◆◇◆
“หวัดดี~ สบายดีไหม? แล้วว่าไง เรื่องเดตเมื่อสุดสัปดาห์ล่ะ?”
“ฮายามะซัง บะ…บอกแล้วไงคะ ว่ามันไม่ใช่เดต แต่เป็นการติวหนังสือต่างหากค่ะ”
ระหว่างที่ฉันกำลังตั้งใจเรียนเหมือนปกติ ฮายามะซังก็เดินเข้ามาคุยด้วย
หลังจากนั้นนิดหน่อย… จริงๆ แล้วก็แค่เล็กน้อย ฉันเริ่มคุยกับเธอได้บ้างแล้ว
“เห~? ทั้งๆ ที่แต่งตัวเต็มที่ขนาดนั้นน่ะนะ? คนเขาเม้ากันสนุกเลยล่ะ?”
“การดูแลภาพลักษณ์เป็นสิ่งสำคัญค่ะ ฉันไม่อยากให้เพื่อนที่สำคัญต้องเสียชื่อเสียง”
“เหรอ~? …งั้นก็ตามที่เธอว่าแหละ”
ดูเหมือนฉันจะเคลียร์ความเข้าใจผิดได้แล้ว พอโล่งใจนิดหน่อย เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า
“เอาล่ะ~ ไหนๆ เธอก็แลกเบอร์กับเขาไปแล้วนี่? แลกกับฉันด้วยสิ!”
“ก็… ได้ค่ะ เข้าใจแล้ว”
ความจริงคือ ตั้งแต่สัปดาห์ก่อน เธอขอให้ฉันแลกเบอร์กับเธอ
แต่ฉันปฏิเสธไป
เพราะฉันอยากให้การแลกเบอร์ครั้งแรก เป็นกับเขาเท่านั้น
“เย้~!”
ฮายามะซังชูมือทำท่าดีใจสุดๆ… แต่ในท่าทางนั้นเอง ฉันกลับรู้สึกสงสัยอะไรบางอย่าง
“ว่าแต่… ทำไมอยู่ๆ ถึงอยากเข้ามาคุยกับฉันล่ะ?”
ฉันถามแบบนั้น เธอก็ยิ้มกว้างอย่างสดใสตอบกลับมา
“ตอนแรกฉันก็คิดนะ ว่าเธอคงเป็นคนที่ชอบอยู่คนเดียว บรรยากาศเธอมันดูแบบนั้นน่ะ เหมือนมีออร่าอะไรบางอย่าง”
“ออร่าเหรอคะ?”
“ใช่ ออร่า แต่พอมาคิดดูอีกที… มันอาจจะไม่ใช่ก็ได้นะ? ฉันเลยลองเข้าไปคุยดู แล้วก็… เหมือนจะใช่เลย!”
ฮายามะซังยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา
“มีเพื่อนเยอะๆ ดีกว่ามีน้อยนะ จะได้มีคนให้ปรึกษาไงล่ะ”
“…ปรึกษา”
“ใช่”
แล้วเธอก็ทำท่าขยิบตาอย่างชำนาญ
“เช่น ปัญหาเรื่องความรักไง? ฉันดังเรื่องเก็บความลับอยู่นะ”
“ฉันไม่มีปัญหาอะไรแบบนั้นค่ะ”
แม้ฉันจะตอบแบบนั้น ฮายามะซังก็ยังคงยิ้มอยู่เหมือนเดิม
“อื้มๆ ตอนนี้ยังไงล่ะ? เอาเถอะ ถ้ามีอะไรอยากปรึกษาก็มาคุยได้นะ งั้นเจอกันใหม่นะ~”
แล้วเธอก็เดินกลับไปที่ที่นั่งของตัวเอง เหมือนพายุที่ผ่านพ้นไป… ก่อนจะเริ่มลูบหัวเพื่อนนักเรียนหญิงคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีสบายๆ
ฉันมองดูพวกเธออย่างเหม่อลอย
พูดถึงเรื่องนั้น… ครั้งสุดท้ายที่ฉันถูกลูบหัวคือเมื่อไหร่นะ?
ฉันสะดุ้งเล็กน้อย รู้สึกตัวว่ากำลังคิดอะไรที่ไม่ควรคิดอยู่ ทั้งที่ฉันควรระมัดระวังตัวเองตอนอยู่โรงเรียนแท้ๆ
หลังจากถอนหายใจหนึ่งครั้ง ฉันเริ่มเตรียมตัวสำหรับคาบเรียนต่อไป
ระหว่างนั้น คำพูดของฮายามะซังก็ยังติดอยู่ในใจ
“เช่น ปัญหาเรื่องความรักไง?”
…เรื่องความรักเหรอ?
◆◇◆
ผ่านไปหลายวัน ตั้งแต่ตอนนั้น วันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายของการสอบแล้ว
และจากนั้น…
“จบแล้ววววววววว!”
“เสียงดังไปแล้ว เออิจิ ไม่ต้องตะโกนขนาดนั้นก็รู้กันหมดแล้ว”
“แล้วแกไม่ดีใจหน่อยเหรอ? เออ ว่าแต่แกทำได้ดีแค่ไหนล่ะ?”
“ฉันเหรอ? …อืม ก็นะ ครั้งนี้ทำได้ดีที่สุดเท่าที่เคยทำมาเลยล่ะ”
ปัญหาที่ปกติผมจะยอมแพ้และข้ามไป ครั้งนี้ผมแก้ได้หมดทุกข้อ
“ถ้าไม่มีพลาดแบบไม่ระวังก็น่าจะได้เกือบเต็มแหละ”
“โห… นายนี่พูดอะไรน่ากลัวชะมัด”
ตัวผมเองก็ยังตกใจอยู่เหมือนกัน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ทำได้ดีขนาดนี้
…ก็คงต้องขอบคุณชิโนโนะเมะที่ช่วยสอนผมนั่นแหละ
“แล้วเออิจิล่ะ? ทำได้ดีไหม?”
“ถึงจะพูดอะไรไปงั้น แต่ฉันว่าน่าจะได้สัก 70% ล่ะมั้ง”
“นั่นมันสบายๆ เลยไม่ใช่เหรอ”
“เพราะแกช่วยสอนฉันน่ะ! ขอบใจมาก!”
จากผลลัพธ์ที่ออกมา ผมคิดว่า ต่อไปเขาก็น่าจะทำได้โดยที่ไม่ต้องให้ฉันช่วยแล้ว แต่เอาเถอะ รับคำขอบคุณไว้ดีกว่า
“ไม่เป็นไร”
พูดแบบนั้น ผมกับเออิจิก็เริ่มเก็บของเตรียมกลับบ้านก่อนใคร
◆◇◆
เมื่อผมกับเออิจิเตรียมตัวกลับบ้าน ระหว่างนั้นในหัวก็อดคิดถึงเรื่องต่างๆ ไม่ได้
การสอบครั้งนี้ ผมทำได้ดีกว่าที่เคย ไม่ใช่เพราะผมเก่งขึ้นเอง แต่เพราะคำแนะนำของชิโนโนะเมะที่ช่วยผมจัดการความคิด และสอนวิธีแก้ปัญหาอย่างเป็นระบบ
พอนึกถึงใบหน้าของเธอในตอนที่ตั้งใจสอนผม ใจผมก็รู้สึกอุ่นวาบขึ้นมา
“อ๊ะ เฮ้! คิดอะไรอยู่? หรือว่ายังไม่อยากกลับบ้าน?”
เออิจิสะกิดผม ทำให้ผมหลุดจากความคิดตัวเอง
“เปล่าหรอก แค่คิดเรื่องสอบนิดหน่อยน่ะ”
“เฮ้อ แกนี่จริงจังเกินไปแล้ว! สอบเสร็จทั้งที ไปหาอะไรกินฉลองกันดีกว่า!”
“กินฉลอง? แต่ฉัน…”
“ไม่มีแต่! ฉันเลี้ยงเอง ไม่ต้องห่วง!”
เออิจิยิ้มกว้าง รั้งตัวผมไว้ก่อนจะดึงให้เดินตามเขาไป
แม้ผมจะลังเลอยู่บ้าง แต่พอเห็นความกระตือรือร้นของเขา ผมก็ปล่อยให้เขานำทาง
บางครั้ง การพักผ่อนหลังจากทำงานหนักก็สำคัญเหมือนกัน
…และนั่นอาจเป็นสิ่งที่ชิโนโนะเมะอยากบอกผมมาตลอด
“งั้นก็ ไปกันเถอะ”
รอยยิ้มของเพื่อนที่อยู่ตรงหน้า ทำให้ฉันรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาได้ในที่สุด
◆◆◆
“มิโนริคุง ผลสอบของคุณเป็นยังไงบ้างคะ?”
“ไม่มีปัญหาอะไร… ไม่สิ ฉันว่าครั้งนี้น่าจะเป็นผลสอบที่ดีที่สุดเท่าที่เคยทำมาเลย ขอบคุณมากนะ ชิโนโนะเมะ”
ระหว่างนั่งรถไฟกลับบ้าน ผมพูดพร้อมก้มหัวเล็กน้อยเพื่อขอบคุณชิโนโนะเมะ เธอส่งยิ้มอ่อนโยนกลับมา
“ไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ แต่จริงๆ แล้ว มิโนริคุงที่นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอและทำข้อสอบด้วยสมองที่สดชื่นต่างหากล่ะคะ ถึงทำได้ดี เพราะถ้าอ่านหนังสือหนักจนสมองล้าแล้ว จำวิธีแก้ปัญหาไม่ได้ขึ้นมา มันจะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายนะคะ”
“…ก็เพราะเมื่อวานเธอบอกให้ฉันรีบนอนไงล่ะ?”
เมื่อวานนี้ ตอนที่คุยโทรศัพท์กัน เธอเตือนให้ผมเข้านอนเร็วๆ ผมเลยหยุดอ่านหนังสือแล้วเข้านอนตามคำแนะนำของเธอ
“ฉันรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณชิโนโนะเมะมากเลย แล้วผลสอบของเธอล่ะ?”
“อ้อ! วันนี้มีสอบภาษาอังกฤษค่ะ ฉันทำได้เร็วกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย ขอบคุณมิโนริคุงมากๆ นะคะ”
“ยินดีเลย ถ้าฉันช่วยอะไรได้ก็ยิ่งดีใจ”
จากที่ฟังดูเหมือนว่า เธอสอบวิชาอื่นๆ ได้ดีเหมือนกัน
เพราะการสอบจบลงแล้ว วันนี้เลยไม่ต้องคิดเรื่องเรียน ผมกับเธอคุยกันเรื่องอื่นแทน
ระหว่างนั้น ผมสังเกตเห็นใบหน้าของชิโนโนะเมะเริ่มมีสีแดงเรื่อ
เมื่อเร็วๆ นี้ ผมพอจะเข้าใจว่า นี่เป็นสัญญาณว่าเธอกำลังอยากพูดอะไรบางอย่าง
และก็เป็นไปตามคาด ชิโนโนะเมะมองมาที่ผม ก่อนจะพูดออกมาอย่างลังเล
“เอ่อ… เรื่องฉลองหลังสอบค่ะ”
“อ๋อ เรื่องฉลอง จะเอายังไงดี?”
เราตกลงกันแล้วว่าจะจัดงานฉลองที่บ้านของผม แต่ยังไม่ได้กำหนดวัน
“คือว่า… รอให้ผลสอบออกก่อน แล้ว… ช่วงสุดสัปดาห์อีกสองอาทิตย์ข้างหน้าจะดีไหมคะ?”
“อืม ไม่มีปัญหา”
ดูเหมือนว่าเธอยังมีอะไรอยากพูดอีก ชิโนโนะเมะมองมาที่ผม ปากเหมือนจะเอ่ยคำพูดออกมาแต่ก็หยุดไป
ผมรออย่างเงียบๆ ให้เธอพูด
“คือว่า… ถ้าผลสอบออกมาดี เรามาให้รางวัลกันดีไหมคะ?”
“รางวัล?”
ผมพูดซ้ำอย่างไม่ทันคิด ชิโนโนะเมะพยักหน้าเล็กน้อยก่อนพูดต่อ
“ค่ะ เป็นรางวัลที่เราสามารถขออะไรกันได้ในขอบเขตที่เหมาะสม… เพราะทั้งฉันและมิโนริคุงต่างก็พยายามกันมาเต็มที่ ฉันคิดว่าให้รางวัลตัวเองบ้างก็ไม่เสียหายค่ะ”
“…นั่นสินะ”
ในหัวของผมแวบความคิดอะไรที่ไม่เหมาะสมขึ้นมา แต่ก็รีบสลัดมันทิ้งไป แล้วตอบตกลง
“เข้าใจแล้ว ฉันเป็นหนี้บุญคุณเธอมาก ยังไงก็ลองขอมาได้เลย”
“คะ…ค่ะ! และฉันก็ได้รับความช่วยเหลือจากมิโนริคุงเยอะเหมือนกัน เพราะงั้นถ้าต้องการอะไร ขอได้เลยนะคะ ตอนฉลอง”
“อืม เข้าใจแล้ว”
เมื่อได้ยินคำตอบของผม ชิโนโนะเมะดูโล่งใจ เธอวางมือลงบนหน้าอกเล็กน้อย ผมมองเธอด้วยความเอ็นดู
และในระหว่างนั้นเอง ผมก็เริ่มคิดเงียบๆ
…รางวัลงั้นเหรอ?
