บทที่ 406
บุคคลลึกลับ
หลังจากออกจากบ้านไม้มา รูธก็พาหลินเว่ยไปยังทุ่งที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีแดงสด สองมือเดินในทะเลดอกไม้
”นายน้อย! เจ้ารู้อะไรหรือไม่? ในช่วงเวลากว่าหนึ่งปีที่ เจ้าไปแข่งขัน ข้ามักจะนึกถึงเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อตอนที่นางถูกผู้อาวุโสนำตัวกลับมายังที่นี่ ข้าคิดว่าจะไม่ได้พบเจ้าอีกครั้ง โดยไม่คาดคิดว่า เจ้าจะมาหาข้าเป็นพิเศษ ดวงตาของรูธ มีความสุขและพูดด้วยรอยยิ้ม
“ แน่นอน! เจ้าเป็นสาวใช้ตัวน้อยของข้า ข้าจะไม่มีพลาดพิธีของเจ้า นอกจากนี้ข้ายังอยากดูว่า คนที่คอยรังแกเจ้าคือใคร คำพูดของหลินเว่ยทำราวกับหลงตนเอง แต่ทว่าคำพูดกลับมีอิทธิพลต่อคนฟังมาก
”อืม – อืม! ข้าเป็นสาวใช้ของนายน้อย! แม้ว่าท้องฟ้าจะถล่มลงมา ทะเลจะแห้งเหือด หินผุพังก็จะไม่เปลี่ยนแปลง” เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเว่ย รูธก็ดูเขินอายและมองไปที่ดวงตาของ หลินเว่ย จากนั้นนางก็พยักหน้าและกล่าวด้วยท่าทางที่มั่นใจ
อย่างไรก็ตามในใจของนาง กล่าวเสริมว่า: “สาวใช้ตัวน้อยก็สามารถเปลี่ยนเป็นนายหญิงได้เช่นกัน”
…………
“ เพล๊ง!” ในบ้านไม้ที่ใกล้กับต้นไม้โบราณ ถ้วยน้ำชาวางนอนกลิ้งอยู่ที่พื้น แหลกละเอียดเป็นชิ้น ๆ ภูตวิญญาณรูปงาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ ในขณะนี้และใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว
“ สารเลว!” หลังจากทุบชุดน้ำชาทั้งชุดแล้ว ชายคนนั้นก็หายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้งและสงบลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขามืดมนและดวงตาของเขามีร่องรอยของความไม่พอใจ ซึ่งทำให้อากาศโดยรอบหดหู่เล็กน้อย
ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น มันเป็นหลานชายของแกริสัน เขาถูกหลินเว่ยในสถานศึกษาเทียนหยูทุบตีอย่างรุนแรง เมื่อไม่กี่ปีก่อนและต่อมาเขาก็ถูกกองกำลังคุมตัวกลับไป
เรื่องที่รูธ มาหาหลินเว่ยเมื่อเช้านี้ ได้แพร่กระจายไปทั่วในกลุ่มของภูตวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รูธและหลินเว่ยสนิทสนมกันมาก นี่เป็นข่าวใหญ่ในหมู่ภูตวิญญาณ
ตามธรรมชาติแล้ว ใครบางคนน่าจะรายงานเกี่ยวกับเรื่องใหญ่เช่นนี้ เพราะมันไม่ใช่ความลับ เพราะเคจ หลานชายของแกริสันติดตามรูธมานานหลายปี โดยพื้นฐานแล้ว ข่าวคราวทั้งหมดของภูตวิญญาณเขารู้ดีที่สุด
อย่างไรก็ตามตั้งแต่วัยเด็กจนโต รูธไม่ได้มีร่องรอยของความรักระหว่างชายและหญิง จึงทำให้เขารู้สึกเป็นทุกข์มากด้วยซ้ำ เพราะเรื่องนี้มันยุ่งยากมากเกินไป และยังมีเรื่องของหลินเว่ยมาเกี่ยวข้อง ต่อมารูธก็จงใจหลบเลี่ยงเขา
เคจ คิดว่าตัวเองมีเบื้องหลังที่ใหญ่โต ในบรรดาภูตวิญญาณรุ่นน้องไม่มีใครสามารถแข่งขันกับเขาได้
แต่เขาไม่คาดคิดว่าเป็นเพราะอุบัติเหตุ รูธต้องอยู่กับหลินเว่ย และเขาพ่ายแพ้เป็นครั้งแรกในชีวิต สุดท้ายก็ต้องพึ่งท่านปู่เพื่อช่วยเหลือ
จากนั้นครึ่งปีที่ผ่านมารูธกลับมายังดินแดนของภูตวิญญาณอีกครั้ง และรู้ว่าอีกฝ่ายอยู่ใกล้กับเขา และไฟแห่งความหวังก็ลุกโชนอีกครั้ง แม้ว่าอีกฝ่ายยังคงหลบซ่อนตัวจากเขา แต่เขาเชื่อว่า หากให้เวลามากพอ เขาจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เรื่องราวของหลินเว่ยยังคงหลอกหลอน หลังจากผ่านไปครึ่งปี หลินเว่ยก็มาที่นี่โดยตรง อย่างไรก็ตามเขาโกรธมาก นอกจากนี้เขาทำงานหนักมาหลายปี และมีข้อได้เปรียบมากมาย
ปู่ของเขาไม่ละความพยายามที่จะให้ทรัพยากรการฝึกฝน ตามที่เขาต้องการ เขาคิดว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาสามารถบดขยี้หลินเว่ยได้
แน่นอน! เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะฆ่าหลินเว่ย ไม่ใช่เพราะความใจดีของเขา แต่เป็นเพราะเขาต้องการเห็นหลินเว่ยและถูกขับออกจากป่าหยินเยว่ตลอดชีวิต เขาต้องการให้หลินเว่ยทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิต
อย่างไรก็ตามสิ่งต่าง ๆไม่ได้เป็นไปในทิศทางที่เขาคาดหวัง เมื่อหลินเว่ยมาถึงป่าหยินเยว่ และกำลังจะมาที่นี่ เมื่อเขากระตือรือร้นที่จะท้าทายหลินเว่ยในที่สาธารณะ เขาถูกปู่ของเขาเตือนอย่างรุนแรง เพื่อไม่ให้เขาทำให้หลินเว่ยขุ่นเคือง
ในใบหน้าของเขาไม่เต็มใจที่จะถามว่า เป็นเพราะเหตุใด แต่คำว่า: “ยอมแพ้! ในสายตาของปู่ เจ้าไม่สามารถเหนือกว่าเขาได้ในชีวิตที่เหลือ”
เมื่อเขาได้ยินว่าปู่ของเขานั้นมีท่าทางเช่นนี้ เคจก็ลังเลใจ หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมานานหลายปี เขานั้นก้าวหน้าอย่างมาก ในเวลาเพียงไม่กี่ปี จากระดับราชาแห่งการต่อสู้ระดับสี่ จนถึงจักรพรรดิระดับสาม ในปัจจุบัน ท่านปู่ย่อมรู้เรื่องนั้นดี แต่ท่าปู่กลับคิดว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลินเว่ย มันคล้ายดูแคลนว่าเขานั้นไร้ค่า
ด้วยวิธีนี้ เขาจึงคาดเดาได้ว่าการฝึกฝนของหลินเว่ยน่าจะแข็งแกร่งกว่าเขามาก นอกจากนี้จำนวนสัตว์อัญเชิญที่น่ากลัว ยังคงทำให้เขาจำสถานการณ์ที่น่าสังเวชของเขาในตอนแรกได้เป็นอย่างดี
แม้กระทั่งวันนี้ มีคนมาบอกเขาว่า รูธและหลินกอดแนบชิดกัน เขาทำได้เพียงทุบถ้วยน้ำชาและระบายความโกรธในบ้านของเขาเอง แต่เขาไม่กล้าสร้างปัญหาต่อหลินเว่ย
”ฮิฮิ!” จู่ ๆเสียงหัวเราะของผู้หญิงก็ดังขึ้นในห้อง เสียงดูเหมือนจะมาจากมุมห้อง แต่แล้วดังมาจากด้านข้างของเขา และกระซิบที่หูของเขา
เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เคจกระโดดโหยง และทั้งร่างสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด
”ใคร…ใครเล่นกลอุบาย หากมีความสามารถก็ออกมา” เคจพูดพร้อมกับมองไปรอบ ๆ ด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน ขณะที่ดาบซวนฉีชั้นยอด ปรากฏอยู่ในมือของเขา และท่าทางของเขากระวนกระวาย
“ ข้ารู้สึกได้ถึงความโกรธในใจของเจ้า” เสียงผู้หญิงลึกลับดังขึ้นอีกครั้ง
”แล้วอย่างไร มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้าหรือ? เจ้าควรออกมาตอนนี้ดีกว่า หรือข้าจะให้ตะโกนเรียกคน” เคจตอบโดยรับรู้ตำแหน่งจากเสียงของหญิงสาว
”หากข้าบอกว่า ข้าช่วยเจ้าได้ล่ะ” เสียงของหญิงสาวลึกลับดังขึ้นอีกครั้ง
หน้าผากของเคจมีเหงื่อซึมออกมา ไม่ว่าจะมองหาอย่างไร ก็ยังไม่พบอีกฝ่าย แต่เมื่อเขาได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เขาก็ถามอดไม่ได้ว่า: “ช่วยข้า เจ้ารู้มากเพียงใดกัน จะช่วยข้า เจ้าจะทำอะไรได้?
”ง่ายมาก! เหตุผลที่เจ้าอารมณ์เสียเพราะเจ้าไม่แข็งแกร่งพอ” เสียงของหญิงสาวลึกลับดังขึ้นช้าๆ
”ใช่! ข้าไม่สามารถแข็งแกร่งได้ในเวลาสั้นๆ เคจพยักหน้าและยอมรับการคาดเดา
”แน่นอน! ไม่เช่นนั้นข้าจะเสียเวลาพูดกับเจ้าไปทำไมกัน” เสียงของหญิงสาวลึกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ
”เจ้าจะช่วยการปรับปรุงความแข็งแกร่งได้มากเพียงใด?” เคจถามพร้อมกับขมวดคิ้วอย่างสงสัย
”ตามที่เจ้าต้องการ! ใช้เวลาไม่นานนัก ในการพาเจ้าไปสู่ขั้นอรหันต์ ใช้เวลาเพียง 10 วัน และสามารถทำให้เจ้าทะลวงไปถึงขั้นเทพสงครามในตำนาน ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ต้องใช้เวลามาก” คำพูดของเสียงผู้หญิงลึกลับเต็มไปด้วยความเย้ายวน
”เจ้าสามารถทำให้ข้าทะลวงขั้นอรหันต์ในสิบวันได้จริง ๆ หรือ เคจขมวดคิ้วและแม้ว่าเขาจะเตือนตัวเองว่า อย่าไปหลงเชื่ออีกฝ่าย แต่เขาก็เอ่ยถามขึ้น
”มันเป็นเพียงขั้นอรหันต์.ไม่ยากเย็นอย่างที่คิด” น้ำเสียงของหญิงสาวลึกลับ ดังออกมาช้าๆในน้ำเสียงเผยให้เห็นความหมายของความมั่นใจในตัวเอง
”ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะช่วยเหลือข้า อย่างเรียบง่าย เจ้าต้องการอะไรจากข้า” เคจขมวดคิ้วและถามอย่างระมัดระวัง หากคำขอของอีกฝ่ายนั้นไม่มากเกินไป เขาก็สามารถตกลงได้
”ข้าแค่ช่วยเจ้าผ่านขั้นตอนอรหันต์ได้ ไม่ต้องการอะไรตอบแทน สำหรับข้ามันเป็นแค่งานเล็ก ๆ น้อย ๆ !” เสียงของหญิงลึกลับกล่าว
”จริงหรือ?” เมื่อเขาได้ยินว่าอีกฝ่ายช่วยเขาแบบไม่หวังผลตอบแทน เคจก็ลังเลใจ เขาไม่เชื่อว่าจะมีของดีแบบนี้ในโลก
”แน่นอนข้าไม่จำเป็นต้องโกหกเจ้า เพราะเจ้าไม่มีที่สามารถทำให้ข้าได้ และแม้ว่าเจ้าจะต้องทำอะไรบางอย่าง แต่ความแข็งแกร่งของเจ้าก็ยังห่างไกลมากเกินไป” เสียงของหญิงสาวลึกลับดังขึ้นช้าๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เคจก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ทำตามที่อีกฝ่ายบอก เนื่องจากอีกฝ่ายสามารถช่วยเขาทะลวงขั้นอรหันต์ได้ ในเวลาอันสั้น ไม่เช่นนั้น เขาเองก็จะไม่ต่างจากขยะ ในสายตาของอีกฝ่าย และการฝึกฝนในปัจจุบันของเขานั้น อยู่ในช่วงแรกของระดับขั้นจักรพรรดิเท่านั้น เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย
หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ไม่ได้สูญเสียใด ๆ เคจพยักหน้าและพูดว่า “ตกลง! ตราบใดที่เจ้าสามารถช่วยข้าได้ ข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ของเจ้า หากเจ้าต้องการสิ่งใดในอนาคตเพียงแค่บอกข้า”
”ไม่ต้องกังวล! ข้าบอกว่าไม่ต้องตอบแทนคือไม่ต้อง” มีร่องรอยของความไม่พอใจในเสียงของผู้หญิงลึกลับ
หลังจากได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย ในที่สุด เคจก็รู้สึกโล่งใจและรีบขอโทษ: “ข้าขออภัยจริง ๆ! ปากของข้าโพล่งออกไปเอง
”ดี!”
”ถ้าอย่างนั้น ในขณะที่คำพูดนั้นลดลง แจกันลายครามและป้ายหยกก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของเคจ โชคดีที่เขาสามารถคว้าแจกันลายครามและป้ายหยกไว้ได้ทัน
จากนั้นเสียงของผู้หญิงลึกลับก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “หลังจากกินยาในขวดแล้ว เจ้าจะสามารถทะลวงไปถึงขั้นอรหันต์ หากเจ้าต้องการทะลวงไปถึงระดับเทพสงคราม ในอนาคต ให้ใส่พลังจิตของเจ้าเข้าไปในป้ายหยก และข้าจะมาที่นี่ หลังจากนั้น การช่วยเหลือของข้าจะไม่ช่วยเจ้าอย่างเปล่าประโยชน์ เจ้าควรคิดให้ดีว่า เจ้าจะสามารถจ่ายได้ในราคาเท่าใด ”
”ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาที่ยิ่งใหญ่ของท่าน” เมื่อเคจพูดจบ แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็พยายามเรียกอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่ได้รับการตอบรับ ถึงเวลานี้เขาก็สามารถยืนยันว่าอีกฝ่ายออกไปแล้ว
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาได้ยินเพียงเสียง และไม่เห็นแม้แต่เงาของอีกฝ่าย ความรู้สึกลึกลับของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ในความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย
