือสถานะนั้นขึ้นอยู่กับจำนวนลูกที่ให้กำเนิด ความสามารถของลูก หรือผลประโยชน์ที่ลูกสามารถสร้างให้แก่ตระกูล’ แล้วก็ ‘การแข่งขันระหว่างภรรยาเองจะช่วยเพิ่มพลังให้ตระกูลแข็งแกร่งยิ่งขึ้น’”
ในระหว่างที่เบเรธพูดออกมา สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดโดยไม่รู้ตัว
“แน่นอนว่ามันก็สมเหตุสมผลในแง่ของการเสริมความแข็งแกร่งให้กับชื่อเสียงของตระกูล และมันก็เชื่อมโยงไปสู่ความรุ่งเรือง แต่… ในเชิงความรู้สึกส่วนตัว ฉันไม่อยากให้มันออกมาเป็นแบบนั้นเลย”
ในตอนนั้น—ในหัวของเบเลธปรากฏภาพของอาเรียขึ้นมา ภาพของอาเรียที่แม้จะเจ็บคอก็ยังคงส่งเสียงร้องเพลงให้ผู้ชมได้รับฟัง
เขานึกถึงอาเรียที่ถูกตารางงานรัดตัวจนแทบไม่มีทางเลือก และต้องทนทุกข์อยู่กับมัน
“สำหรับฉัน การทำให้ชื่อเสียงของตระกูลแข็งแกร่งขึ้นน่ะมันเป็นเรื่องรอง ฉันอยากแค่ได้ใช้เวลาร่วมกับครอบครัวที่สำคัญในบรรยากาศที่ทุกคนมีความสุขมากกว่า ฉันไม่อยากให้เรื่องต่างๆ ที่มันดีอยู่แล้วต้องบิดเบี้ยวกลายเป็นปัญหา”
“สรุปคำพูดของคุณได้ว่า คุณต้องการให้มรดกและสถานะในครอบครัวมีความเท่าเทียมกันในที่สุด โดยไม่เกี่ยวกับจำนวนบุตรที่ให้กำเนิด หรือประโยชน์ที่พวกเขานำมาให้ เพื่อกำจัดความคิดที่ว่าเป็นคู่แข่งกันไปเลย ใช่ไหมคะ”
“อืม ใช่ แม้ว่ามันจะดูเป็นเรื่องยากที่จะทำได้ในความเป็นจริงก็ตาม…”
เนื่องจากเนื้อหาที่ซับซ้อน ทำให้คำอธิบายของเขาเข้าใจได้ยาก แต่ลูน่าผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลมก็สามารถแปลงมันให้ง่ายขึ้นและเข้าใจได้ทันที
“นโยบายแบบนั้นคงมีแค่คนในครอบครัวที่เข้าใจแน่ๆ ถ้าทุกอย่างมันเท่าเทียมกันในท้ายที่สุด ผู้ที่มีสถานะด้อยกว่าจะได้เปรียบอย่างมากเลยล่ะ”
“นอกจากนี้ยังทำลายประโยชน์หลักของระบบมีภรรยาหลายคนที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ตระกูลอีกด้วย…”
“ฮะๆ… แม้ว่าการสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลจะเป็นสิ่งสำคัญ แต่ชีวิตคนเรามันมีแค่ครั้งเดียว ฉันก็เลยอยากใช้ชีวิตอย่างมีความสุขมากกว่า”
เพราะเบเรธเคยมีชีวิตหนึ่งมาแล้ว เขาจึงรู้ดีว่าเมื่อกลับไปไม่ได้อีก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ “ความสุขในปัจจุบัน”
“…เฮ้อ เป็นความคิดที่สมเป็นนายมากๆ จนน่าหมดคำพูด แต่ขอบอกตรงๆ ว่ามันเป็นความคิดที่รสนิยมแย่นะ”
“หา!? รสนิยมแย่นี่มันยังไงน่ะ!?”
“แย่แน่นอน ก็ลองคิดดูสิ ถ้าฉันบอกความรู้สึกที่มีต่อนายตอนนี้ โดยที่ฉันรับฟังความคิดแบบนั้นของเธอมา มันก็จะกลายเป็นว่า ‘ฉันอยากคบกับเธอโดยไม่เกี่ยวกับทรัพย์สมบัติหรือมรดกอะไรทั้งนั้น’ ใช่ไหมล่ะ? นั่นเท่ากับบอกว่า ‘ขอแค่มีเธอก็พอแล้ว’ หรือ ‘ฉันต้องการแค่เธอ’ อะไรแบบนั้น… บ้าเอ๊ย ถ้ายิ่งมีสถานะสูงมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งถูกลดเกียรติลงมากเท่านั้น สุดท้ายก็เป็นระบบที่แปลกประหลาดจริงๆ”
“…อ่ะ เอ่อ มะ มันไม่ใช่อย่างนั้นนะ! ฉันไม่ได้คิดอะไรแบบหลงตัวเองขนาดนั้นเลยสักนิด!”
เมื่อถูกชี้ให้เห็นจุดที่ตัวเองไม่ทันคิด เบเรธก็ตระหนักขึ้นมาทันทีและลนลานสุดๆ
ลูน่าที่มองดูท่าทางนั้นด้วยสายตาที่ดูง่วงๆ ค่อยๆ ขยับตัว
“คุณเอเลน่า ขอฉันพูดอะไรกับคุณสักหน่อยได้ไหม”
“หืม? อืม… ได้สิ…”
หลังจากขานรับด้วยใบหน้าที่เริ่มแดงระเรื่อ เอเลน่าก็โน้มตัวมาใกล้ลูน่า ลูน่าจึงกระซิบเบาๆ ที่ข้างหูของเธอ
———
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันคิดว่าการมีสถานะต่ำก็ดีเหมือนกันค่ะ”
“…!”
ถือเป็นการเอาคืนจากเรื่องที่โดนหยอกไว้ก่อนหน้านี้
———
ความสัมพันธ์ที่สามารถหยอกล้อกันแบบนี้ได้ ช่างเหมาะสมกับคำว่า “ไม่ใช่คู่แข่งกัน” โดยแท้จริง
