ตอนที่ 73 งานเลี้ยง 7
“ฮิฮิ ไม่ต้องพูดหรือทำตัวจริงจังกับฉันหรอกนะคะ”
คำกล่าวที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยของอาเรีย ได้เริ่มต้นการทักทายที่เต็มไปด้วยบรรยากาศสนุกสนานและเบิกบานใจ
“ว่าแต่ เอเลน่าจังกับลูน่าจังรู้จักกันด้วยเหรอ?”
“ตอนแรกก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกันหรอกค่ะ แต่หลังจากมีเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้น… ใช่ไหมคะ ลูน่า?”
“ค่ะ แต่การถูกเรียกตัวในช่วงเวลานี้ มันค่อนข้างลำบากใจหน่อยค่ะ คุณเอเลน่า”
“เอ๊ะ? ทำไมล่ะคะ?”
“เพราะสายตาที่เหมือนจะพูดว่า ‘เธอเป็นใครกัน?’ มันจ้องมาเจ็บปวดเหลือเกินค่ะ”
บ้านตระกูลบารอนที่อยู่ระหว่างบ้านตระกูลดยุคและตระกูลเคานต์… ในหมู่ขุนนางถือว่าเป็นตระกูลที่มีสถานะต่ำที่สุด ลูน่าจึงรู้สึกถึงความอึดอัดใจและได้พูดสิ่งนี้ออกมาอย่างตรงไปตรงมา——
“ลูน่าจังเพียงแค่มั่นใจก็พอแล้วค่ะ ไม่จำเป็นต้องสนใจสิ่งรอบข้างหรอกนะคะ”
อาเรียยิ้มพร้อมกับพูดปลอบ และเอเลน่าก็ยิ้มพร้อมพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
แน่นอนว่า ทั้งสองไม่ได้มีเจตนากลั่นแกล้งลูน่าแต่อย่างใด
เหตุผลที่พวกเธอเชิญลูน่ามาในงานทักทายครั้งนี้ก็เพื่อแสดงความสัมพันธ์ของลูน่าอย่างชัดเจนและง่ายดาย
ผลลัพธ์ที่ได้คือสามารถยับยั้งไม่ให้ขุนนางอื่นๆ ซึ่งอาจดูแคลนตระกูลบารอนได้ทั้งในปัจจุบันและอนาคต
และการที่พวกเธอไม่ได้พูดเจตนาเหล่านี้ออกมา ก็เพื่อไม่ให้ลูน่ารู้สึกผิดหรือด้อยค่าในสถานะทางชนชั้นของตัวเอง
เนื่องจากอาเรียและเอเลน่าเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับงานราตรีเป็นอย่างดี การสื่อสารแบบนี้จึงเกิดขึ้นได้อย่างง่ายดาย
ในทางตรงกันข้าม ลูน่าที่เพิ่งเข้าร่วมงานราตรีเป็นครั้งแรกย่อมไม่สามารถสังเกตหรือเข้าใจถึงเจตนาแอบแฝงนี้ได้
“แต่เรื่องที่ลูน่าจังจะไม่โดดเด่นนั้น มันคงเป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ? นอกจากชุดที่สวยงามที่เธอสวมใส่แล้ว เธอยังรู้จักกับคุณเบเรธ ทายาทของตระกูลมาร์ควิสอีกด้วย ฉันเห็นพวกเธอทักทายกันด้วยความสนิทสนมนะ”
“นั่นก็… เป็นอย่างที่คุณพูดค่ะ ฉันจะพยายามไม่สนใจสิ่งรอบข้างตามคำแนะนำค่ะ”
“นี่ลูน่า ขอถามอะไรสักอย่างได้ไหม? คือว่า เบเรธเป็นฝ่ายทักทายเธอก่อนหรือเปล่า?”
“ค่ะ”
เมื่อเธอตอบพร้อมพยักหน้าหงึกๆ อาเรียและเอเลน่าต่างก็เบิกตากว้างด้วยความสนใจทันที
พวกเธอได้ข้อสรุปว่า เบเรธเองก็ตั้งใจช่วยแสดงความสัมพันธ์ของเขากับลูน่า เพื่อสนับสนุนเธอเช่นกัน
‘สมเป็นการใส่ใจของคุณเบเรธจริงๆ’
‘อา… หรือบางทีมันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้? ถึงแม้ว่าเขาจะคิดแบบนั้นจริงๆ ก็ตาม…’
ช่วงเวลาสั้นๆ ที่อาเรียและเอเลน่าหลุดส่งสายตาเข้าใจกันเกิดขึ้นโดยไม่มีใครทันสังเกต
“ว่าแต่ คุณเอเลน่ายังไม่ได้ไปทักทายเขาเลยนะคะ แบบนี้ดีหรือคะ？”
“เอะ!”
“อ๊ะ หรือว่าเกรงใจคุณซาเนียที่กำลังทักทายเขาอยู่ตอนนี้? ถ้าอย่างนั้นจะให้ฉันบอกเธอให้ถอยออกมาก่อนไหมคะ?”
“มะ…ไม่ใช่แบบนั้น… ไม่ใช่แบบนั้นหรอก…”
ทันใดนั้น น้ำเสียงของเอเลน่าก็อ่อนลง ใบหน้าที่ถูกแสงไฟสาดส่องกลับขึ้นสีแดงระเรื่อ
ในขณะที่เอเลน่าแอบปรายตามองไปยังเบเรธที่กำลังทักทายผู้อื่นอยู่ เธอกล่าวออกมาเบาๆ
“ก็แค่… เอ่อ ชุดของเขามันแปลกนิดหน่อย… ตอนนี้เลยยังไม่อยากเข้าไปค่ะ”
“เอ๊ะ？ ชุดของคุณเบเรธมัน——”
“——เป็นชุดที่ดูดีมากสินะคะ เลยอยากคุ้นเคยกับภาพนั้นก่อนแล้วค่อยไปทักทาย ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”
“เดี๋ยวก่อน อย่าพูดอะไรแบบนั้นต่อหน้าคุณอาเรียสิ！”
“ฉันแค่ไม่อยากให้เกิดความเข้าใจผิดเท่านั้นเองค่ะ”
“มะ… ไม่ไหวแล้ว…”
เมื่อลูน่าอธิบายความหมายอย่างถูกต้องและตรงจุด ใบหน้าของเอเลน่าก็ยิ่งแดงจัดจนแทบลุกเป็นไฟ พร้อมกับอาการกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด
ในขณะที่อาเรียยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสงบนิ่ง เธอปล่อยจินตนาการให้สนุกไปว่าเหตุการณ์เช่นนี้คงเคยเกิดขึ้นในโรงเรียนของพวกเขาแน่ๆ จากนั้นจึงกล่าวสิ่งที่เธอรู้มาด้วยรอยยิ้ม
“เป็นแบบนั้นเองสินะคะ ฉันเองก็สังเกตได้ว่าคุณเอเลน่ามีความรู้สึกดีๆ ให้กับคุณเบเรธค่ะ เลยตกใจนิดหน่อย”
“เอ๊ะ…”
“แน่นอนว่า ลูน่าจังก็ด้วยใช่ไหมคะ？”
“…”
“ตอนที่ฉันคุยกับคุณเบเรธ ทั้งสองคนส่งสายตามาให้ฉันอย่างแรงเชียวค่ะ ใช่ไหม?”
“ไม่…ไม่เคยมีเรื่องแบบนั้นเลยค่ะ”
“ฉะ…ฉันก็เหมือนกันค่ะ! จะไปทำแบบนั้นกับคุณอาเรียได้ยังไงล่ะ!”
“ถ้าอย่างนั้น ถ้าฉันจะออกไปอยู่กับคุณเบเรธตามลำพัง ก็ไม่มีปัญหาใช่ไหมคะ?”
“…………”
“…………”
ด้วยใบหน้าที่นิ่งสนิท อาเรียกล่าวจู่โจมแบบเต็มแรงใส่สองคนตรงหน้า ซึ่งทั้งคู่ก็รับคำพูดนั้นแบบจังๆ ด้วยอาการเสียขวัญ
จากนั้นลูน่าก็ใช้ปลายนิ้วดึงชายกระโปรงของเอเลน่าเบาๆ สองครั้ง และเอเลน่าก็ทำเช่นเดียวกันกับลูน่า
ทั้งสองคนผลัดกันส่งสัญญาณกันไปมาด้วยความหมายที่ว่า “ช่วยรีบพูดว่าไม่ได้สิ”
อาเรียที่มองดูการกระทำอันน่าขบขันนี้ ยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ อย่างสง่างาม
“ฮิฮิ แย่ถึงขนาดนั้นเลยเหรอคะ? คำพูดเมื่อครู่นั้นฉันแค่ล้อเล่นเองค่ะ ไม่ต้องกังวลไปนะคะ”
“ดีจังเลยนะคะ คุณเอเลน่า”
“ลูน่าก็เหมือนกันแหละ”
“…ข่าวลือไม่ดีเกี่ยวกับคุณเบเรธ คงเป็นเพียงแค่ข่าวลือจริงๆ สินะคะ”
ถึงแม้ว่าที่ผ่านมาอาเรียจะเคยถูกสายตาอาฆาตจากเขาจ้องมอง แต่ตอนนี้เธอก็สามารถบอกได้ว่านั่นเป็นเพียง ‘ความเข้าใจผิด’
ไม่ว่าจะเป็นการที่ทั้งเอเลน่าและลูน่าซึ่งไม่ใช่คนที่ตัดสินใครเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก ต่างก็สนใจเขาอย่างลึกซึ้ง
หรือในตอนที่เธอได้ทักทายกับเขาแล้วได้รับการเชื้อเชิญให้ไปทานอาหารในฐานะคนของตระกูลดยุค
และการที่เขาใส่ใจในตัวลูน่าอย่างชัดเจน โดยแสดงความสัมพันธ์เพื่อช่วยปกป้องเธอ
และยังมีอีก——
“…การที่ซาเนียคุยอยู่กับอีกฝ่ายหนึ่งตามลำพังอย่างยาวนานขนาดนั้น…ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลยค่ะ”
บุคลิกที่สง่างามและเข้มแข็งของเธอนั้นเป็นที่รู้กันดี
ในการเข้าร่วมงานราตรีครั้งก่อนๆ เธอจะปฏิบัติตามมารยาทพื้นฐานขั้นต่ำเท่านั้น นั่นคือการทักทายอย่างสุภาพ และใช้เวลาไปกับสิ่งที่เธอเห็นว่ามีความหมายต่อเธอเอง
แต่ครั้งนี้เธอไม่ได้ทำแบบนั้น ซึ่งหมายความว่า ซาเนียไม่ได้รู้สึกถึงความไม่จริงใจหรือความไม่พอใจใดๆ จากเบเรธ
เธอกลับรู้สึกว่านี่เป็นช่วงเวลาที่มีความหมาย และกำลังสนุกสนานกับการพูดคุยอย่างบริสุทธิ์ใจ
ถ้าหากข่าวลือไม่ดีเกี่ยวกับเบเรธเป็นเรื่องจริง เหตุการณ์เช่นนี้ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นได้ นี่เป็นสิ่งที่อาเรียซึ่งเป็นเจ้านายของซาเนียรับรู้ได้ดีกว่าใคร——
“หรือว่าเขาแค่พยายามดึงซาเนียไว้ไม่ให้ไปไหนกันแน่”
“ก็คงเป็นแบบนั้นแหละค่ะ ซาเนียเป็นคนสวยนี่คะ คุณเบเรธเองก็ดูสนใจจะทักทายอยู่เหมือนกัน”
“ยังไงฉันก็ว่ามันต้องเป็นแบบนั้นแหละ”
การโต้ตอบอย่างรวดเร็วระหว่างเอเลน่ากับลูน่าทำให้อาเรียที่ยืนฟังอยู่ขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อย
เธอไม่สามารถแก้ความเข้าใจผิดให้ทั้งคู่ได้ทันก่อนที่พวกเขาจะตัดสินไปแล้ว จึงได้แต่แสดงอาการหงุดหงิดเล็กๆ ออกมา
“เอ่อ…จริงๆ แล้วพวกเธอรู้สึกดีกับเขาอย่างนั้นเหรอ?”
ความสงสัยที่แทบจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในสถานการณ์ที่ตัวเองรู้ดี
แต่เมื่อเธอหันไปมองเบเรธอีกครั้ง และเห็นรอยยิ้มจางๆ ของเขากับอีกสองคนที่มองตอบมา ความสงสัยนั้นก็เลือนหายไปทันที
จากท่าทีดังกล่าว อาเรียก็คาดเดาความสัมพันธ์ของพวกเขาได้ทันที พร้อมกับความรู้สึกอิจฉาที่เพิ่มพูนขึ้นในใจ
เหมือนกับว่า เธอกำลังเห็นสายสัมพันธ์ที่ไม่มีข้อจำกัดทางสถานะ หรือความลำเอียงใดๆ เป็นความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยการหยอกล้อกันอย่างเป็นธรรมชาติระหว่างชายหญิง…
“ความใจกว้างของเขา…คงไม่แปลกเลยที่จะทำให้เขาเป็นที่นิยมในกลุ่มคนรับใช้”
เธอพึมพำเบาๆ ด้วยดวงตาที่ดูผ่อนคลาย ขณะที่สายตาของเธอเหลือบไปเห็นสาวใช้สองคนที่กำลังยืนรอด้วยความกระวนกระวาย เพื่อจะไปทักทายเบเรธ
ในตอนนั้นเองที่ความรู้สึกเสียใจได้ผุดขึ้นในใจเธอเป็นครั้งแรก
เสียใจที่ไม่ได้ละทิ้งอคติหรือความเข้าใจผิดตั้งแต่แรก เพื่อที่จะได้ทักทายเบเรธอย่างบริสุทธิ์ใจ…
