“แต่แค่คำขอบคุณมันไม่พอสำหรับฉันหรอกนะ”
“พอละ นานๆ ทีจะเจอคนที่รู้จักขอบคุณแบบจริงใจน่ะ”
ก็จริง เธออุตส่าห์เสียเวลาหลังเลิกเรียนมาหาฉัน เพื่อขอบคุณ ผมแค่ช่วยตามอารมณ์ แค่นั้นก็พอแล้ว แต่ดูเหมือนว่าโอบะจะยังไม่หายคาใจ
“ไม่ได้หรอกค่ะ แม่บอกเสมอว่าต้องแสดงความขอบคุณ แต่… จะทำยังไงดี…”
โอบะขมวดคิ้ว ทำท่าครุ่นคิด เหมือนกำลังเล่นละครเวที แล้วอยู่ๆ เธอก็ร้อง
“อ๋อ! นึกออกแล้ว!”
เหมือนนักวิทยาศาสตร์ที่คิดค้นยาอายุวัฒนะได้ เธอลุกขึ้นยืน โพสท่า เหมือนกำลังจะประกาศอะไรบางอย่าง
“ฉันจะทำอะไรก็ได้ เพื่อตอบแทนรุ่นพี่~”
เธอพูดพลางยิ้มหวาน
“ตอนนี้เลยนะ! ฉันจะทำอะไรก็ได้ เย้!”
โอบะพูดซ้ำ แล้วยิ้ม พร้อมกับทำท่าชูสองนิ้ว แบบยั่วๆ
— อะไรก็ได้ ช่างเป็นคำพูดที่ “เสนาะโสต” จริงๆ สำหรับผมในตอนนั้น มันเป็นเหมือนกับการ “เปิดโลก” ใหม่ๆ
“…จริงเหรอ?”
“เอ๊ะ? รุ่นพี่คิดลามกเหรอเนี่ย? ถึงจะเป็นประธานนักเรียน แต่ก็คิดแบบนั้นกับรุ่นน้องตัวเล็กๆ? แต่… แต่… ถ้าเป็นรุ่นพี่ ก็ไม่เป็นไรหรอกมั้ง รุ่นพี่เท่จะตาย”
เธอยิ้มเจ้าเล่ห์ เหมือนปีศาจกำลังวางแผนร้าย
“งั้นบางทีผมอาจจะใช้ ข้อเสนอนั้น มันอัดอั้น มานานแล้ว”
“หา?! เอ๊ะ เดี๋ยว เดี๋ยว ฉันพูดว่าอะไรก็ได้ แต่…”
โอบะ “ช็อค” ไปเลย หน้าเหวอ เหมือนโดนผีหลอก ผมลุกขึ้นยืน แล้วยิ้มแบบผู้ชนะ!
“อ๊ะ… หรือว่าจะเป็นเรื่องจริงจัง? ฉันไม่มีประสบการณ์เรื่องแบบนั้น มันกะทันหัน…”
โอบะถอยกรูด เอามือไขว้ ด้วยความประหม่า เหมือนลูกแมวตัวน้อยๆ ที่ทำตัวไม่ถูก สะโพกของเธอไปโดนโต๊ะ เธอก็เลยแอ่นตัว พยายามจะถอยห่าง
“คื-คือ ในเมื่อรุ่นพี่ช่วยฉัน… นิดหน่อยก็ได้?”
เธอดูเหมือนจะตัดสินใจ เม้มปาก แล้วเงยหน้าขึ้นมองผม เหมือนลูกหมาขออาหาร มองใกล้ๆ เธอกำลังตัวสั่น มีน้ำตาคลอ น่าสงสารจัง
“ไม่ได้ นิดหน่อยไม่พอ”
“อ๊ะ!”
“ตอนนี้ผมมีงานล้นมือ”
ช่วยหน่อยนะ!
“…หา?”
ผมหยิบเอกสาร ที่อยู่ข้างๆ เครื่องปริ้น แล้วยื่นให้โอบะ โอบะมองผม ด้วยความงุนงง ผมจึงพูดต่อ
“เย็บสองแผ่นเข้าด้วยกัน แล้วมัดรวมกัน สำหรับแต่ละห้อง แล้วใส่ซอง เธอทำได้ไหม?”
งานง่ายๆ เเม้เเต่เด็กประถมก็ทำได้!
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที หลังจาก อัมพาต ไปครู่หนึ่ง หน้าของโอบะก็แดงก่ำ เหมือนมะเขือเทศสุก!
“บ้าเอ๊ย―――!”
เสียงเครื่องเย็บกระดาษดังก้องไปทั่วห้องสภานักเรียน กึกๆๆ
“ฮือ… โดนรุ่นพี่ใจร้ายหลอก หัวใจอันบริสุทธิ์ของเด็กสาวเล่น…”
เสียงสะอื้นดัง จนน่าสงสาร คนที่กำลังคร่ำครวญ แบบโอเวอร์แอ็คติ้ง คือ โอบะ โมนากะ หลังจากตะโกน เธอก็เริ่มทำงาน ราวกับจะยอมแพ้ต่อโชคชะตา ทำหน้าเหมือนกับโดนบังคับ ในเมื่อเธอพูดว่าจะทำอะไรก็ได้ ตอนนี้เธอก็เลยถอยไม่ได้ ถึงจะบ่น แต่เธอก็ทำงาน มือของเธอขยับอย่างมั่นคง เหมือนหุ่นยนต์ มุมต่างๆ เรียบร้อยดี เธออาจจะมีพรสวรรค์ สำหรับงานง่ายๆ แบบนี้ หรือว่าเธอแอบเป็นเด็กเรียน? ผมเกลียดงานที่พัฒนาได้จำกัด แบบนี้ก็เลยช่วยได้เยอะ ขอบคุณนะ โอบะ!
“ขอโทษนะ จำไว้เป็นบทเรียน อย่าพูดว่าจะทำอะไรก็ได้ โดยไม่คิดอีก”
“ฮึ่ม ฉันพูดแบบนั้น กับคนที่ฉันอยากจะเชื่อใจ”
“เธอเห็นอะไรที่น่าเชื่อถือในตัวฉันกัน?”
“เพราะรุ่นพี่ช่วยฉัน”
“เธอใจง่ายเกินไปเเล้ว มีผู้ชายมากมายที่ช่วย เพราะหวังผลประโยชน์”
เพราะเธอน่ารัก ผมเกือบจะพูดออกไป แต่ก็หยุดตัวเอง เหมือนจะมากเกินไป ผู้ชายส่วนใหญ่คงเป็นแบบนั้น ผมไม่ใช่คนที่จะรุก ในเรื่องความรัก แต่ผมก็มีความรู้สึก เหมือนคนอื่นๆ โดยเฉพาะกับคนที่น่ารัก และเป็นมิตร แบบโอบะ
“ไม่จริงหรอก บางทีอาจจะปกติ แต่ไม่มีใครช่วย ในสถานการณ์แบบนั้น คนส่วนใหญ่จะเมินเฉย แล้วเดินจากไป”
“เหรอ?”
“ค่ะ เพราะงั้นรุ่นพี่ถึงพิเศษ” ผมรู้สึกดีที่โดนชม ผมรู้สึกว่าไม่ควรเถียง จึงได้เเต่เกาแก้ม
“ตอนนี้อาจารย์ชิราฮาตะคงจะหัวเสีย”
“คงงั้น”
“เขาโมโห เวลาที่ไม่ได้ดั่งใจในห้อง”
เขาคงจะรำคาญ ที่โดนผมขัดขวาง ถึงเขาจะเป็นครูที่เข้มงวด และ “หัวแข็ง” แต่เขาก็จำเป็น สำหรับโรงเรียน แต่เขาก็ไม่เป็นที่ชื่นชอบของนักเรียน
“รุ่นพี่เลือกที่จะช่วยฉัน ทั้งๆ ที่จะโดนเกลียด สินะคะ?”
“…พอล่ะ ไม่ต้องชมแล้ว”
“ยังไม่พอ! ฉันรู้สึกขอบคุณมาก ฉันคงไม่กล้าเจอหน้าแม่ ถ้าฉันโดนไล่ออก”
ความประทับใจที่อาจารย์ชิราฮาตะมีต่อผม อาจจะลดลง แต่ผมคิดว่ามันคงไม่ส่งผลกระทบมาก ผมจึงตัดสินใจลงมือ ผมนี่มันนักบุญ ชัดๆ บางทีผมอาจจะเมินเฉย ถ้ามันมีความเสี่ยงมากกว่านี้ มันก็เลยไม่ใช่เรื่องที่ต้องชม มันเป็นแค่เรื่องของการ “ได้” กับ “เสีย”
“…ว่าแต่ เธอขอบคุณ แต่เธอก็พูดไม่เป็นทางการกับผม ผมเป็นรุ่นพี่นะ”
“เอ๊ะ? ไม่ได้เหรอคะ? ขอโทษค่ะ”
“ไม่ จริงๆ แล้ว ดีกว่า รุ่นพี่ชอบให้รุ่นน้อง “สนิทสนม” ด้วย”
ผมพยายามจะ เห็นใจ แล้วแยกทาง แต่…
“รุ่นพี่จะปล่อยให้เด็กผู้หญิงเดินกลับบ้านคนเดียว ตอนนี้ เหรอคะ?”
“ยังไม่ถึงหกโมงเย็นเลย”
“น่า กลับบ้านด้วยกันเถอะ!”
“ก็ได้”
ผมพูด โอบะยิ้ม แล้วกระโดดโลดเต้น ดีใจ เหมือนเด็กๆ ได้ของเล่น
“เย้! เร็วๆ เร็วๆ!”
โอโอบะเร่ง ผมจึงไปที่ห้องพักครู ผมรีบเอาลูกกุญแจไปคืน แล้วไปหาโอบะ ที่รออยู่หน้าประตู
“รุ่นพี่ปั่นจักรยานมาเหรอคะ?”
“เปล่า ผมนั่งรถไฟ”
“เย้! งั้นเราก็ไปด้วยกันได้!”
นานแค่ไหนแล้วที่ผมเดินกลับบ้านกับใครสักคน? ผมมักจะกลับคนเดียว แบบนี้ก็ “แปลกใหม่” ดีเหมือนกัน เราเดินไปด้วยกัน คุยกัน จนถึงสถานีรถไฟ
