บทที่ 412
เจ้าเป็นใครกันแน่
หลังจากทราบความสำเร็จของเคจ มีหลายเสียงสนับสนุนเขาและรูธ ซึ่งทำให้ใบหน้าของเคจ มีความภาคภูมิใจมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่ชายทั้งห้าคนรีบหนีออกจากการประลอง เขาจินตนาการที่ได้กอดรูธไว้ในอ้อมแขนของเขา
เคจพอใจกับแนวทางที่เป็นอยู่ในตอนนี้มาก ทั้งร่างเชิดหน้าหยิ่งผยอง เขาเหมือนนกยูงที่หยิ่งผยอง และสามารถเอาชนะคู่แข่งได้
”บัดซบ ไม่ยอมกล่าวเรื่องนี้กับข้าเลย” แกริสันมองไปที่เคจในอากาศ ด้วยรอยยิ้มและพึมพำ
หลังจากรู้สึกถึงการฝึกฝนของเคจ แม้ว่าแกริสันจะยังคงมีความสงสัยอยู่ในใจ แต่เขาก็รู้สึกว่าการฝึกฝนของเคจนั้นเป็นเรื่องจริง
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ความคิดของแกริสัน ในเวลานี้ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขาขบคิดแผนการขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาพร้อมที่จะถามอีกฝ่ายหลังจากงานจบ ในตอนนี้เขากำลังคิดว่าจะกดดันซีเลียอย่างไร และบังคับให้นางเห็นด้วยในเรื่องของกับเคจและรูธ
หากเป็นเคจก่อนหน้านี้ ด้วยความแข็งแกร่งระดับสาม ขั้นจักรพรรดิ แกริสันคิดว่า ความน่าจะเป็นน้อยเกินไป แต่ตอนนี้เคจและรูธ อยู่ในระดับเดียวกันแล้ว เขาคิดว่าเคจไม่เพียงมีคุณสมบัติพอที่จะแต่งงานกับรูธ แต่จะสูงไปสำหรับรูธอีกด้วย
“ องค์ราชินี! แล้วตอนนี้ ท่านควรพยักหน้า เรื่องแต่งงานของข้า” เคจมองไปที่ ซิเลีย อย่างมั่นใจและกล่าวด้วยรอยยิ้ม จาง ๆ
”ข้าดีใจที่อัจฉริยะอย่างเจ้า ได้ปรากฏตัวขึ้น แต่ข้าขอโทษด้วย เรื่องนี้ ข้าบังคับไม่ได้จริงๆ เรื่องความสามารถคุณสมบัติ ไม่เกี่ยวข้องกับการแต่งงาน รูธจะเป็นคนที่เลือกด้วยตนเอง หากเจ้าชอบหญิงอื่น ตราบใดที่ อีกฝ่ายตกลง ข้าสามารถยอมให้เจ้าแต่งงานกับนางได้” ดวงตาของ ซิเลีย เป็นประกาย แต่ในไม่ช้านางก็ส่ายหัวไปที่เคจอีกครั้ง และกล่าวขอโทษ
เมื่อเคจรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมาก เขาคิดว่าหลังจากได้เห็นพรสวรรค์ของเขาแล้ว ซิเลีย จะเปลี่ยนการตัดสินใจครั้งก่อนของนาง และยอมรับคำขอของเขาด้วยความเต็มใจ อย่างไรก็ตามเขาถูกปฏิเสธอีกครั้งดังนั้น เขาจึงพูดว่า “ทำไมข้าเป็นอรหันต์ที่อายุน้อยที่สุดในตระกูล ในรอบพันปีที่ผ่านมา หากมีลูกหลานที่เกิดมา จะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน เหตุใดไม่คิดว่า ภายในไม่กี่ปี ข้าอาจจะทะลวงไปขั้นที่เหนือกว่าระดับนี้ล่ะ ท่านแน่ใจหรือว่าจะไม่คิดเรื่องนี้อีกครั้ง?
”องค์ราชินี! ข้าคิดว่าข้อเสนอของเคจ เป็นเรื่องที่ดี หลังจากการรวมกันของผู้แข็งแกร่งและผู้แข็งแกร่ง มันมีแนวโน้มที่จะให้กำเนิดสายเลือดที่แข็งแกร่ง เพื่อประโยชน์ของอนาคตของเผ่าพันธุ์ของเรา โปรดคิดให้รอบคอบและไตร่ตรองให้ดี เกี่ยวกับเรื่องนี้” ทันทีแกริสันอ้าปาก เขาก็เอาเรื่องอนาคตของภูตวิญญาณมากดดันซีเลีย ราวกับว่าหากนางไม่เห็นด้วยภูตวิญญาณจะไร้อนาคต
สำหรับความกดดันของแกริสันที่มีต่อซิเลีย อย่างไรก็ตาม นางส่ายหัวอีกครั้งและปฏิเสธ
“พี่! ข้าขอโทษ! ข้าไม่คิดว่าความแข็งแกร่งของกลุ่ม ชาติพันธุ์ จะสามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยผู้หญิงเพียงคนเดียว ความแข็งแกร่งของกลุ่มชาติพันธุ์ ต้องการความพยายามร่วมกันของทุกคน ยิ่งไปกว่านั้นแม้ว่าข้าจะเป็นราชินี แต่ข้าก็เป็นแม่ของลูก ในฐานะแม่ ข้าไม่สามารถบังคับให้ลูกแต่งงานกับคนที่นางไม่ชอบได้ ”
“ นี่ … ” แกริสันขมวดคิ้ว เขาพูดถึงขนาดนี้แล้ว แต่อีกฝ่ายไม่ยินยอม เห็นได้ชัดว่านางตั้งใจจริง ท้ายที่สุด ซิเลีย เป็นราชินีแห่งภูตวิญญาณ และเขาไม่สามารถทำอะไรได้มากเกินไป
”องค์ราชินี! ไม่เช่นนั้น ท่านแต่งงานกับข้า” เคจพูดขึ้นอย่างกะทันหัน
”เจ้าพูดว่าอะไรนะ ? เมื่อได้ยินคำพูดของเคจ ดวงตาของซีเลียก็เบิกกว้างขึ้น และการแสดงออกของความประหลาดใจ ทำให้นางคิดว่า นางมีอาการประสาทหลอนและหูแว่ว ดังนั้นนางจึงอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง
”องค์ราชินี! ท่านได้ยินไม่ผิด ข้าแค่อยากให้ท่านแต่งงานกับข้า แม้ว่าอายุของท่านจะมากกว่าข้ามาก แต่รูปลักษณ์ของท่านก็ยังคงงดงาม ไม่เลวร้ายไปกว่าองค์หญิง และท่านเป็นผู้ใหญ่ และมีอำนาจมากกว่านางและรูปร่างของท่านก็ดีกว่านางมาก ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังอยู่ในสายเลือดราชวงศ์เดียวกัน และสายเลือดที่ข้าเกิดมาพร้อมกับท่านก็แข็งแกร่งมาก” ดวงตาของเคจเหล่ไปที่ ซิเลีย และในที่สุดก็หยุดที่อีกฝ่าย และพูดด้วยรอยยิ้มลามกอนาจาร
”เจ้า…” เมื่อได้ยินความคิดของเคจ ด้วยคำพูดของเขาเต็มไปด้วยตัณหา ใบหน้าของซิเลียก็มืดมนทันที ใบหน้าของนางเหมือนน้ำค้างแข็ง และร่องรอยของวิญญาณชั่วร้าย ก็ค่อยๆปรากฏขึ้น
เมื่อเห็นใบหน้าของซิเลีย แม้ว่านางจะไม่ได้มีเจตนาสังหาร แต่เคจก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการลงโทษได้อย่างแน่นอน ในเวลานั้นมีแนวโน้มว่า การฝึกฝนของเขาจะถูกทำลายและถูกขับออกจากดินแดนภูตวิญญาณ
เมื่อนางนึกถึงเรื่องนี้ ก่อนที่นางจะพูด ผู้อาวุโสคนอื่นและแกริสันจ้องมองไปที่เคจและตะโกนว่า “ชั่วร้าย! หุบปากซะ ! หากเจ้าไม่ต้องการถูกขับไล่ออกจากที่นี่ ข้าจะขอความเมตตาจากนาง ไม่อย่างนั้น แม้ว่าเจ้าจะเป็นหลานชายของข้า ข้าก็ไม่สามารถรักษามันไว้ได้ ”
เคจรู้สึกไม่พอใจเมื่อเขาได้ยินคำพูดของแกริสัน แต่กลับมองหน้าอีกฝ่ายด้วยความรังเกียจ และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตาแก่! หุบปาก! ข้าจะไม่สนใจเรื่องนั้น
“ ……” เมื่อเสียงของเคจลดลง รอบ ๆ บริเวณก็เงียบลง ทุกคนมองไปที่เคจด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่า แกริสันเป็นปู่ของอีกฝ่าย และมักจะปกป้องกันและกันแต่กับถูกกระทำเยี่ยงนี้
“ เคจนี่เสียสติไปแล้วหรือไม่ ทำไมเขาจึงดุด่าปู่ของตนเอง?
”ไม่ใช่ว่าถูกปฏิเสธหลายครั้ง จนทนไม่ได้ และเสียสติไปแล้ว?”
”น่าจะเป็นไปได้ เขามั่นใจเต็มร้อย แต่ก็ถูกปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า เขาคิดเรื่องนี้ไม่ได้สักพัก และสมองของเขาอาจสับสนด้วยความโกรธ”
ผู้คนเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับเคจ และบางคนก็แสดงความเห็นอกเห็นใจบนใบหน้าของพวกเขา
”มีบางอย่างผิดปกติกับบุคคลนี้” หลินเว่ยขมวดคิ้ว ไม่ใช่แค่หลินเว่ย แต่ซีเลียมองเขา ด้วยความขมวดคิ้ว เคจซึ่งค่อนข้างแตกต่างจากคนอื่น ๆ เขาโมโหหงุดหงิด จากนั้นก็มองไปที่แกริสันที่ตกตะลึง อย่างเห็นอกเห็นใจ
”เจ้า…เจ้า…ไม่ใช่เคจ! เจ้าเป็นใคร เคจของข้าอยู่ที่ใด?” เมื่อแกริสันได้สติ เขาก็เริ่มตั้งคำถามกับเคจทันที
ในเวลานี้เมื่อเขาได้ยินคำพูดของแกริสัน หลายคนคิดว่าเคจผิดปกติจริงๆ
”พี่! หากต้องการค้นหาความจริงในเรื่องนี้ ท่านต้องจับกุมเจ้าคนนี้ก่อน จึงจะยืนยันได้ว่า เคจถูกแอบอ้างหรือเกิดอะไรขึ้น เพราะเจ้าเป็นปู่ของเคจ เจ้าสามารถจัดการได้!” ซีเลียพยักหน้า ไปยังแกริสัน แล้วกล่าวด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
”ดี! ข้าจะจัดการเอง” แกริสัน พยักหน้าและกล่าวด้วยความเคร่งขรึมเช่นเดียวกัน
และบรรดาทูตของกองกำลังต่างๆที่อยู่บนตะกร้าไม้แขวน ต่างก็มองดูละครตรงหน้า…พวกเขาไม่คิดที่จะเข้าไปช่วยเหลือ
ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของเคจ เป็นเพียงความแข็งแกร่งขั้นอรหันต์ ระดับสอง ด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ แกริสัน ปรมาจารย์แห่งอรหันต์ ระดับแปด จะถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์
โชคดีที่จุดประสงค์ของ แกริสัน คือการปราบปรามเคจ เขาจึงต้องรอบคอบมาก
“ พรึ่บ!” ร่างของแกริสันพุ่งมาด้วยความเร็ว ปรากฏอยู่ด้านหลังเคจ เขาฟันสันมีดที่คอของเคจ เห็นได้ชัดว่าเพื่อทำให้อีกฝ่ายหมดสติ
“ พรึ่บ!”ในขณะนี้การโจมตี ที่เขาคิดว่าจะต้องแม่นยำ แต่กลับไร้ผล ภายใต้การจ้องมองของสาธารณชน มือของแกริสันทะลวงผ่านร่างของเคจ และร่างของเคจก็หายไปพร้อมกับมัน
”มันคือเงา! มันจะเป็นไปได้อย่างไร?” หลังจากนั้น ใบหน้าของแกริสันก็ตื่นตกใจ และหัวใจของเขาก็เริ่มแน่ใจมากขึ้นเรื่อย ๆ เคจนั้นเป็นตัวปลอมอย่างแน่นอน และความแข็งแกร่งที่แท้จริงนั้น ไม่ง่ายอย่างที่เห็นภายนอก
เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ ใบหน้าของแกริสันประหลาดใจ จู่ๆ ซิเลียก็ร้องอุทานว่า “ระวัง ด้านบนของหัวของเจ้า!”
แกริสันฝึกฝนมาหลายปี ทันทีที่เขาได้ยินคำเตือน และไม่ลังเลใจ ฝ่ามือของเขายกขึ้นกันบริเวณศีรษะทันที
”ตูม มีเสียงคำราม แกริสันรู้สึกว่าฝ่ามือของเขาสัมผัสถูกท่อนเหล็ก จากนั้นทำให้เขาตกใจและมึนงง แต่ในไม่ช้าใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เพราะเขาพบว่า มีฝ่ามือปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา และดูเหมือนว่า จะไร้ซึ่งพลังใด ๆแฝงอยู่พุ่งตรงมายังหน้าอกของเขา โดยไม่ทันได้ระวังตัว
”กึก!”เสียงกระดูกแตกดังขึ้นจากนั้น แกริสันตกลงไปบนพื้น ณ บริเวณที่ภูตวิญญาณยืนอยู่ ด้วยความรวดเร็ว ราวกับดาวตกพุ่งลงมายังโลก
“ ตูม!” ควันและฝุ่นคละคลุ้ง ตามมาด้วยฉากภูตวิญญาณนับหมื่นวิ่งหนีตาย
เมื่อควันและฝุ่นฟุ้งกระจายหลุม ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นโลก ปรากฏร่างของแกริสันนอนนิ่งอยู่กลางหลุม หน้าอกของเขายุบลง ใบหน้าของเขา ขาวซีดราวกับกระดาษเปื้อนเลือด จำนวนมาก ลมหายใจของเขาอ่อนแอมาก
รอบ ๆ หลุมนั้นยังคงมีร่างของภูตวิญญาณมากกว่าหนึ่งโหล ที่ไม่มีเวลาหลบหนี อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะแย่ยิ่งกว่า แกริสัน และกลายเป็นซากศพไปแล้ว
”เจ้าไม่ใช่เคจ เจ้าเป็นใคร มีจุดประสงค์ของการแฝงตัวมา คืออะไร” เมื่อเห็นโศกนาฏกรรมของแกริสัน และการเสียชีวิตที่น่าเศร้าของผู้บริสุทธิ์ มากกว่าหนึ่งโหล ดวงตาของซิเลียก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที
คทาหนึ่งที่มีลักษณะสูงกว่านาง ปรากฏขึ้นในมือของนาง และชี้ไปที่เคจ ที่มีใบหน้าชั่วร้าย และเอ่ยถามขึ้น
ในเวลานี้จำนวนคน 13 คน พุ่งขึ้นมาจากด้านล่างเพื่อล้อมรอบเคจที่อยู่ตรงกลาง มันคือผู้อาวุโสของภูตวิญญาณ แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะไม่ดีเท่าแกริสัน แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในระดับอรหันต์
