บทที่ 98 องค์หญิงแห่งอุยกูร์
บทที่ 98 องค์หญิงอากุ้ยลี่
ในอดีตเขาถูกไล่ล่าจากสำนักเทียนจี จึงซ่อนตัวอยู่ในซีจ้าง*[1] ตั้งแต่เกิด ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างหนักหน่วง เกิดบาดแผลตามร่างกายนับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีช่วงเวลาที่เจ็บปวดเช่นนี้
ก่อนหน้านี้เขาแทบไม่เคยนึกถึงอดีต ลืมช่วงเวลาในเมืองอู่ซานทีละน้อย กระนั้นช่วงเวลาตัดฟืน ตกปลา และขายของตามถนนก็เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขและมั่นคงที่สุดในชีวิตของเขา
เขาคิดว่าต่อไปนี้คงไม่มีวันอันสงบสุขและมีความสุขได้อีก
นักฆ่าของสำนักเทียนจีกระจัดกระจายแฝงตัวอยู่ทั่วทุกที่ แต่ไม่ได้เพ่นพ่านในวัง แม้ว่าฮ่องเต้จะสั่งฆ่า แต่พระองค์ก็ไม่เคยเห็นรูปร่างหน้าตาของเขา ไม่มีใครในวังรู้จักเขา ตั้งแต่เข้าวังหลวงมา ทุกอย่างก็ผ่อนลงมาก
แต่กระแสน้ำที่ไหลเข้าวังจะปลอดภัยกว่าได้อย่างไร?
ช่วงเวลาที่เรียบง่ายในเมืองอู่ซานเป็นดั่งความฝัน
หลี่หรงอวี่นอนไม่หลับเช่นกัน เขาหยิบกระดานหมากรุกออกมาจากใต้เตียงแล้วเล่นหมากรุกเพียงลำพัง
เขาอยู่ในวังมาตั้งแต่ยังเด็ก พบเจอความเห็นแก่ตัวของผู้คนมาแล้วทั้งสิ้น ความกังวลของเหยียนอี้นั้นเขาย่อมเข้าใจดี
เขายอมรับกับตัวเองว่าการสารภาพไปโดยไม่ได้ตั้งใจและไม่ไตร่ตรองก่อนนั้นย่อมไม่เกิดผลดีตามมา
กระนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่อาจฝืนทนได้
หมากรุกในมือนิ่งค้างอยู่เนิ่นนาน ความคิดขององค์รัชทายาทล่องลอยไปไกล
เขาตั้งสมมติฐานไว้มากมาย แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะปล่อยไปเช่นนี้ไม่ได้
เขาอายุยี่สิบห้าหนาว ยังเร็วเกินไปที่จะหารือเรื่องแต่งงาน หากเสด็จแม่ยังอยู่ หากมารดาบุญธรรมไม่สนใจ เขาคงได้แต่งพระชายาแล้ว เคยได้ยินว่านางเป็นหลานสาวตระกูลหลิวซึ่งเป็นที่โปรดปรานของฮองเต้ ทว่างานอภิเษกยุติลงชั่วคราวหลังไทเฮาป่วย
กระนั้นต่อให้ไม่มีตระกูลหลิว ก็ยังมีตระกูลลู่ ตระกูลหลิน ตระกูลหลงอยู่ดี
หมากสีขาวตกลงบนกระดานหมากรุก หมากสีดำขวางทางออก หมากสีขาวตกลงอีกครั้ง และหมากสีดำกลิ้งกลับไปมา มองดูไร้ทางออก เขาควรทำอย่างไร?
องค์รัชทายาทอารมณ์เสีย ทิ้งกระดานหมากรุก จากนั้นก็ผล็อยหลับไป
เขาได้นอนที่ไหนกัน?
ชายหนุ่มลืมตาจนกระทั่งเช้า
เช้าวันนี้ ฮ่องเต้ล้มป่วย ไออยู่สองรอบ การปรึกษาหารือตอนเช้าจึงถูกเลื่อนออกไป พระองค์เรียกเฉพาะกลุ่มข้าหลวงที่น่าเชื่อถือและมีหน้าที่สำคัญเข้าร่วมประชุมที่ห้องทรงอักษร ทั้งนี้เพื่อหารือกันอีกเล็กน้อย
ลู่ซูอิ่งหงหลูซื่อชิง*[2] พูดถึงราชทูตจากอาณาจักรเหยียนและชาวหุยหู*[3] ที่เดินทางมาเมืองหลวง
เริ่มแรกเป็นเรื่องปกติที่อาณาจักรต่าง ๆ จะติดต่อกันโดยส่งราชทูตไปหากัน ชาวหุยหูนำสินค้าจำนวนมากเข้ามาทุกปี และขอชา ขอม้า เพื่อแลกเปลี่ยน แม้ว่าอาณาจักรเหยียนจะติดกับอาณาจักรอวี๋ มีกระทบกระทั่งตามชายแดนอยู่บ้าง แต่ในยามสงบ การแลกเปลี่ยนระหว่างสองอาณาจักรนั้นมีไม่น้อย
ปีนี้แตกต่างไปจากเดิมอยู่บ้าง
ปีนี้เป็นปีอธิกสุรทิน ปีที่ยิ่งใหญ่สำหรับการขนส่งและการค้า ราชทูตที่ส่งมาจากสองอาณาจักรจึงมีมาตรฐานสูงกว่าปกติ อาณาจักรอวี๋เพิ่งผนวกกับหนานโจวเพื่อกระเตื้องความเฟื่องฟู อาณาจักรใกล้เคียงย่อมอยากสานสัมพันธ์ด้วย
ราชทูตที่ส่งโดยอาณาจักรเหยียนได้นำกล่องอัญมณีและหยกมามากกว่า สามสิบกล่องเพื่อแลกชาและผ้ากับอาณาจักรอวี๋ ราชทูตคนแรกที่ส่งไปคือกู้ฉวี่จี๋ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอาณาจักรเหยียน โดยเดินทางมาเป็นเวลาสองวันกับราชทูตหุยหู รัชทายาทหลี่หรงอวี่ทรงต้อนรับเป็นการส่วนตัว
ในระหว่างงานเลี้ยง มีคนกล่าวไว้ว่า กู้ฉวี่จี๋เป็นเพียงราชทูตรอง ราชทูตที่แท้จริงของอาณาจักรเหยียนคืออ๋องรุ่ยชินจี้ชิงเฟิง แต่ล่าช้าไปนานเนื่องจากเจ็บป่วยระหว่างทางจึงส่งกู้ฉวี่จี๋มาก่อน หลังจากนั้นอีกสักวันสองวันก็น่าจะมาถึง
ทางด้านหุยหู ไม่เพียงแต่นำม้ามามากกว่าสองร้อยตัวเท่านั้น แต่ยังมีสาวงามในตระกูลอย่างองค์หญิงแห่งหุยหูมาด้วย แม้ว่านางจะไม่ใช่บุตรสาวแท้ ๆ ของมหาคานแห่งหุยหู แต่ก็มีสัมพันธ์ผูกพันกับนาง เขาส่งนางมาเพื่อแต่งงานเข้าอาณาจักรอวี๋และพำนักอยู่ที่นี่ตลอดไป
ฮ่องเต้ตรัสว่าเขาแก่ ร่างกายอ่อนแอ ไม่เหมาะที่จะรับนางสนมคนใหม่ อาจทำให้องค์หญิงแห่งหุยหูล่าช้าในอะไรหลาย ๆ อย่าง เขาจึงต้องเลือกองค์ชายคนหนึ่งในวัยที่เหมาะสมเพื่อแต่งงานกับองค์หญิงแทน
การเลือกองค์ชายไม่ใช่เรื่องง่าย
จักรพรรดิมีโอรสแปดคน องค์ชายสามและหกสิ้นพระชนม์ก่อนกำหนด องค์ชายคนโตหลี่หรงจงอ่อนแอและป่วยหนัก อีกทั้งยังแต่งงานมีชายาแล้ว องค์ชายรองหลี่หรงอวี่เป็นองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ ย่อมไม่แต่งกับชาวหุยหูในฐานะสนม และไม่ต้องพูดถึงองค์ชายเก้าหลี่หรงจื้อที่ยังคงอยู่ในวัยเยาว์
เหลือเพียงสามคนเท่านั้นคือองค์ชายสี่หลี่หรงซือ องค์ชายห้าหลี่หรงหัว และองค์ชายแปดหลี่หรงเฉิง
แม้ว่าหลี่หรงซือจะมีนางสนมหลายคน แต่เขายังไม่ได้แต่งงานกับชายาเอก หลี่หรงหัวก็เหมือนกับหลี่หรงเฉิง ไม่เคยแม้แต่จะรับสาวใช้ด้วยซ้ำ
เนื่องจากไม่ใช่การหารือใหญ่ ฮ่องเต้จึงเรียกเฉพาะกลุ่มข้าหลวงที่ไว้ใจได้ โดยไร้วี่แววองค์ชายคนใด มีเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้นที่อยู่ที่นั่น
หลี่หรงซือคิดว่าการแต่งงานกับองค์หญิงแห่งหุยหูเป็นเรื่องสำคัญ แต่สำหรับองค์ชายแล้วไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป
แม้จะได้ยินมาว่าองค์หญิงแห่งหุยหูสวยดุจเทพยดา แต่นางก็มาจากเชื้อชาติอื่น นอกจากนี้ นางไม่ใช่บุตรสาวโดยกำเนิดของหุยหูข่าน*[4]
หุยหูเป็นเผ่าที่อ่อนแอ กระนั้นก็มีความสัมพันธ์กับอาณาจักรเหยียนมาโดยตลอด เผ่านี้ไม่ได้อยู่ติดกับอาณาจักรอวี๋ แต่อยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันตก การแต่งงานกับนางนั้นเทียบเท่าแต่งกับสตรีที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูล
หากวันหนึ่งที่อาณาจักรอวี๋และอาณาจักรเหยียนสูญเสียความสงบสุข ชาวหุยหูคงอยู่ฝ่ายอาณาจักรเหยียนแล้วกลายเป็นศัตรูของอวี๋ องค์ชายใดที่แต่งงานกับองค์หญิงแห่งหุยหูอาจอับอายเสียหน้าไม่น้อย
หลี่หรงอวี่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลี่หรงเฉิงมาโดยตลอด กระนั้นก็ไม่รู้ว่าน้องชายมีเหยียนจื่ออยู่ในใจ เขาจึงเลือกน้องชายคนที่แปดเอาไว้
องค์ชายสี่หลี่หรงซือมีความทะเยอทะยานมาก เขาจะเต็มใจแต่งงานกับผู้หญิงที่ไร้อำนาจจากเผ่าต่างแดนได้อย่างไร? คงต้องตัดออกไปก่อน
องค์ชายห้าหลี่หรงฮวา ก็เฉกเช่นมารดา เพราะเป็นคนที่ขี้กลัวที่สุด เขาไม่ต้องการที่จะโยนงานแต่งงานลงโครมบนหัว
แน่นอนว่ามหาเสนาบดีก้วนจวินเป็นคนแรกที่พูดขึ้น “ทูลฝ่าบาท องค์ชายห้ายังไม่ได้หารือกับทางตระกูล อายุของเขาก็เท่ากับขององค์หญิงแห่งหุยหู เราอาจมีความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองอาณาจักรได้”
ฮ่องเต้พยักหน้า
แม่ทัพเฉียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งสหราชอาณาจักรยืนขึ้นแล้วกล่าวว่า “ตามธรรมเนียมที่ยึดกันมาตั้งแต่โบราณ ผู้อาวุโสย่อมมาก่อน องค์ชายสี่ยังไม่ได้อภิเษก ดังนั้นองค์ชายสี่ควรเป็นองค์แรกพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้เห็นด้วย
ก้วนจวินเสริม “สำหรับชาวอังกฤษ การหารือเรื่องอายุนั้นไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด มีเพียงองค์ชายคนโตเท่านั้นที่อภิเษกกับสนม องค์รัชทายาทย่อมต้องเป็นคนต่อไป ถึงอย่างไรพระองค์ก็ยังไม่ได้หารือเรื่องอภิเษก เราควรรอหารือเรื่ององค์หญิงชายาก่อนเรื่องระหว่างองค์ชายสี่และองค์หญิงแห่งหุยหูหรือจะให้นางเป็นสนมของรัชทายาทแล้วขึ้นเป็นฮองเฮาในภายหลัง?”
หลี่หรงอวี่ได้ยินเขาพูดถึงตัวเอง เขาจึงพูดได้เพียงแค่ “เสด็จพ่อ เรื่องอภิเษกข้าไม่รีบร้อน แม้ว่าข้าจะแก่กว่าน้องชายสองปี แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแต่งงานตามลำดับสำคัญหรอก”
ฮ่องเต้ตรัสว่า “การอภิเษกขององค์ชายเป็นเรื่องสำคัญสำหรับอาณาจักร ไม่เหมือนการอภิเษกทั่ว ๆ ไป ไว้ถกเถียงกันคราวหลัง เจ้าก็อายุไม่น้อยแล้ว หากไม่อภิเษก มันจะล่าช้า ส่งผลกับลูกหลานต่อไป”
หลี่หรงอวี่ค้านสุดเสียง
ทุกคนกลับมาพูดคุยเกี่ยวกับการแต่งงานขององค์หญิงแห่งหุยหู แต่กวนจุนและแม่ทัพเฉียนไม่เห็นด้วย จ้งเฉิน*[5] ทั้งหมดเข้าแถวหารือ แต่ก็ไม่มีความคืบหน้า ในตอนท้ายจึงได้เพียงข้อสุรป ‘ไว้ปรึกษาหารือกันอีกครั้ง’
หลี่หรงอวี่รู้ว่าแม่ทัพเฉียนหมายความว่าอย่างไร เขาเป็นบิดาผู้ให้กำเนิดฮองเฮา ฮองเฮามีปัญหากับสนมจาง นางให้แม่ทัพเฉียนเข้าพิจารณาคดี กดขี่หลี่หรงซือและสนมจางมาตลอด…
หากหลี่หรงซือแต่งงานกับองค์หญิงแห่งหุยหู มันจะขัดความคิดที่จะแต่งงานกับตระกูลมู่ในยูนนาน มู่เซิงเฟิงแห่งยูนนานมีกองทัพยิ่งใหญ่เกรียงไกร อีกทั้งยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของสนมจาง ในอดีตเขามีความสัมพันธ์กับมู่เซิงเฟิง ในอนาคตหากเขาครองบัลลังก์ ตระกูลมู่ย่อมไม่ยอมรับอย่างแน่นอน และก็ไม่รู้ว่าตอนนั้นจะเกิดปัญหาตามมามากมายเพียงใด
ในประเด็นนี้องค์รัชทายาทหลี่หรงอวี่และแม่ทัพเฉียนนั้นเห็นด้วย
กวนจุนไม่สามารถโน้มน้าวแม่ทัพเฉียนและฮ่องเต้ได้ เขาจึงลองพูดอีกครั้ง “องค์หญิงแห่งหุยหูเป็นสตรีสูงศักดิ์ อยู่โรงเตี๊ยมกับราชทูตชายเท่านั้น นำนางเข้าวังรับใช้ฮองเฮาไม่เป็นเรื่องดีหรือ”
ฮ่องเต้พยักหน้าก่อนจะตรัสว่า “เอาล่ะ สตรีที่ใกล้จะอภิเษกกับราชวงศ์ ย่อมเป็นการดีที่จะเข้าวังแล้วทำความคุ้นเคยกับกฎของวังเสียก่อน”
ลู่ซูอิ่งกล่าวเสริมว่า “ราชทูตของอาณาจักรเหยียน อ๋องรุ่ยชินจี้ชิงเฟิงจะมาถึงเมืองหลวงในไม่ช้า หลังจากความขัดแย้งทางแพ่งในวังเมื่อปีที่แล้ว จี้ชิงไป่ที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ยังเยาว์วัยนัก อำนาจครึ่งหนึ่งจึงอยู่ในมือของอ๋องรุ่ยชินจี้ชิงเฟิง เขาเป็นผู้ทรงศักดิ์ ไม่อาจรอช้าได้”
“ตามธรรมเนียม เมื่อราชทูตจากประเทศอื่น ๆ มาถึง เราก็ควรจะส่งข้าราชบริพารระดับสูงไปต้อนรับพวกเขา ตำแหน่งสูงส่งเช่นนั้น เกรงว่าจะมีเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้นที่จะต้อนรับเขาได้”
หลี่หรงอวี่เห็นบิดามองมาจึงพยักหน้าตกลง “ข้าจะทำให้ดีที่สุด”
ฮ่องเต้ตรัสว่า “อีกสักครู่ข้าจะออกคำสั่งให้เจ้า” จากนั้นจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ข้าแค่สงสัยว่า อ๋องรุ่ยชินจี้ชิงเฟิงจะมาเป็นราชทูตส่วนตัวได้อย่างไร ในเมื่อตอนนี้เขาอยู่ในความดูแลของอาณาจักร?”
แม่ทัพเฉียนไร้กังวล ถอนหายใจออกมา “นามสกุลจี้เคยเป็นเพียงลูกหมาที่น่าสงสาร เขาแค่โชคดีที่ชนะจักรพรรดิเยาว์วัย มีอำนาจขึ้นมาย่อมอยากสำแดงกระมัง”
หลี่หรงอวี่คิด ‘ในอดีตเขาไร้อำนาจใด ถูกสั่งให้ตระเวนเฝ้ากำแพงเมืองจีนตามชายแดน ไขว่คว้าตำแหน่งที่สูงได้ในวันนี้นั้นมิใช่ไร้ความสามารถ’
หลี่หรงอวี่กล่าวถูกต้อง จี้ชิงเฟิงไม่ใช่คนเกียจคร้าน ไม่อาจปลุกปั่นได้ง่าย
เขาเป็นองค์ชายคนที่สามของอาณาจักรเหยียน เดิมทีเป็นบุตรชายที่โปรดปรานน้อยที่สุดของนางสนม ด้วยความสามารถของเขา จึงถูกองค์ชายจี้ชิงไป่ ผู้ครองบัลลังก์อิจฉา
หากคนธรรมดาตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง อดยากแร้นแค้นเช่นเขาคงเสียสติและสิ้นชีวิตไปแล้ว
ทว่าจี้ชิงเฟิงห้าวหาญมากขึ้นเรื่อย ๆ ฝ่าฟันชายแดน เสียเลือด เสียเหงื่อ ใช้เพียงมีดและปืนช่วงชิงชัยชนะ ได้รับความเคารพอย่างล้นหลามในกองทัพมากมาย
แต่เดิมนั้นทหารที่รักษาชายแดนเป็นกลุ่มทหารหัวรุนแรงที่ไม่ได้รับการต้อนรับจากราชสำนัก มีความสามารถไม่ต่างกับราชองครักษ์ในเมืองหลวง แต่กลับถูกทอดทิ้งในทะเลทรายอันหนาวเหน็บ มิแปลกที่จี้ชิงเฟิงจะปลุกระดมให้มีการจลาจลเกิดขึ้นในทันทีได้
ทว่าแผนการกลับถูกเปิดเผยเสียก่อน หลังจากการต่อสู้ จี้ชิงเฟิงประสบความพ่ายแพ้อย่างน่าเศร้าและได้รับบาดเจ็บ เขาข้ามกำแพงอาณาจักรหนีไป กลายเป็นทรราชต่ออาณาจักรในที่สุด
จี้ชิงไป่ รัชทายาทอาณาจักรเหยียน ได้ส่งนักฆ่าจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อซุ่มโจมตีตลอดทาง แต่จี้ชิงเฟิงกลับหลบหนีไปได้
เขาหนีไปทางใต้เข้าสู่อาณาจักรหนานโจว หลังจากการยุยง เขาก็ก่อสงครามระหว่างหนานโจวและอาณาจักรอวี๋ขึ้นมา
หนานโจวพ่ายแพ้อย่างสาหัส จำนนโดยอาณาจักรอวี๋ ฮ่องเต้ของหนานโจวยอมสวามิภักดิ์ ส่วนจี้ชิงเฟิงนั้นอันตรธานไปจากหนานโจวโดยไม่ได้รับอันตรายใด
[1] ซีจ้าง หมายถึงทิเบต
[2] หงหลูซื่อชิง ‘หงหลูซื่อ’ หมายถึงชื่อวัด ‘ชิง’ หมายถึงฝ่ายดูแลวังหลวงเวลามีงานเลี้ยงต่าง ๆ
[3] หุยหู หมายถึง กลุ่มชาติพันธ์ที่ราชวงศ์ถังตั้งชื่อให้ สอดคล้องกับชาวอุยกรู์ในปัจจุบัน
[4] ข่าน หมายถึงจักรพรรดิ เจ้า หรือราชา
[5] จ้งเฉิน หมายถึงตำแหน่งของขุนนางในราชสำนัก
