บทที่ 405
รูธ
ท่านหลินคงเหนื่อยมาตลอดการเดินทาง จากสถานศึกษาเทียนหยู ข้าคิดว่าควรจัดที่อยู่อาศัยให้เขาก่อนดีกว่า และพักผ่อนให้เต็ม อย่างไรก็มีเวลาอีกนานก่อนพิธีจะเริ่มขึ้น” เห็นได้ชัดว่าแกริสัน ไม่ต้องการให้ซีเลีย และหลินเว่ยพูดคุยกันต่อ จากนั้นรีบหาข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผลอย่างรวดเร็ว
”ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น! น้องหลินเว่ยอยู่บนหนทางที่ยากลำบาก ไปพักผ่อนให้ดี ๆ รบกวนจัดการเรื่องนี้ด้วยท่านผู้เฒ่า ผู้อาวุโสและซิเลียที่ได้ยินคำพูดของแกริสัน พยักหน้าเห็นชอบ
”ท่านหลิน! โปรดติดตามข้ามา แกริสันพยักหน้ายืนขึ้น และเดินไปที่ประตู พร้อมพูดกับหลินเว่ยด้วยท่าทางเรียบเฉย
“น้องหลิน! ไปกับเขา! เขาจะจัดการทุกอย่างให้เจ้า ซิเลียพูดกับหลินเว่ยในเวลานี้
”ดี!” หลินเว่ยพยักหน้าและตอบกลับ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่แกริสัน เสี่ยวเฮยเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น โดยธรรมชาติเขารีบติดตามไปทันที
เมื่อเห็นหลินเว่ยเดินตามมา เหล่าแกริสันจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ พวกเขาหันหลังกลับและเดินออกไป จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นไปในอากาศ และเหาะตรงลงไป เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการเดินลงไป เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินเว่ยและ เสี่ยวเฮยก็ทำตามอย่างเป็นธรรมชาติ
”นี่ไง” แกริสันหยุดอยู่ที่หน้ากระท่อมที่มีเถาวัลย์จำนวนมาก และพยักหน้าให้หลินเว่ย
”โอ้ หลินเว่ยพยักหน้าแล้วผลักประตูเข้าไปดู เขาพบว่าการตกแต่งภายในเรียบง่ายมาก แต่โชคดีที่มันสะอาดสะอ้าน ในห้องมีกลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกไม้
“ อย่าคิดว่าข้าพยายามสร้างปัญหาให้เจ้า ห้องของพวกเราก็เป็นแบบนี้ แม้ข้าจะไม่ชอบเจ้า แต่เจ้าก็ยังคงเป็นศิษย์ของซางกวน และแม้ว่าข้าจะไม่เก่งเท่าเจ้า แต่ข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ” แกริสันรู้ว่าการตกแต่งในห้องดูเรียบง่าย เขาเกรงว่าหลินเว่ยจะเข้าใจผิด เขาจึงรีบอธิบาย
ส่วนใหญ่เป็นเพราะพฤติกรรมการใช้ชีวิตของมนุษย์ และภูตวิญญาณแตกต่างกัน โดยธรรมชาติแล้วแกริสันรู้ดีว่า บ้านของมนุษย์แม้กระทั่งคนธรรมดา ก็จะตกแต่งอย่างประณีต
ในขณะที่ภูตวิญญาณของพวกเขาชอบที่จะใกล้ชิดกับธรรมชาติ และการตกแต่งในบ้านนั้นเรียบง่ายมาก จนไม่สามารถที่จะมีอะไรเรียบง่ายไปมากกว่านี้
ในบ้านไม้ที่หลินเว่ยได้รับ มีเพียงเตียงไม้ที่ทำจากเถาวัลย์โต๊ะ เก้าอี้หวาย ชุดน้ำชา และโคมไฟคริสตัลจากหินหยวน วางอยู่บนโต๊ะ จุดสว่างเพียงจุดเดียวในทั้งห้อง คือจุดนี้ ซึ่งทุกครอบครัวใช้ร่วมกัน โดยใช้แสงสว่างจากคริสตัล
”เอ๋ … “? เจ้าไม่ต้องกังวล? ข้าไม่ได้พูดอะไรเลย เมื่อ หลินเว่ยเห็นแกริสันพูดหลายคำเป็นครั้งแรก และเพิ่งอธิบายให้เขาฟัง เขารู้สึกสดชื่นและอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ
”ข้าจะกังวลได้อย่างไร? ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะเข้าใจผิด ว่าคนที่นี่ต้องการทำให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของหลินเว่ย แกริสันก็หันหน้า และกล่าวอย่างหยิ่งยโส
แต่สายตาของเขา กลับไม่กล้ามองไปที่หลินเว่ยโดยตรง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พูดในสิ่งที่เขาคิดจริง ๆ
”เอาล่ะ! จัดห้องให้แล้ว ที่นี่มีไม้ผลมากมาย หากต้องการก่อไฟ ก็ออกไปข้างนอก ใช้ใบไม้ของต้นไม้โบราณในการเข้าออก” ราวกับว่ากองทหารไม่ต้องการอยู่ที่นี่ เขาก็หาข้ออ้างที่จะออกไปอย่างลวกๆ
แน่นอนว่า เขากลัวอย่างเห็นได้ชัดว่า หลินเว่ยจะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการกินผลไม้ได้เป็นเวลานาน ก่อนที่เขาจะจากไป เขาเน้นอีกคำสองสามคำซ้ำ ๆ
เมื่อเห็นว่ากองทหารเดินออกไป หลินเว่ยก็ไม่สนใจพวกภูตวิญญาณที่เฝ้าดูอยู่ เขาเดินเข้าไปในห้องโดยตรง หลังจากที่เสี่ยวเฮยเข้ามา เขาก็ปิดประตูทันที
แกริสันไม่ได้จัดบ้านให้เสี่ยวเฮย เห็นได้ชัดว่าเขาปล่อยให้เสี่ยวเฮยอยู่กับหลินเว่ย ท้ายที่สุดเขาเป็นสัตว์เลี้ยงของ หลินเว่ย
โชคดีที่แม้ว่าบ้านไม้จะดูธรรมดามาก แต่ก็มีพื้นที่กว้างขวาง โดยธรรมชาติแล้ว หลินเว่ยปีนขึ้นไปบนเตียงโดยตรง ในขณะที่ เสี่ยวเฮย เขานั่งบนพื้นโดยตรง
พลังชีวิตที่นี่แข็งแกร่งมาก จนไม่อาจทำให้สูญเปล่าได้ เมื่อเห็นสิ่งนี้หลินเว่ยก็เรียกสัตว์อสูร และสัตว์เลี้ยงสงครามทั้งหมดออกมา เพื่อดูดซับพลังชีวิตที่นี่ โดยเฉพาะนักรบต้นไม้โบราณของเขา หลังจากที่ออกมาแล้ว หลินเว่ยก็ไม่สนใจ และเริ่มดูดซับพลังชีวิตอย่างบ้าคลั่ง
มันยากที่จะแบ่งปันพลังท่ามกลางหลายต่อหลายคน โชคดีที่หลินเว่ยอยู่ใกล้กับต้นไม้โบราณมาก พลังชีวิตที่นี่อุดมสมบูรณ์มากและไม่มีการลดลงเลย แม้จะไม่มีความผันผวนมากนัก หลินเว่ยก็โล่งใจ
หลินเว่ยและสัตว์เลี้ยงสงครามมากกว่าหนึ่งโหล ต่างก็ง่วนอยู่กับการดูดซับและขัดเกลาพลังชีวิตที่อยู่รอบตัว โดยไม่พูดอะไรสักคำ คราวนี้แม้แต่ราชินีผึ้งโลหิต ที่ไม่ได้พบมานานหลายปี ก็ถูกเรียกตัวออกมาจากโลกอื่น
“ ก็อกๆ!” เช้าตรู่ หน้าประตูบ้านไม้ของหลินเว่ยถูกเคาะ จากนั้นหลินเว่ยรับรู้ได้ว่าเป็นใคร จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นอย่างช้าๆ หลังจากเปิดประตู เขาก็แสดงรอยยิ้มบนใบหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม: “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่ และรู้ว่าข้าอาศัยอยู่ที่นี่?”
ในบรรดาภูตวิญญาณทั้งหมด รูธเป็นคนเดียวที่ทำให้หลินเว่ยเป็นแบบนี้ได้
ในเวลานี้รูธ สวมกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนและผมยาว นอกจากนี้ ไม่มีการตกแต่งอื่น ๆ บนร่างกายของนาง และใบหน้าของนางมีความคาดหวังและความตึงเครียด
หลังจากเห็นใบหน้าที่ประตูเปิดออก ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที จากนั้นนางเหวี่ยงตัวเข้าไปในอ้อมแขนของหลินเว่ยและกระซิบว่า “นายน้อย! ข้าคิดถึงท่าน
เมื่อได้ยินคำพูดของรูธ หลินเว่ยกำลังจะพูด แต่คำพูดของเขาเก็บไว้ในใจ: “ข้าเองก็เช่นกัน!”
หลังจากนั้นหลินเว่ยก็กระชับอ้อมแขนของเขา และได้กลิ่นหอมจาง ๆ ของหญิงสาว ทั้งสองคนกอดกันอยู่นาน
ก่อนที่รูธจะรู้สึกอับอาย แม้ว่านางจะรู้สึกอายต่อหน้าหลินเว่ย แต่นางก็ยังถือเป็นองค์หญิง ต่างกอดกันในที่สาธารณะ หากดวงตาสามารถฆ่าใครสักคนได้ หลินเว่ยคงจะต้องสังหารไปหลายรอบแล้ว
”อืม! เข้าไปข้างในกันเถอะ! เจ้าต้องการให้ข้าเข้าไปก่อนหรือไม่ ที่นี่มีคนจำนวนมากกำลังดูอยู่ ข้าก็อยากไปร่วมงาน บาร์มิทซ์วาห์ของเจ้า เรายังมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกมาก หลินเว่ยแสร้งไออย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แล้วกระซิบข้างหูของอีกฝ่าย
เมื่อรู้สึกถึงลมหายใจของหลินเว่ย รูธก็รู้สึกคันยุบยิบทันที แต่นางก็ได้ยินคำพูดของหลินเว่ยด้วย นางหันศีรษะไปโดยไม่รู้ตัว และพบว่ามีผู้คนมากมาย แม้แต่ผู้ชายก็มารวมตัวกันรอบตัวนาง ตอนนี้นางกำลังมองไปที่หลินเว่ยด้วยความโกรธและขบฟัน
เมื่อรู้สึกถึงดวงตาของผู้คนเหล่านี้ ใบหน้าของรูธ ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ จากนั้นนางรีบแยกออกจากร่างของหลินเว่ย และเข้าไปในห้องของเขาทันที เมื่อหลินเว่ยเห็นสิ่งนี้และปิดประตูอย่างรีบร้อน จากนั้นเขาก็หันไปมองรูธ แต่พบว่าอีกฝ่ายยื่นมือมาปิดปากตนเองและสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่จื่อหยู และ เสี่ยวหมี
”แค่กๆ! นี่อย่าเข้าใจข้าผิดไป! ข้าจะแนะนำพวกเขาให้เจ้า พวกเขาเป็นสัตว์เลี้ยงของข้า และผู้อัญเชิญ หลินเว่ยก็ไอสองครั้ง และอธิบายอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขาเห็นการแสดงออกบนใบหน้าของรูธ เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด.
”พวกเขาทั้งหมดหรือไม่” รูธ ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่หลินเว่ยด้วยความสงสัย
หลินเว่ยพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าว“ แน่นอน! ในหมู่พวกเขาระดับการฝึกฝนขั้นต่ำสุดคือระดับเก้า โดยเฉพาะคนนี้ นางชื่อจื่อหยู ร่างของนางเป็นตระกูลเสือ นางมีร่องรอยของสายเลือดโบราณ ความแข็งแกร่งของนางมาถึงขีดจำกัดของขั้นอรหันต์ เพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับเทพสงครามในตำนานของดินแดนกังหลัน ”
“ มีพลังขนาดนั้นเลยหรือ?” รูธ มองไปที่ จื่อหยู ด้วยความประหลาดใจ แม้ว่านางจะไม่ชอบการฝึกฝน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า นางไม่เข้าใจความหมายของระดับการฝึกฝน
”ฮึ่ม! นั่นเป็นเรื่องธรรมดา นายน้อยของเจ้า ในตอนนี้ข้าเป็นปรมาจารย์คนแรกในดินแดนกังหลันทั้งหมด ข้าเป็นคนเดียวที่สามารถเดินไปอย่างสง่าผ่าเผย ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ใด หากถูกรังแก สามารถเอ่ยชื่อของข้ามาได้ ข้าจะตามล้างแค้นให้” หลินเว่ยยืดอกของเขาและพูดด้วยความภาคภูมิใจ
”ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ … ” รูธ ชี้ไปที่ จื่อหยู และถามโดยแสร้งทำเป็นงงงวย
”พวกเขากำลังฝึกซ้อม” หลินเว่ยกล่าวด้วยความรู้สึกผิด และดวงตาลังเลเล็กน้อย ตามที่ หลินเว่ยพูด จื่อหยู ทุกคนกำลังฝึกฝน แต่พวกเขากำลังดูดซับพลังชีวิตที่นี่อย่างบ้าคลั่ง
”เฮ้เฮ้! นายน้อยไม่เป็นไร ข้าเข้าใจ เนื่องจากพวกเขาต้องการมัน ก็ให้พวกเขาดูดซับไป อย่างไรก็ตาม มันไม่มีทางหมดอยู่แล้ว” เมื่อรูธ เห็นการแสดงออกของหลินเว่ย นางก็เข้าใจทันที นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า ราวกับว่าเป็นคนกันเอง
“ อื้ม – อืม!” หลินเว่ยพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเอื้อมมือไปลูบศีรษะของอีกฝ่าย
อันที่จริง ตั้งแต่แรกหลินเว่ยไม่ได้กังวลกับการไม่เห็นด้วยของอีกฝ่าย มิฉะนั้นหลังจากรู้ว่าใครคือผู้มาเยือน เขาจะไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายเข้าไปในห้อง หรือแม้แต่เปิดเผยความลับของเขา
”นายน้อย!” รูธ ร้องเบา ๆ
”อืม! หลินเว่ยถามขึ้นว่า มีเรื่องอะไรงั้นหรือ ? เขากะพริบตาและถามด้วยความงงงวย
”ไปกับข้า!” รูธพูดพลางมองไปที่หลินเว่ยอย่างคาดหวัง และถือกระโปรงไว้ในมือนาง ท่าทางดูประหม่า
”ได้!” หลินเว่ยไม่ได้คิดเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย
”ขอบคุณนายน้อย! ท่านใจดีมาก” เมื่อเห็นว่าหลินเว่ยเห็นด้วยกับคำขอของนาง รูธก็พูดด้วยใบหน้าที่มีความสุขทันที
หลินเว่ยเปิดประตูและออกไปโดยไม่ลังเล หลังจากรูธออกมา เขาก็ปิดประตู ก่อนที่จะออกไปอีกครั้ง เขาส่งข้อความถึงเสี่ยวเฮย และบอกให้เขาจัดการ หากเขารู้สึกว่ามีคนเข้ามา
