บทที่ 410
ของขวัญ
สถานที่จัดงานของบาร์มิทซ์วาห์นั้นถูกจัดอยู่ภายใต้ต้นไม้แห่งชีวิตอันเก่าแก่ ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ เห็นได้ชัดว่าภูตวิญญาณไม่ได้กระตือรือร้นในการทำอะไรให้ใหญ่โต ต่างจากโลกมนุษย์
พวกเขาจะใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้างสถานที่พิเศษ และจัดเตรียมอย่างพิถีพิถัน
แน่นอนว่ายังมีกระเช้าแขวนและชิงช้าอยู่รอบ ๆ สถานที่ แต่ทั้งหมดนี้ทำด้วยเถาวัลย์ และยึดติดกับลำต้นหรือกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่
แน่นอนต้นไม้ใหญ่ที่เรียกว่าเป็นธรรมชาติ ไม่ได้เติบโตและมารวมกันในที่เดียว หลายตนเป็นวิญญาณไม้ที่มีการฝึกฝน และสามารถเคลื่อนย้ายได้
กระเช้าแขวนและชิงช้าเหล่านี้ ล้วนเตรียมไว้สำหรับกองกำลังต่างๆที่มาร่วมในพิธี เนื่องจากความเชื่อของภูตวิญญาณ ว่าจะต้องปกป้องต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ บุคคลภายนอกไม่สามารถเข้าใกล้ได้ หากไม่จำเป็น นี่คือสาเหตุที่ผู้อาวุโสของภูตวิญญาณทุกคน ต่อต้านการอาศัยอยู่ในบ้านต้นไม้ของหลินเว่ย ที่ราชินีภูตวิญญาณได้เอ่ยปากไว้ก่อนหน้านี้
เมื่อ หลินเว่ยมาถึง ตัวแทนของกองกำลังหลักก็มาถึงพร้อม ๆ กัน เมื่อเห็นเหล่ากองกำลังหลักมาถึง สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูด แม้แต่ภูตวิญญาณต่างก็มองดูพวกเขาทีละคน แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดคุยกันมากนัก เหมือนตอนที่หลินเว่ยเพิ่งมาถึง
แม้ว่าหลินเว่ยจะเดินตามหลังซางกวนฮ่าวหยาง และแม้แต่หลินติงเทียน หลินเว่ยก็รู้สึกได้ว่ามีสายตามากมายที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับอยากจะมองทะลวงผ่านร่างเขา
แม้ว่า หลินเว่ยจะรู้สึกหดหู่ในใจ แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้ เขาไม่สามารถยืนขึ้นและพูดว่า “อย่ามองข้า ข้าไม่ชื่นชอบ”!
”เอาล่ะ!” ซางกวนฮ่าวหยางหยุดอยู่ตรงหน้า วิญญาณไม้ และหันมาพยักหน้าให้ทุกคน
”ดี!” ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้นวิญญาณไม้ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้น มีตะกร้าแขวนขนาดใหญ่ทั้งสามใบที่จัดเรียงกันอยู่ สามารถให้คนขึ้นไปยืนในตะกร้าใหญ่ๆนั้นได้
ราวกับว่าได้ยินคำพูดของซางกวนฮ่าวหยาง กิ่งก้านทั้งสองข้างของต้นไม้โบราณก็ตกลงมา และแผ่ตะกร้ากางออกต่อหน้า คนในสถานศึกษาเทียนหยู เห็นได้ชัดว่า ต้องการให้พวกเขายืนบนตะกร้าไม้ และส่งพวกเขาขึ้นด้านบน
“ขอบคุณท่านมาก” ซางกวนฮ่าวหยางเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน พยักหน้าเป็นเชิงขอบคุณ จากนั้นเดินนำขึ้นไปเป็นคนแรก คนอื่น ๆ เห็นดังนั้นจึงรีบติดตามไป
ไม่นานดวงอาทิตย์ได้โผล่ขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงแดดสีทองส่อง จากช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้ของต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ ดูเหมือนจะสร้างโลกที่มีสีสันด้วยสีเขียวอ่อนรอบ ๆ และหมอกที่เกิดจากพลังแห่งชีวิต มันทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนกับ ราวกับอยู่ในภาพฝันลวงตา แต่ทว่ามันคือเรื่องจริง
ในเวลานี้เป็นสัญญาณของการเริ่มพิธี ซีเลีย ราชินีแห่งภูตวิญญาณลอยขึ้นจากพื้น และลอยขึ้นไปในอากาศสูง จากพื้นดินประมาณ 100 เมตร
”ผู้คนของข้า! มันเป็นช่วงเวลาสำคัญของปีอีกครั้ง คราวนี้เด็กแปดคนจะทำพิธีกรรมของพวกเขาให้เสร็จ ในวันนี้ จากนี้ไปพวกเขาจะเป็นนักรบที่คอยปกป้องพวกเรา ซีเลียจึงหันไปเผชิญหน้ากับต้นไม้แห่งชีวิตของนาง ใบหน้าจริงจัง ฝ่ามือของนางกางออก และนางประสานมือ และกล่าวด้วยความเคารพ “ขอบคุณสำหรับของขวัญจากท่าน ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ”
“ ขอบคุณของขวัญจากต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ”
เมื่อเสียงของ ซีเลียลดลง ภูตวิญญาณทั้งหมดรวมทั้งผู้ที่ยืนอยู่บนตะกร้าไม้ และจากภูตวิญญาณที่อยู่ด้านล่างก็หันหน้าไปทางต้นไม้แห่งชีวิตโบราณ และตะโกนด้วยความเคารพ
ด้วยเสียงเรียกของภูตวิญญาณ ต้นไม้แห่งชีวิตโบราณตอบสนอง ใบไม้นับไม่ถ้วนเคลื่อนไหว โดยไร้ซึ่งลมและพลังแห่งชีวิตรอบ ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม หลังจากนั้นไม่นาน ฝนก็เริ่มตกปรอย ๆ
ละอองฝนเหล่านี้ตกใส่ภูตวิญญาณและผู้ที่มาร่วมชมพิธี การแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดคือ ศิลปะการต่อสู้ของคนรุ่นเก่าซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยละอองฝนเหล่านี้ เปล่งประกายด้วยความสดใสและความแข็งแรง
ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะเปล่งประกาย ราวกับฤดูใบไม้ผลิ ผมสีขาวของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ อายุขัยดูลดลง และพวกเขาดูอ่อนกว่าวัยมาก
”หลานเอ๋อ! เจ้าดูอ่อนเยาว์และงดงามอีกครั้ง” หลินติงเทียนมองไปที่ ไป๋หลานอย่างมีความสุข
ไป๋หลานพบว่า นางกำลังดีใจ แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้ เดิมทีใบหน้าของนางก็มีความสุขมาก แต่หลังจากได้ยินคำพูดของ หลินติงเทียน ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที นางมองหน้ากันอย่างดุเดือด และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อะไรกัน ก่อนหน้านี้ ข้าดูน่าเกลียดงั้นหรือ?”
“ เอ่อ … !” เมื่อเห็นท่าทางของไป๋หลานที่ต้องการทุบตีเขา หน้าผากของหลินติงเทียนก็มีเหงื่อออก และหลังของเขาเปียกชื้นเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าเขาพูดอะไรผิด เขารีบเปิดปากและพูดว่า “เป็นไปได้อย่างไร! เจ้านั้นงดงามตลอดเวลา และในตอนนี้ก็ยิ่งงดงามมากยิ่งขึ้นเจ้าเป็นหญิงที่งดงามที่สุดในโลก ”
”ฮึ่ม! เจ้าไร้ยางอาย กล้าพูดเรื่องน่ารังเกียจต่อหน้าลูก ๆ ” แม้ว่าไป๋หลานจะพูดเช่นนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็สดใสมากขึ้นเรื่อย ๆ เห็นได้ชัดว่าการแสดงออกที่อ่อนหวานของนาง นั้นมาจากคำพูดที่ลื่นหูจากหลินติงเทียน
“ ฟู่!” เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋หลาน หลินติงเทียนรู้สึกโล่งใจและเช็ดเหงื่อเย็น ๆ เขาคิดในใจว่า ในที่สุดเขาก็ผ่านการทดสอบแล้ว
ฝนตกปรอย ๆเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง ท้ายที่สุดการชะล้างพลังชีวิตไม่ได้เกิดขึ้นทุกปี ช่วงเวลาระหว่างแต่ละครั้ง มากกว่า 100 ปี เนื่องจากพลังชีวิตเหล่านี้ ต้องการต้นไม้แห่งชีวิตโบราณเพื่อสะสมเป็นเวลาอย่างน้อยกว่า 100 ปี
ประโยชน์ของพลังชีวิตเหล่านี้ ไม่เพียงแค่ชำระร่างกาย ซ่อมแซมบาดแผล รักษาโรคภัยไข้เจ็บ เพิ่มอายุขัย แต่ยังช่วยชะล้างจิตใจ ลดโอกาสที่จะถูกปีศาจเข้าสิง และทำให้เกิดความคิดและไร้ซึ่งจิตฟุ้งซ่าน มีสมาธิ
เมื่อของขวัญจากต้นไม้แห่งชีวิตโบราณสิ้นสุดลง ซีเลียก็หันกลับมาอีกครั้ง หันหน้าไปทางผู้คนของนาง และเสียงของนางก็เริ่มดังจากนาง: “ตอนนี้ทั้งแปดคนก้าวมาที่นี่”
ดังที่ ซีเลียกล่าว หญิงเจ็ดคนและชายหนึ่งคน นำโดยรูธ และภูตวิญญาณหนุ่ม ทั้งแปดคน เดินออกจากฝูงชน เงยหน้าขึ้นและร้องเรียกซีเลีย “องค์ราชินี!”
”เด็ก ๆ ! เจ้าพร้อมที่จะเข้าร่วมในตำแหน่งของนักรบแล้วหรือไม่?” ซีเลียกล่าวด้วยท่าทางที่จริงจัง
”ปกป้องจนชีพมลาย! รูธกล่าวอย่างเคร่งขรึมด้วยสีหน้าจริงจัง
”ป้องปกจนชีพมลาย! หลังจากรูธและ ภูตวิญญาณทั้งเจ็ดของนาง ก็ร้องออกมาเป็นเสียงเดียว
บนตะกร้าไม้สูง สายตาของไป๋หลานจับจ้องไปที่ร่างของรูธ อย่างแน่วแน่ นางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และพูดด้วยรอยยิ้มว่า “รูธเป็นเด็กดี ข้าชอบนางมากขึ้นเรื่อย ๆ นางเข้ากันได้ดีกับเว่ยเอ๋อ”
”อืม! สิ่งที่ภรรยาของข้าพูดคือ สิ่งที่ข้ารู้สึกเช่นกัน” สำหรับคำพูดของไป๋หลาน หลินติงเทียนไม่กล้าหักล้างโดยธรรมชาติ รีบเอ่ยปากสนับสนุน
”แต่เพียง… หลินติงเทียนกล่าวอย่างลังเล
“ อะไรกัน” เมื่อเห็นการแสดงออกของหลินติงเทียน ไป๋หลานกะพริบตาและถามด้วยความสงสัย
”รูธ แต่เป็นองค์หญิงแห่งภูตวิญญาณ ราชินีแห่งภูตวิญญาณในอนาคต เจ้าคิดว่าคนของภูตวิญญาณจะยินยอมให้นางแต่งงานกับเว่ยเอ๋อหรือ?” หลินติงเทียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
และกล่าวถึงความกังวลของเขา
”นี่…” หลินติงเทียนราวกับเอาน้ำเย็นราดลงบนใบหน้าของไป๋หลาน และรอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋หลานก็แข็งกระด้าง นางตระหนักดีว่า ก่อนหน้านี้นางคิดปรารถนาทั้งหมด นางไม่เคยคำนึงถึงปัจจัยอื่น ๆ นางปฏิบัติกับรูธ เหมือนเด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง
คิดว่านางกับหลินเว่ยชอบกันและอยู่ด้วยกันได้
อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าสิ่งต่าง ๆไม่ได้เป็นความคิดของนาง หากตัวตนของรูธ ไม่ใช่องค์หญิงภูตวิญญาณ แต่เป็นภูตวิญญาณธรรมดา ตราบใดที่นางและหลินเว่ยยังรักกัน และพึ่งพาความแข็งแกร่ง และด้วยสถานะของหลินเว่ย ภูตวิญญาณจะไม่คัดค้าน
ท้ายที่สุด นี่เป็นแบบอย่างในโลกมนุษย์มีตัวอย่างมากมาย มนุษย์ที่เติบโตมาพร้อมกับภูตวิญญาณ และมีลูกผสมแบบนี้มากมายในหมู่มนุษย์
ราชินีและภูตวิญญาณจะไม่ยอมให้นางอยู่กัน หลินเว่ยในอนาคต
”ไม่เช่นนั้น! ให้เว่ยเอ๋อพารูธหนีไป อย่างไรก็ตามด้วยความแข็งแกร่งของเว่ยเอ๋อ พวกเขาจะไม่ลำบาก” ไป๋หลานคิดอยู่นาน และในที่สุดก็คิดหาวิธี เอ๋…. เมื่อพูดเช่นนั้น นางก็ลังเลใจ
”หรือว่าจะ….?”
แม้ว่าเสียงของไป๋หลานจะแผ่วเบา แต่ก็ยังลอยเข้าสู่ หลินเว่ย และทำให้เขาพูดไม่ออกทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาพบว่า ซางกวนฮ่าวหยางกำลังมองเขาแปลก ๆ ปากของ หลินเว่ยก็กระตุกโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาคิดว่าแม่ของเขานั้นช่างกล้าหาญจริง ๆ และหากภูตวิญญาณเหล่านั้นได้ยิน พวกเขาอาจจะสำลักน้ำลายจนตาย
”นี่เป็นวิธีที่ดี เด็กคนนี้มีแนวโน้มว่าจะทำเช่นนั้น เมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก แม้พวกเขาจะไม่ยอม อย่างไรตามเมื่อสิ่งต่างแก้ไขไม่ได้ก็ต้องยินยอม” หลินติงเทียนไม่รู้ว่า ไป๋หลานนั้นคิดว่าวิธีนี้ดีจริง ๆหรือไม่?
”ใช่! ปล่อยให้พวกเขาสองคนให้กำเนิดเด็กน้อยสักสิบคน หรือแปดคน และหลานชายและหลานสาวของเรา จะเป็นภูตวิญญาณในอนาคต” ไป๋หลาน พยักหน้าซ้ำ ๆ ยิ่งพูด นางก็ยิ่งตื่นเต้น และวางแผนสำหรับอนาคต
เมื่อหลินเว่ยได้ยินเช่นนี้เขาก็เหงื่อตก พ่อแม่ของเขาคิดมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาต้องการที่จะพึ่งพาทารก ในการวางแผนที่จะควบคุมภูตวิญญาณทั้งหมดภายใต้คำสั่งของหลินเว่ย
”มันน่าจะได้ผล! เจ้าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือ? ข้ายังคิดว่าผู้หญิงคนนั้น รูธนางเป็นคนดีและจริงใจกับเจ้า” ซางกวนฮ่าวหยางพูดติดตลกกับหลินเว่ย
