“อย่า!”
ในพื้นที่มืดมิดขนาดใหญ่ เสียงคำรามของวิญญาณมังกรมารดังขึ้น
แต่มันสายเกินไปแล้ว
ดวงดาวเจิดจ้าสิบสองดวงที่สลักอยู่ในท้องนภามืดมิดคล้ายกับได้รับคำสั่ง พวกมันเชื่อมต่อกันเป็นแสงสว่างอันร้อนแรงขณะสาดส่องไปทั่วพื้นที่
พลังรวมตัวจากทุกทิศทางขณะปกคลุมทั่วท้องนภามืดมิด ทำให้แสงสว่างยิ่งมายิ่งเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น
วิญญาณมังกรมารดิ้นรนอย่างสิ้นหวังขณะพยายามเป็นอิสระจากโซ่สีดำ
ทุกสิ่งช่างไร้ผล
โซ่สีดำนี้คงอยู่มาตั้งแต่เกิด เมื่อมันเติบโต โซ่ก็จะเติบโตตาม
ในที่สุดช่วงเวลานั้นก็มาถึงแล้ว
บนท้องนภาแสงสว่างทั้งหมดรวมตัวที่จุดเดียวก่อนตกลงมาอย่างนุ่มนวล
จุดแสงสว่างนี้ที่สาดส่องอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจมเข้าสู่หน้าผากของมังกรมาร
มังกรมารขยับไม่ได้อีกต่อไป
ตอนนี้ ในที่สุดมันก็เห็นว่าโชคชะตาที่กำลังจะเกิดขึ้นจนตกอยู่ในความไม่เต็มใจและความโกรธอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ความตาย…เป็นการบรรเทาสำหรับข้า เจ้าจะต้องรับช่วงต่อพันธนาการจากข้าเพื่ออดทนต่อความเจ็บปวดและความโดดเดี่ยวทั้งหมด”
เมื่อมันอ้าปากพูด ลำแสงสาดส่องจากร่างกายก่อนกระจายไปทุกทิศทาง
มังกรมารค่อยๆ หายไปในแสงโชติช่วง
ช่วงวินาทีสุดท้าย มันมองกู่ฉิงซานด้วยแววตาราวกับรอยยิ้มชั่วร้าย
“รับไปซะ”
แสงสว่างถาโถมเข้าใส่
ผ่านไปสักพัก แสงสว่างค่อยๆ หายไปจนไม่เหลือซาก
โลกกลับคืนสู่ความมืดอีกครั้ง
มังกรมารหายไปจากโลกแล้ว
กู่ฉิงซานยืนอย่างเงียบงัน แววตาของเขาซับซ้อน
เขารู้สึกถึงมันแล้ว
ในความมืด กลิ่นอายที่เต็มไปด้วยการทำลายล้างปรากฏขึ้นจากอากาศบางก่อนกลายเป็นหมอกสีดำเข้ามาปกคลุมรอบตัวเขา
หมอกสีดำจมเข้าสู่ร่างกายของเขา
เปลวเพลิงสีดำสองลูกจุดขึ้นในดวงตาของเขา เส้นอันบิดเบี้ยวและชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า
พลังมารมหาศาลก่อตัวเป็นพายุหมุน มันส่งเสียงหวีดหวิวก่อนพัดรอบข้างเขา
ในสายตา แถวตัวอักษรโลหิตขนาดเล็กปรากฏขึ้นแถวแล้วแถวเล่า
“คำเตือน! คำเตือน!”
“นายท่าน ร่างกายของท่านกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ท่านจะเปลี่ยนเป็นตัวตนอมนุษย์”
“ท่านจะเสียตัวตนในฐานะเผ่าพันธุ์มนุษย์ไป!”
“โปรดหาทางหยุดกระบวนการนี้ทันที ไม่อย่างนั้นร่างกายของท่านจะเปลี่ยนเป็นอาวุธคล้ายมนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“โปรดคลี่คลายปัญหาตอนนี้ทันที!”
เปลวเพลิงสีดำในดวงตาของกู่ฉิงซานมั่นคงมากยิ่งขึ้น
เขายกมือขึ้นตรงหน้าตัวเองก่อนกางออก
มือค่อยๆ กลายเป็นสีดำ เส้นบางละเอียดอ่อนกระจายไปตามผิวหนัง เล็บยิ่งมายิ่งคมกริบ
พลังเดือดดาลอันชั่วร้ายค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในร่างกาย
รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นที่มุมปากของกู่ฉิงซาน
คาดไม่ถึง บัญญัติราชามารไม่แนะนำวิธีคลี่คลาย แต่กลับเร่งให้เขารีบคลี่คลายปัญหาของร่างกาย
ดูท่าจะไม่มีทางจริงๆ
“กลายเป็นมังกรมาร… ไม่มีทางสินะ ขอแค่…”
ขอแค่ได้ดาบศักดิ์สิทธิ์มาก็พอ
เพื่อให้ได้ดาบศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางสัตว์ประหลาดหุบเหว นี่คือทางเดียว
กู่ฉิงซานกล่าวอย่างแผ่วเบา แต่ไม่ได้พูดส่วนที่เหลือต่อ
เขากำลังฝืนทนกับความเจ็บปวดสุดแสนในร่างกาย
นี่คือความขัดแย้งระหว่างพลังของมังกรมารกับร่างกาย
หลังจากมาถึงขั้นนี้ พลังของมังกรมารจะเปลี่ยนร่างกายไปอย่างสมบูรณ์
ความเจ็บปวดที่เกินกว่ามนุษย์จะต้านทานไหวกระจายไปทั่ว
กู่ฉิงซานคุกเข่าลงข้างหนึ่งขณะค่อยๆ ขดตัวเข้าหากัน
เขากัดฟันขณะอดทนต่อพลังมารที่เกินกว่าความสามารถมนุษย์จะรับไหว
ทั่วศูนย์กักกันหุบเหวเงียบ
ทว่า แสงสว่างบนท้องนภามืดมิดค่อยๆ สดใสขึ้นมา
ขณะกู่ฉิงซานกลายเป็นมังกรมารทีละขั้น ศูนย์กักกันหุบเหวทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ดูท่าการตั้งค่าบางอย่างในศูนย์กักกันหุบเหวจะเริ่มทำงานแล้ว
เหนือศีรษะของกู่ฉิงซาน ดวงดาวแล้วดวงเล่าปรากฏขึ้นมา
หมู่ดาวถูกสลักไว้ในท้องนภามืดมิด จำนวนค่อยๆ เพิ่มขึ้น ยิ่งมายิ่งมาก
ท้องนภาเต็มไปด้วยหมู่ดาว
การจัดเรียงการรวมตัวของหมู่ดาวกลายเป็นสัญลักษณ์แปลกประหลาด
ทันทีที่สัญลักษณ์ก่อตัวขึ้น ช่วงเวลาพิเศษก็มาถึง
ทั่วท้องนภามืดมิดแตกสลายจนสิ้น
หมู่ดาวทั้งหมดถูกถอดออก
พวกมันรวมตัวกลางอากาศ ประกอบเป็นรูปลักษณ์มนุษย์ขึ้นมา
ร่างมนุษย์นี้พลันจุติลงมาตรงหน้ากู่ฉิงซานก่อนกลายเป็นสิ่งที่แทบจะเหมือนกับคนจริงๆ
ชายชราคนหนึ่ง
เขาร่างสูงกำยำ ศีรษะล้าน เคราเงิน สวมชุดคลุมสีดำ ข้างในเป็นชุดเครื่องแบบรัดกุม เขาดูเปี่ยมด้วยพลัง
เขามองกู่ฉิงซาน ดวงตาเย็นชาค่อยๆ อบอุ่น
“มีคนที่เต็มใจเสียสละตัวเองเพื่อฆ่ามังกรมารด้วย”
ชายชราหัวล้านเอื้อมมือออกไปถอดชุดคลุมสีดำก่อนโยนออกไป
ชุดคลุมสีดำปกคลุมบนตัวกู่ฉิงซาน
ความเจ็บปวดจากเปลวเพลิงอันร้อนแรงหายไปในพริบตา
กู่ฉิงซานกลับมามีสติอีกครั้ง
เขาสัมผัสชุดคลุมสีดำบนร่างกาย
ความเย็นเยือกมาจากชุดคลุม ช่วยขจัดความเจ็บปวดที่มาจากการกัดกร่อนของพลังมังกรมารให้
กู่ฉิงซานเช็ดหน้า
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นที่มาจากความเจ็บปวด
“ชุดคลุมสามารถระงับพลังของมังกรมารได้ชั่วคราว… เจ้าลุกขึ้นคุยเถอะ” ชายชราหัวล้านกล่าว
กู่ฉิงซานยืนขึ้นแล้วถามว่า “ขอบคุณ ท่านเป็นใครกัน”
“ข้าคือหัวหน้าคณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลางเพื่อการสงครามเต็มรูปแบบและเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งในเผ่าพันธุ์มนุษย์” ชายชราหัวล้านตอบ
“…สวัสดี” กู่ฉิงซานมองอีกฝ่ายขณะกล่าวออกมา
ร่างกายของอีกฝ่ายคล้ายกับเพิ่งถูกสร้างมาจากวิชาบางอย่าง ไร้ซึ่งพลังใดๆ
แต่กู่ฉิงซานถึงกับสามารถรับรู้ถึงพลังที่สุดหยั่งของอีกฝ่ายได้
นี่แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายทรงพลังเกินไป แม้กระทั่งแสงและเงาที่ไม่สามารถส่งผ่านพลังงานได้ล้วนได้รับผลจากพลังของร่างกาย
ชายชราหัวล้านกล่าวว่า “เวลาของเจ้าหมดแล้ว จะสรุปให้สั้นๆ ก็แล้วกัน”
“เชิญพูดเลย”
“มังกรมารแบกรับความฝันของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในการสร้างสุดยอดสิ่งประดิษฐ์วิญญาณขึ้นมา แต่ก็ล้มเหลว”
“เดิมทีแล้ว มังกรมารน่าจะถูกฆ่าทันที”
“แต่พวกเราสร้างกฎแห่งกรรมที่ไม่อาจลบได้ในตัวของมัน… คนที่ฆ่ามังกรมารจะกลายเป็นมังกรมารไปด้วย กระบวนการนี้จะไม่มีวันจบสิ้น”
“มังกรมารไม่สามารถถูกฆ่าในการต่อสู้ได้หรือ” กู่ฉิงซานอดที่จะถามไม่ได้
“ไม่ คนที่สั่งให้มันตายจะสืบทอดพลังของมังกรมารจนกลายเป็นมังกรมารตัวใหม่… นี่คือกฎแห่งเหตุและผลที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่มีใครสามารถทำอะไรกับมันได้”
“ดังนั้นหลังจากคุยกันแล้ว พวกเราได้ส่งมังกรมารไปคุ้มกันร่างของผู้ถักทอชีวิตหุบเหว”
“ความจริง ทุกคนรู้อยู่เต็มอกว่าสักวันอาวุธชิ้นนี้จะเสียการควบคุม”
ชายชราหัวล้านเผยรอยยิ้มเยาะออกมา “มันก็จริงที่พวกมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่ แต่มนุษยชาตินั้นเห็นแก่ตัว ไม่มีใครเต็มใจจะเสียสละตัวเองเพื่อเผชิญหน้ากับอาวุธที่ไม่อาจควบคุมได้อย่างมังกรมาร”
ชายชราหัวล้านมองกู่ฉิงซานแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ดังนั้น เรื่องนี้สามารถแก้ไขได้ด้วยคนที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นนี้”
กู่ฉิงซานตกตะลึง “ท่านคิดหาทางทำลายพลังของมังกรมารงั้นหรือ”
“ไม่ ไม่ใช่หรอก ทำแบบนั้นเจ้าจะตายน่ะสิ”
ชายชราหัวล้านเผยอารมณ์ออกมา
“ที่จริง ข้าศึกษามานานแล้วจนในที่สุดก็พบวิธีแก้ไข”
“เพราะกฎแห่งกรรมคือความสามารถลี้ลับ เป็นการยากมากที่จะใช้พลังอื่นเพื่อชี้นำพลังของมังกรมาร นี่แทบจะเกินความเข้าใจเลยล่ะ แต่ข้าก็คิดอย่างหนักจนท้ายที่สุดก็หาทางที่ค่อยๆ หลอมรวมพลังของมังกรมารในสายเลือดมนุษย์ ทำให้กลายมาเป็นพลังของมนุษย์เสียเอง”
“นั่นเท่ากับชำระล้างพลังของมังกรมารเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังของตัวเองหรือ” กู่ฉิงซานถาม
“ถูกต้อง” ชายชราหัวล้านตอบ “วิธีนี้ใช้เวลากับความพยายามมหาศาลมากจึงจะสำเร็จ… แต่วิธีนี้คือทางเดียวที่ข้าสามารถคิดออกได้”
“วิธีแก้ไขที่ว่าคืออะไรหรือ” กู่ฉิงซานอดที่จะถามไม่ได้
ชายชราหัวล้านหรี่ตาก่อนกล่าวอย่างช้าๆ ว่า
“คนที่สามารถชี้นำพลังลี้ลับได้ก็ต้องมาจากระบบลี้ลับยังไงล่ะ”
…………………………………………..
