ตอนที่ 69 งานเลี้ยง 3
เวลาผ่านไปได้ราว 10 นาทีตั้งแต่เบเรธเข้ามาในงานเลี้ยง
‘ดูเหมือนจะเสด็จมาถึงแล้วนะคะ’
‘นั่นหรือคือท่านนักร้องแห่งราชสำนัก…’
หญิงสาวผู้สง่างามก้าวเดินไปบนพรมด้วยท่าทีมั่นใจ เรือนผมยาวสีทองแพลตินั่มพลิ้วไหวไปตามจังหวะก้าวเดิน หน้าอกที่สะดุดตา โครงคิ้วบางโค้งรับกับดวงตาสีชมพูอ่อนที่กลมโต จมูกเรียวเล็ก และริมฝีปากสีแดงระเรื่อ เธอมีใบหน้าอ่อนเยาว์แต่กลับแฝงไปด้วยความเป็นผู้ใหญ่ แม้จะมีรูปร่างเล็กเตี้ยแต่บรรยากาศรอบตัวกลับเต็มไปด้วยความสง่างามที่ไม่แพ้เอลิน่าเลยแม้แต่น้อย
อาเรีย ซึ่งเป็นบุตรสาวของตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ ปรากฏตัวในชุดเดรสสีขาวปักลายผีเสื้อสีเบจอ่อนสวยงาม ไม่แปลกที่สายตาของผู้คนเกือบทั้งหมดในงานจะจับจ้องไปที่เธอ
ในขณะนั้นเอง อาเรียกำลังเริ่มสนทนากับท่านเคานต์อิลเชสตัสและภรรยาที่ประจำอยู่บนเวที
“ขอถามสักนิดนะคะ คุณไม่ได้มองท่านอาเรียด้วยสายตาที่ไม่เหมาะสมใช่ไหมคะ”
“หา? มะ…ไม่มีทางหรอก!”
คำตอบของเบเรธสะดุดเล็กน้อยจนทำให้ลูน่าหรี่ตามอง ขณะเดียวกันเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองบริเวณเนินอกที่เปิดเผยเพียงชั่วขณะ
“ดูเหมือนคำตอบของคุณจะทำให้ฉันอดสงสัยไม่ได้ค่ะ เพราะคุณพูดติดๆ ขัดๆ”
“ก็…ฉันแค่กลัวจะทำอะไรผิดพลาดในงานมากกว่า เลยไม่ได้คิดเรื่องอื่นเลย”
“…ถ้าเป็นเช่นนั้นก็คงดีค่ะ”
“ยังไงก็ขอบคุณที่เป็นห่วงนะ”
“ดิฉันไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลยค่ะ”
ลูน่าพูดพลางก้มหน้ามองเนินอกตัวเองเล็กน้อย ก่อนจะส่ายศีรษะเบาๆ ราวกับกลบเกลื่อนความรู้สึกบางอย่าง
“ว่าแต่…ดูเหมือนฉันจะไม่เห็นผู้ติดตามของท่านอาเรียเลยนะ เขาหายไปไหนกัน?”
ถึงจะจำใบหน้าไม่ได้ชัดเจน แต่เบเรธก็รู้ว่าท่านอาเรียมีสาวใช้ส่วนตัวที่คอยติดตามอยู่
“คิดว่าน่าจะกำลังพูดคุยกับเจ้าภาพเกี่ยวกับการแสดงร้องเพลงที่จะมีขึ้นค่ะ”
“อ้อ แบบนี้นี่เอง งานแบบนี้หน้าที่แบบนี้ก็คงเป็นของผู้ติดตามสินะ”
“…เอ่อ หรือว่าคุณกำลังให้ความสนใจในตัวสาวใช้ของท่านอาเรียอยู่หรือเปล่าคะ”
“หา?”
“ดูเหมือนว่าคุณจะให้ความสนใจอยู่ค่ะ”
ลูน่าพูดพลางจ้องมองด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะตำหนิ ดวงตาของเธอหม่นหมองเล็กน้อย
“ก็ไม่น่าแปลกอะไร เพราะเธอทั้งสวยและดูมีความสามารถมาก”
เสียงของลูน่าแม้จะเรียบนิ่ง แต่ก็ฟังดูเหมือนมีหนามแหลมซ่อนอยู่
“ไม่มีทางดึงตัวเธอมาหรอกน่า! สำหรับฉัน เชียเป็นสาวใช้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดอยู่แล้ว”
“…”
(อะ…หรือว่าฉันพูดอะไรผิดไปนะ…เหมือนเธอจะส่งออร่า ‘ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น’ ออกมาเลย…)
ใบหน้าของลูน่าที่ไร้อารมณ์ทำให้เบเรธไม่สามารถเดาใจเธอได้ แต่เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่บอกไม่ถูก
“พูดแบบนั้น ลูน่าเองก็ดูเหมือนจะประชดเหมือนกันนะ?”
“คะ? ท่านพูดเรื่องอะไร…”
“ก็ไม่ได้อยากบอกหรอกนะว่าประชดยังไง”
“ไม่จำเป็นต้องบอกค่ะ ดิฉันเองก็ไม่อยากรู้ด้วย”
“อ๊ะ… แปลว่าเธอเข้าใจสินะ…”
จริงๆ แล้วไม่มีทางที่ลูน่าจะไม่เข้าใจ เพราะเธอเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ฉลาดที่สุดในโรงเรียน
“ถึงจะดูประหลาดใจ แต่ท่านก็แสดงออกชัดเจนเกินไปค่ะ เพราะก่อนหน้านี้ท่านก็ชมดิฉันอยู่ไม่ใช่หรือ”
“อา… ฮะๆ ก็… นั่นสินะ…”
บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน ทั้งสองคนต่างเงียบไปชั่วครู่ ขณะที่สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปยังอาเรียซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นการสนทนากับท่านเคานต์และกำลังเดินตรงมาทางนี้
“ดิฉันขอพูดตรงๆ นะคะ ท่านควรเตรียมใจไว้ให้พร้อม”
“เตรียมใจ? หมายถึงอะไรเหรอ?”
“เตรียมใจสำหรับการกล่าวทักทายท่านอาเรียค่ะ เพราะการแสดงความเคารพจากคนที่มีฐานะต่ำกว่าถือเป็นมารยาทที่จำเป็น”
“อืม ก็จริงนะ ถ้าฉันไม่เริ่มก่อน เดี๋ยวคนอื่นจะเกรงใจไปหมด”
“ใช่ค่ะ”
“แต่ฉันไม่เก่งเรื่องทำหน้ายิ้มเลยนะ ถึงพูดไปก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนอยู่ดี…”
(อะไรกัน… ฉันต้องเป็นคนเริ่มก่อนเลยเหรอ… งานนี้มีแต่คนอยากเข้าไปทักทายอาเรียทั้งนั้น แล้วสายตาก็ต้องจับจ้องมาที่ฉันก่อนแน่ๆ…)
เบเรธหันมองเชียเพื่อจะขอความช่วยเหลือ แต่เธอกลับกำลังใช้เสน่ห์ที่มีพร้อมกับความสามารถในการเข้าสังคมอย่างยอดเยี่ยมเพื่อกล่าวทักทายเหล่าขุนนางและคนรับใช้คนอื่นๆ ด้วยความชำนาญ
ในสถานการณ์เช่นนี้ การเรียกเชียกลับมาคงเป็นเรื่องไม่สมควร เบเรธจึงตัดสินใจว่าควรไปทักทายอาเรียด้วยตัวเอง
“อ้อ… ลูน่า ก่อนที่ฉันจะไปกล่าวทักทาย ขอพูดอะไรหน่อย”
“คะ?”
“พอทักทายท่านอาเรียเสร็จแล้ว ฉันขอแยกไปทำอย่างอื่นสักครู่นะ”
“ทำไมล่ะคะ?”
“ก็ง่ายๆ เลย เพราะมีขุนนางอีกเยอะที่อยากจะมาทักทายเธอ”
“…”
“ถ้าจะผูกขาดการพูดคุยกับคนคนเดียวเลย อาจทำให้ดูไม่ดี อีกทั้ง ฉันก็ไม่อยากจะเป็นตัวการที่ทำให้ลูน่าไม่มีโอกาสได้พูดคุยหรือสร้างความสัมพันธ์กับคนอื่นด้วยนี่น่า ก็ในงานเลี้ยงอาหารค่ำนี้ เขาจัดขึ้นเพื่อขยายความสัมพันธ์และเสริมสร้างความสนิทสนมกันไม่ใช่หรือไง”
ตอนที่เขาเดินเข้ามาพร้อมกับเชีย ลูน่ากำลังยืนอยู่คนเดียว… เหตุผลอาจเป็นเพราะเธอดูเหมือนดอกไม้สูงส่งที่ยากจะเอื้อมถึง ทำให้คนไม่รู้ว่าจะเข้าไปพูดคุยด้วยอย่างไรดี
แม้ว่าลูน่าจะมีสถานะทางสังคมต่ำ แต่เมื่อแต่งกายอย่างสวยงามแล้ว เธอก็ดูงดงามไม่แพ้เอเลน่าเลยทีเดียว
(ถึงแม้จะไม่ชอบการอยู่คนเดียว แต่ฉันก็ไม่อยากเป็นภาระให้ใครต้องคอยดูแล…)
การที่เขาเข้าไปทักทายเธอก่อนหน้าแล้ว ทำให้การทักทายลูน่าหลังจากนี้กลายเป็นเรื่องที่ง่ายขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย
ในความเป็นจริง—
“อยากจะรีบเข้าไปทักทายสักที…”
“ให้ฉันได้พูดคุยกับเธอบ้างเถอะ…”
“พวกเขาจะคุยกันอีกนานแค่ไหนกันนะ…”
ความรู้สึกเหล่านี้ส่งผ่านมาจากสายตาหลายคู่ที่จ้องมองไปยังลูน่าอย่างชัดเจน
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปทักทายท่านอาเรียก่อนนะ ลูน่า เธอสนุกกับงานเลี้ยงให้เต็มที่ล่ะ”
“เดี๋ยวค่ะ รอหน่อย!”
“หืม?”
ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกไป เสียงเรียกของเธอก็หยุดเขาเอาไว้
“…การที่เราจะทำตัวแยกกันตลอดเวลามันไม่ได้นะคะ คุณได้สัญญากับฉันไว้แล้วว่าจะไปสูดอากาศยามค่ำคืนด้วยกัน”
“แน่นอนสิ ถ้าเธออยากพักก็บอกมาได้เลย ฉันจะรีบมาหาทันที”
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอให้คุณสนุกกับงานเลี้ยงนะคะ”
“ขอบใจมาก”
หลังจากพูดจบ เบเรธก็เดินตรงไปหาอาเรีย
ในตอนนั้นเอง เหล่าขุนนางที่ตั้งใจจะทักทายลูน่าก็เริ่มเคลื่อนไหว
และในจังหวะนั้นเอง รถเข็นอาหารที่บรรทุกจานอาหารหลากหลายถูกนำมาเรียงเป็นขบวน ภายใต้การนำของหัวหน้ากลุ่มคนรับใช้ ผู้หญิงคนหนึ่งที่มีเส้นผมสีแดงเพลิงซึ่งสวยงามไม่แพ้ลูน่าหรืออาเรียเลย — เอเลน่า
