ตอนที่ 67 งานเลี้ยง 1
“ช-เชีย? ถ้ามองมากขนาดนั้น ฉันรู้สึกเขินนะ…”
“ข-ขอโทษค่ะ!”
เบเรธ ซึ่งกำลังนั่งรถม้าเดินทางไปยังคฤหาสน์ของตระกูลเลแคลร์ พูดกับเชียที่นั่งอยู่ตรงข้ามซึ่งมองมาที่เขาแบบจ้องไม่วางตา
“ฉันดูแปลกตรงไหนหรือเปล่า? ก็มันเป็นชุดที่เชียเลือกให้นี่นะ เพราะงั้นไม่น่าจะดูแปลกใช่ไหม?”
“เปล่าค่ะ! คือว่า…มันดูดีมากเลยค่ะ…ฉันแค่มองเพราะแบบนั้น”
“อ-อย่างนั้นเหรอ งั้นก็ขอบคุณนะ เชียเองก็น่ารักเหมือนกัน”
“อ๊ะ ข-ขอบคุณค่ะ!”
เบเรธที่สวมเสื้อโค้ตสีดำปักลายสีเงิน และเซ็ตผมที่รวบหน้าม้าไว้ข้างบน กล่าวตอบด้วยความเขินอายกับเชียที่อยู่ในชุดเดรสผ้ากันเปื้อนสีดำและขาว
“ถ้ามีโอกาสครั้งหน้า ฉันจะเซ็ตผมรวบหน้าม้าแบบนี้อีกดีไหม?”
“ได้เหรอคะ!?”
“ก็ดูเหมือนเธอจะชอบให้เราดูเข้าคู่กันนี่นะ”
“!!”
ดูเหมือนจะโดนจับจุดได้ตรงเผง เธอเบิกตากว้างและก้มหน้าด้วยความเขินจนหน้าแดงจัด
แม้ว่าจะเป็นชายหญิงที่มีทรงผมแตกต่างกัน แต่การที่เบเรธรวบหน้าม้าขึ้นเผยหน้าผาก และเชียใช้กิ๊บติดผมสีเหลืองรวบผมโชว์หน้าผากเหมือนกัน ก็ทำให้พวกเขาดูคล้ายกันในจุดนี้
“อ๊ะ ฉันไม่ได้ว่าอะไรหรอกนะ แต่อย่าลืมว่าถ้าโดนแซว ฉันไม่รับผิดชอบนะ?”
(ถึงจะโดนแซว แต่ก็คงเป็นตอนที่ฉันไม่อยู่ข้างๆ นั่นแหละ…)
เขารู้อยู่แก่ใจว่าตัวเองเป็นที่เกรงกลัวของคนรอบข้าง การคิดแบบนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก
“ฉันอาจพูดแปลกไปหน่อย แต่ฉันอยากถูกแซวค่ะ”
“อ-อะไรนะ?”
“ค่ะ เพราะเป็นท่านเบเรธ ถ้าถูกแซวแบบนั้น ฉันก็จะรู้สึกดีมากเลยค่ะ…เอเฮะเฮะ”
“…อ-อ๋อ งั้นเหรอ”
เมื่อได้ฟังคำพูดจริงใจจากเชียที่พูดพร้อมกับประสานมือและแสดงความเขินอาย เบเรธทำได้แค่ตอบกลับอย่างเก้ๆ กังๆ
(น่าเอ็นดูขนาดนี้…เป็นเกียรติมากจริงๆ)
เขารับรู้ได้ถึงความตั้งใจของเชียที่พยายามจะแอบทำให้พวกเขาดูเข้ากัน
ในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่จัดขึ้น เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างกัน เชียใส่กิ๊บสีเหลืองที่เขามอบให้เป็นของขวัญพร้อมสร้อยคออเมทิสต์สีม่วง
ความใส่ใจเล็กๆ นี้ อาจเพราะพวกเขาเคยพูดคุยเรื่องอนาคตร่วมกัน ความรู้สึกครอบครองอย่างเงียบๆ ของเธอนั้นทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งและยินดีอย่างมาก
เมื่อเบเรธหันกลับมามองหน้าชิอาอีกครั้ง ดูเหมือนเธอจะรับรู้ถึงความรู้สึกของเขาได้ จึงเผยรอยยิ้มเขินอายเล็กๆ ออกมา
—————
หลังจากนั้น
“วันนี้พวกเรารอคอยการมาถึงของท่านเบเรธ เซนต์ฟอร์ด และท่านเชีย อัลมาเป็นอย่างยิ่งครับ”
เมื่อมาถึงคฤหาสนเลแคลร์ ที่ประตูทางเข้า มีพ่อบ้านและคนรับใช้รวม 4 คนยืนรอต้อนรับอยู่
“เชิญตามผมมาทางนี้ครับ”
คนรับใช้คนหนึ่งเดินไปแจ้งข่าวที่ด้านหลังบ้าน ส่วนพ่อบ้านอีกคนเป็นผู้พาเบเรธและเชียเดินผ่านพื้นที่กว้างใหญ่ของคฤหาสน์
และแล้ว——
“งั้นขอรบกวนให้คุณหนูเอเลน่าช่วยดูแลต่อด้วยนะครับ”
“ค่ะ ขอบคุณค่ะ”
พ่อบ้านส่งหน้าที่ต่อให้กับเอเลน่าซึ่งยืนรออยู่ตรงประตูทางเข้าคฤหาสน์ จากนั้นเขาก็กลับไปยังประตูทางเข้า
“หึหึ รู้สึกแปลกนิดหน่อยนะที่มาเจอกันในสถานการณ์แบบนี้…อ้อ สวัสดีนะคะ งานวันนี้ไม่ได้เคร่งครัดอะไรมาก ขอให้ทำตัวตามสบายเลยนะ”
“สวัสดี ถ้าอย่างนั้นทางนี้ก็ขอรับคำแนะนำนะ วันนี้ต้องขอบคุณมากที่เชิญมานะ เอเลน่า”
“ขอบคุณมากค่ะ ท่านเอเลน่า!”
“ไม่หรอก ต้องขอบคุณที่พวกเธอสละเวลามาเสียมากกว่า เอาล่ะ เดี๋ยวฉันจะพาเข้าไปข้างในเลยนะ”
บางทีอาจเพราะต้องเตรียมตัวเผื่อการต้อนรับแขกคนอื่นในภายหลัง เอเลน่าจึงทำความรู้จักแบบเรียบง่ายก่อนจะชี้มือไปยังทางเข้าคฤหาสน์และพาเบเรทกับชิอาไปยังห้องจัดงานเลี้ยง
ระหว่างที่เดินตามหลังเธอไป เบเรธก็เอ่ยปากถามขึ้น
“อ้อ จริงสิ เจ้าภาพอย่างเอเลน่าทำหน้าที่แทนพ่อบ้านเองเลยเหรอ? ปกติแล้วน่าจะเป็นหน้าที่ของพ่อบ้านที่พาแขกเข้ามาในบ้านนี่นา”
“เรื่องนี้ขอให้เก็บเป็นความลับนะ ที่จริงเราต้องการแสดงให้เห็นว่าเราไม่ได้แบ่งแยกชนชั้นในสถานการณ์แบบนี้ ซึ่งมันสำคัญมากกับธุรกิจของเรา”
“อ๋อ เข้าใจล่ะ”
เป้าหมายของงานเลี้ยงครั้งนี้คือการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีและการแลกเปลี่ยนความคิดเห็น การแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังคงยึดมั่นในอุดมการณ์เดิมในสถานการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องจำเป็น
“เอ่อ ท่านเอเลน่า ท่านลูน่ามาถึงแล้วหรือยังคะ?”
“เธอมาถึงแล้วเมื่อประมาณ 10 นาทีที่แล้วได้ เพราะเป็นงานที่เธอยังไม่คุ้นเคยเท่าไหร่ ฉันฝากช่วยดูแลลูน่าด้วยนะ โดยเฉพาะเบเรธ”
“แน่นอน ที่จริงถ้าลูน่าไม่ช่วยดูแล ฉันคงลำบากเหมือนกัน”
“ก็จริงนะคะ หึหึ เดี๋ยวฉันเสร็จจากพาแขกแล้วจะรีบไปร่วมวงเลย”
“รับทราบ เดี๋ยวรออยู่ที่นั่นนะ”
“อีกอย่าง คุณอาเรียก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า ระวังอย่าเสียมารยาทนะ”
“ม-ไม่ต้องย้ำขนาดนั้นก็ได้ ฉันดูแลตัวเองได้อยู่แล้ว…”
เบเรธกล่าวขณะเดินผ่านทางเดินยาวที่ปูพรมหรูหรา สองข้างทางประดับด้วยภาพวาดสีน้ำมัน แจกันดอกไม้หลากสี และแชนเดอเลียร์ที่เปล่งแสงสว่างไสว
บรรยากาศภายในคฤหาสน์ที่หรูหราและเต็มไปด้วยรายละเอียดเช่นนี้ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำ และมาหยุดอยู่หน้าประตูบานใหญ่แบบเปิดสองข้าง
“นี่ เบเรธ…”
“หืม?”
“ดูชุดของฉันสิ… แล้วก็ดูที่ฉันมัดผมแบบนี้… (ซึ่งปกติฉันไม่ได้ทำ) ไม่มีอะไรอยากพูดหน่อยเหรอ? ฉันอุตส่าห์เก็บคำพูดไว้และไม่พูดอะไรเพื่อให้เกียรตินายเลยนะ”
เอเลน่าในท่าทีเชิดนิดๆ ขณะกางแขนเล็กน้อย โชว์ชุดเดรสแขนยาวสีแดงไวน์ที่มีส่วนแขน ไหล่ และช่วงอกโปร่งแสง เธอแสร้งทำหน้างอนเล็กๆ แต่ดูเหมือนตั้งใจเรียกร้องความสนใจจากเขามากกว่า
แน่นอนว่าเบเรธรู้ตัวดี แต่เพราะมีเชียอยู่ตรงนี้ด้วย การพูดอะไรออกมาตรงๆ ทำให้เขารู้สึกเขิน
“อ-อืม… จริงๆ ฉันตั้งใจจะพูดตอนที่เราแอบออกไปข้างนอกด้วยกัน… คือ…รู้สึกว่าพูดตอนนี้มันน่าอายเกินไป”
“บ-บ้า… ถ้าอย่างนั้นก็ควรพูดให้ฉันรู้ตั้งแต่แรกสิ… นี่ฉันกังวลฟรีเหรอ”
“ไม่สิ! พูดตรงนี้เลยมันไม่ไหวจริงๆ นี่!”
เอเลน่าที่กำลังใช้ปลายนิ้วหมุนปอยผมของตัวเองอย่างอารมณ์ดีเผยรอยยิ้มออกมาเล็กๆ ในขณะที่เบเรธพยายามแก้ต่างอย่างลุกลี้ลุกลน
