ตอนที่ 72 งานเลี้ยง 6
“ยังไงก็ตาม ดูเหมือนจะมีคนเข้ามาทักทายท่านเบเรธน้อยจริง ๆ นะคะ”
“อุ๊บ! แค่ก ๆ ๆ”
ระหว่างที่กำลังพูดคุยอย่างสนุกสนานหลังจากทักทายกันจบ ซาเนียก็เอ่ยคำพูดที่เหมือนจะแทงใจดำของเบเรธขึ้นมาอย่างกะทันหัน จังหวะนั้นเองที่เขากำลังกลืนอาหารอยู่ จึงถึงกับสำลักและรีบปิดปากไอออกมา
“ขออภัยอย่างสูงค่ะ ดิฉันไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาเสียดสีนะคะ แต่เมื่อได้พูดคุยด้วยแล้วก็รู้สึกแปลกใจ เพราะจากการคาดเดาของดิฉัน ดูเหมือนว่าท่านเบเรธควรจะมีคนเข้ามาทักทายพอ ๆ กับคุณหนูอาเรียเลยค่ะ”
“ฮะฮะ… ขอบคุณมากครับสำหรับคำชม”
แม้ว่าเขาจะรับรู้ได้ว่าซาเนียไม่ได้พูดในเชิงลบ แต่ด้วยท่าทางสุขุมของเธอ คำพูดนั้นกลับรู้สึกหนักแน่นกว่าที่ควร
“แหม… อันที่จริงผมเข้าใจครับว่าภาพลักษณ์ของตัวเองไม่ดีเท่าไหร่ การทักทายเลยปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสาวใช้ส่วนตัวของผมคือเชียน่ะครับ”
“ดูเหมือนว่าท่านเบเรธเองก็ต้องพบเจอเรื่องลำบากไม่น้อยนะคะ”
“‘เอง’ หมายความว่าคุณซาเนียด้วยหรือเปล่าครับ?”
“ก็ใช่ค่ะ ถึงสถานการณ์จะต่างกัน แต่หากท่านอยากฟัง ดิฉันยินดีเล่าให้ฟังนะคะ”
“แน่นอนครับ! ด้วยความยินดี”
เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พูดคุยกับซาเนียโดยตรง การที่เธอเสนอหัวข้อสนทนามาแบบนี้จึงช่วยให้สถานการณ์ไม่น่าอึดอัดนัก
(บรรยากาศและความสามารถของเธอนั้นดูน่าเชื่อถือมาก… หรือว่าเธอจะอ่านสถานการณ์ของผมออกก็เลยเปิดเรื่องนี้ขึ้นมา?)
ด้วยความที่เบเรธเป็นเจ้านายของเชีย ซึ่งเป็นสาวใช้ที่ได้รับการยอมรับอย่างไร้ข้อกังขาในเรื่องความสามารถ ทำให้เขาคิดไปเช่นนั้น
“ดิฉันเองแม้จะไม่ได้บ่นอะไรให้ใครฟังได้ แต่ต้องบอกเลยว่ามีคนที่ไม่เอาไหนอยู่จริง ๆ นะคะ และก็ถึงขั้นที่เรียกว่าเกินจะทนได้”
“ขนาดนั้นเลยหรือครับ!?”
คำพูดที่ดูเหมือนจะมาพร้อมกับพลังความไม่พอใจอย่างล้นหลาม ทำให้เบเรธถึงกับอึ้งไป
“จะเล่าให้ฟังแบบสั้น ๆ นะคะ หากวันไหนไม่มีภารกิจ เขาก็จะนอนอยู่บนเตียงทั้งวัน ทานอาหารก็ทำบนเตียง แถมยังอั้นเข้าห้องน้ำเพราะไม่อยากลุกออกไป และถึงขั้นขอให้ช่วยอุ้มเขาไปด้วยซ้ำ สภาพนั้นเหมือนหนอนผีเสื้อที่ม้วนตัวอยู่ในผ้าห่มเลยล่ะค่ะ”
“ฮะฮะฮะ แบบนั้นเลยหรือครับ”
แม้จะหัวเราะกลบเกลื่อน แต่เนื้อหาที่ได้ยินนั้นก็ชวนให้ตกใจไม่น้อย เพราะตั้งแต่เขาได้เกิดใหม่ในโลกนี้ ยังไม่เคยเจอหรือได้ยินคนที่ดูจะเกียจคร้านถึงเพียงนี้มาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า “หนอนผีเสื้อ” ที่หลุดออกมาจากปากของซานย่าซึ่งมีท่าทีเยือกเย็น ก็ชวนให้แอบขำเล็กน้อย
“แค่นั้นยังไม่พอนะคะ บางทีเขายังดึงดิฉันไปนอนด้วยอีกด้วย ถูกลากเข้าไปในผ้าห่มและกอดเหมือนหมอนข้างเลยค่ะ”
“เอ่อ… นั่นดูเหมือนจะเป็น… เรื่องที่น่ายินดีไม่ใช่หรือครับ?”
แม้จะไม่แน่ใจว่าคนที่ซาเนียพูดถึงนั้นเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย แต่การได้หยุดพักหรือมีใครดูแลให้บ้างก็อาจจะไม่ได้แย่ขนาดนั้น
“หากคิดว่าเป็นเรื่องน่ายินดีได้ก็คงเพียงช่วงแรก ๆ เท่านั้นค่ะ แต่ในเมื่อเขาไม่มีวันเปลี่ยนแปลงนิสัยนี้ได้ คนที่จะมาเป็นคู่ชีวิตของเขาก็คงต้องทำใจล่วงหน้า ดิฉันเองยังคงเคารพในตัวเขา แต่ด้านที่แย่นั้นก็ชัดเจนเหลือเกินค่ะ”
“อะ… เอ่อ… นั่นคงพูดยากนะครับ แต่ดูเหมือนจะทั้งสนุกและเหนื่อยในเวลาเดียวกันเลยนะครับ”
(แปลกจังนะ ในโลกนี้ก็มีคนที่ขี้เกียจถึงขั้นนี้ด้วยงั้นเหรอ… แต่อย่างน้อยคงทำหน้าที่สำคัญได้ดี เลยไม่มีใครกล้าว่าอะไร)
เขาคิดเปรียบเทียบกับชียา หากอีกฝ่ายใช้ชีวิตแบบปล่อยตัวปล่อยใจบ้างหลังจากทำงานหนัก ก็คงไม่มีใครว่ากล่าว และน่าจะดูน่าเอ็นดูด้วยซ้ำ
“อยากลองเปลี่ยนมาเป็นดิฉันสักวันไหมคะ? ถึงขนาดที่บางทีดิฉันก็รู้สึกว่าตัวเองไม่มีอะไรต้องทำเลยล่ะค่ะ”
“อะ… เอ่อ… ฟังดูน่าจะเป็นปัญหาอีกแบบเหมือนกันนะครับ”
“บางครั้งดิฉันก็ถึงขั้นรู้สึกว่าตัวเองไร้ความหมายเลยค่ะ”
“เอ่อ… ถ้าอย่างนั้นลองใช้ของหวานล่อลวงดูไหมครับ? อาจจะเป็นแผนการดึงตัวออกจากเตียงอะไรทำนองนั้น”
“เคยลองแล้วค่ะ แต่ปัญหาคือเธอจะไม่ขยับตัวเลยจนกว่าจะถึงระยะที่สามารถหยิบของหวานได้เองค่ะ”
“นั่น… ช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกินนะครับ…”
“อย่างที่ท่านว่าเลยค่ะ”
ซาเนียถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยอ่อน ราวกับสะท้อนความลำบากที่เธอต้องเผชิญ ยิ่งฟังก็ยิ่งทำให้เบเรธรู้สึกอยากเจอตัวเจ้านายของเธอสักครั้ง
(เดี๋ยวนะ… นี่มันเรื่องของใครกันแน่? อาเรียไม่น่ามีนิสัยแบบนั้น และเอเลน่าก็เคยพูดว่าเธอไม่อยากพึ่งพาผู้อื่นเลยไม่ได้มีคนรับใช้ส่วนตัว… แล้วมันใครกัน?)
คำถามเริ่มผุดขึ้นมาในหัวเบเรธเมื่อเขาค่อย ๆ ทบทวนบทสนทนาในอดีต
ในเมื่อคน ๆ นั้นเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำนี้ นั่นหมายความว่า “ตัวปัญหา” ที่ซาเนียกล่าวถึงก็อาจจะอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน
“ว่าแต่… ตอนนี้มาคิดดูแล้ว การที่คุณเล่าเรื่องนี้ให้ผมฟังมันไม่เป็นปัญหาเหรอครับ? มันดูเหมือนจะเป็นเรื่องส่วนตัวมากเลย”
“เพราะมันมี ‘บางอย่าง’ ที่ทำให้ไม่มีใครเชื่อค่ะ”
“อ้อ… อย่างนี้นี่เอง”
“อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ดิฉันประเมินว่าท่านเบเรธไม่ใช่คนที่จะเอาเรื่องนี้ไปพูดต่อให้เสียหาย หรือแม้แต่จะมองแย่ ๆ ใส่คนอื่น ท่านน่าจะเป็นคนที่คิดว่า ‘ถ้าทำหน้าที่ของตัวเองดีแล้ว ก็อยากให้ใช้ชีวิตอย่างที่ตัวเองชอบได้อย่างสบายใจ’ ใช่ไหมล่ะคะ?”
“เอ๊ะ!? เรื่องของตัวเองแท้ ๆ แต่คุณสังเกตได้ขนาดนั้นเลยเหรอครับ…”
“ถ้าพูดคุยกันจริงจังสักหน่อยก็พอจะเข้าใจค่ะ ดิฉันเคยพบเจอผู้คนมามากมาย”
“อืม… อย่างนี้นี่เอง”
เพราะคำพูดของเธอตรงเผงจนไม่สามารถปฏิเสธได้ ความคิดที่จะโกหกหรือหลีกเลี่ยงจึงไม่มีแม้แต่นิดเดียว
แม้จะเพิ่งพบกับซาเนีย แต่เบเรธกลับไม่รู้สึกอึดอัดอะไรเลย คงเป็นเพราะเธอมีประสบการณ์มากมายในการพูดคุยกับผู้คน
(อยากเป็นแบบเธอให้ได้บ้างจัง… )
ในฐานะว่าที่ทายาทตระกูลมาร์ควิส เบเรธรู้ว่าทักษะแบบนี้คือสิ่งจำเป็นในอนาคต และวันนี้งานเลี้ยงอาหารค่ำนี้ก็ทำให้เขาได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง
——เวลาผ่านไปประมาณสิบในขณะที่เบเรธและซาเนียกำลังพูดคุยกัน
“…งดงามจริง ๆ นะคะ”
“เฮ้อ ตอนนึกถึงเรื่องนั้น ก็ยอมรับเลยครับ ว่าผมไม่มีทางสู้พวกเธอได้เลย”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่มีประธาน เบเรธก็ยืนยันคำกล่าวนั้น ก่อนจะมองไปในทิศทางเดียวกันกับซาเนีย
ตรงกลางงานเลี้ยงอาหารค่ำ ที่นั่นมีสุภาพสตรีสามคนกำลังยืนสนทนากันอย่างสง่างาม
บุตรีของดยุก อาเรีย
บุตรีของเอิร์ล เอเลนา
บุตรีของบารอน ลูน่า
ทั้งสามคนล้วนเป็นสาวงามที่งดงามราวกับภาพวาด ต่างสวมใส่ชุดเดรสที่เหมาะสมกับตนเองอย่างไร้ที่ติ
“แม้แต่ฉันยังอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดสายตาไปเลยค่ะ แล้วถ้าเป็นชายหนุ่มก็คงจะยิ่งกว่านั้นอีกนะคะ”
“ผมก็ไม่ปฏิเสธเลยครับ”
“แล้วคุณเบเรธไม่อยากลองเข้าไปแจมด้วยบ้างเหรอคะ?”
“เอ่อ… คงไม่กล้าหรอกครับ”
พวกเธอทั้งสามคนเปรียบเสมือน “ดอกไม้สูงส่งที่เอื้อมไม่ถึง” คำนี้เหมาะสมที่สุดที่จะบรรยายพวกเธอ
และแน่นอนว่า สิ่งที่พวกเธอกำลังสนทนากันอยู่นั้น——ก็คือเรื่องที่เป็นธรรมดาสำหรับสุภาพสตรีในงานเลี้ยงแบบนี้
