บทที่ 115 พระราชทานสมรสอันแสนเจ็บปวด
“ท่านพี่ ข้าไม่อยากแต่งงานกับนาง นางก็ไม่อยากแต่งงานกับข้า หากเสด็จพ่อออกราชโองการออกมาจริง ๆ ข้าไม่เกรงกลัวฝ่าฝืนราชโองการ ข้าจะส่งองค์หญิงอากุ้ยลี่กลับหุยหูในชั่วข้ามคืน ส่วนข้ากับเหยียนจื่อจะหนีออกจากวัง ถึงเวลาเจ้าบ่าวเจ้าสาวหายตัวไป ข้าจะรอดูว่าพวกเขาจะใช้งานสมรสเชื่อมสัมพันธ์อย่างไร” หลี่หรงเฉิงตรัส
“โง่เง่า! เจ้าจะพาองค์หญิงอากุ้ยลี่ออกไปอย่างไร? เจ้าอยากจะพาเหยียนจื่อออกไปจากวังงั้นรึ? เจ้าจากไปอย่างสง่าผ่าเผยก็จริง แล้วมารดาของเจ้าจะทำอย่างไร? เจ้าก็จะพานางออกไปจากวังด้วยหรือ?” หลี่หรงอวี่เตือนสติ
คำพูดของหลี่หรงเฉิงเมื่อครู่เต็มไปด้วยอารมณ์โกรธเคือง หากพระราชวังนี้เข้าออกง่ายปานนั้น เหตุใดเขาต้องมายืนอยู่ตรงนี้
หลี่หรงอวี่ถามเช่นนี้ แต่น้องชายกลับตอบมาว่า “แผนอยู่ที่คน ผลอยู่ที่ฟ้า ไม่ว่าอย่างไรข้าก็เป็นรองหัวหน้าองครักษ์ในราชวงศ์แห่งนี้ ดูแลองครักษ์เกือบครึ่งในวังหลวง หากวางแผนอย่างดี ไม่แน่ว่า…”
พูดถึงตรงนี้ หลี่หรงเฉิงก็ไม่ได้พูดต่อไป ใช่แล้ว หนีตามกันไป? หนีออกจากวัง? พูดง่าย? แต่มันจะทำง่ายอย่างงั้นหรือ?
ขอเพียงเหยียนจื่อฝากความหวังแล้วไปกับเขา แต่หากต้องหนีจนสุดขอบฟ้า ยังจะนับว่าเป็นการฝากความหวังได้อย่างไร?
“พี่รอง ท่านต้องมีหนทางแน่ ข้าขอร้อง ท่านสอนข้าเถิด ไม่ว่าราคาเท่าไหร่ ข้ายินดีจ่าย!” หลี่หรงเฉิงวิงวอน
“ไม่ว่าราคาเท่าไหร่?” หลี่หรงอวี่ยิ้มเยาะ “หากราคาที่เจ้าต้องจ่ายคือชีวิตของผู้บริสุทธิ์ล่ะ?”
หลี่หรงเฉิงเหม่อลอย ใช่แล้ว เพียงเขาอยากให้ตัวเองมีความสุข แต่คนรอบข้างล่ะ มารดาของเขา นางในกับขันทีนับยี่สิบชีวิตในตำหนักชุ่ยอวี้เซวียนล่ะ แม้แต่องค์รัชทายาท หรือเหยียนอี้พี่สาวของเหยียนจื่อ ทุกคนจะไม่เกี่ยวข้องไปด้วยหรือ?
“ไม่มีทางที่จะไม่ลากผู้อื่นมาเกี่ยวข้องเลยหรือ นอกจากหนี ก็ไม่มีทางทำให้เสด็จพ่อเปลี่ยนพระทัยหรือ?” หลี่หรงเฉิงถาม
หลี่หรงอวี่สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ “ชายแปด ข้าได้ยินเรื่องสำคัญมา เรื่องนี้บางทีอาจจะทำให้เสด็จพ่อเปลี่ยนพระทัยเรื่องแต่งงานเชื่อมไมตรีได้”
“เรื่องอะไรหรือ?” ครั้นได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของหลี่หรงเฉิงก็เป็นประกาย ตราบใดที่เรื่องนี้ยังคงมีความหวัง เขาก็ยังอยากคว้าโอกาสนั้นไว้
“ชายแปด ข้ายังหวังให้เจ้าแต่งงานกับองค์หญิงอากุ้ยลี่” หลี่หรงอวี่ตรัส
หลี่หรงเฉิงได้ยินประโยคนี้ ความหวังอันริบหรี่หวนกลับมาอีกครั้ง ราวกับว่าวที่เชือกขาด แล้ว ‘ปลิว’ ร่วงหล่นลงมา
ชายหนุ่มสับสน “ทำไม..ท่านพี่รอง เหตุใดท่านจึงคิดเช่นนั้น ไม่ใช่ว่าท่านไม่รู้ว่าข้า…”
“เรื่องที่ข้าได้ยินมา หากหลุดออกไป องค์หญิงอากุ้ยลี่จะต้องตาย หากเป็นเช่นนั้น เจ้ายังยืนยันที่จะปฏิเสธการสมรสในครั้งนี้อยู่อีกหรือ” หลี่หรงอวี่ถาม
ทันทีที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลี่หรงเฉิงและเหยียนอี้ถึงกับนิ่งอึ้ง
“เกิดอะไรขึ้นกับองค์หญิงอากุ้ยลี่” หลี่หรงเฉิงถาม
หลี่หรงอวี่ยังคงเงียบ เรื่องนี้อาจทำให้ชื่อเสียงผู้อื่นเสียหาย จะให้เขาพูดออกมาได้อย่างไร?
“ท่านพี่รอง ท่านบอกข้ามาเถอะ หากเหตุผลที่ท่านบอกมานั้นดูหมดหนทางอย่างแท้จริง ข้าก็… ข้าก็…” หลี่หรงเฉิงยังไม่หมดหวัง แต่จะให้เขาพูดคำว่ายอมแพ้ออกมา เขาก็ไม่อาจพูดออกมาได้
“ชายแปด ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีผู้อื่น แต่เพียงแค่เรื่องของเจ้าแล้ว เจ้าคงไม่ปล่อยให้ผู้อื่นไม่มีชีวิตอยู่ต่อไปใช่หรือไม่?” หลี่หรงอวี่ถาม
“หากไม่มีเหยียนจื่อ ชีวิตข้าก็อยู่ไม่ได้!” หลี่หรงเฉิงส่ายหน้าอย่างแรง
ตอนนั้นเอง เหยียนอี้ที่เงียบมาสักพักก็กล่าวขึ้น “องค์ชายแปด องค์ชายรัชทายาท หม่อมฉันคือพี่สาวของเหยียนจื่อ ตัวนางที่เป็นเจ้าของเรื่องยังไม่รู้เรื่อง มีเพียงพวกเราสามคนอยู่ตรงนี้ หม่อมฉันขออนุญาตถามสักประโยคได้หรือไม่?”
หลี่หรงอวี่อนุญาต “เจ้าพูดมา”
“องค์ชายแปดไม่อยากแต่งงานกับองค์หญิงอากุ้ยลี่เพราะน้องสาวหม่อมฉันใช่หรือไม่”
หลี่หรงเฉิงพยักหน้าตอบว่า “แน่นอน”
“ถึงแม้โลกใบนี้ไม่มีองค์หญิงอากุ้ยลี่ ฝ่าบาทยังสามารถแต่งงานกับน้องสาวหม่อมฉันได้หรือ?” เหยียนอี้ถาม
หลี่หรงเฉิงพูดไม่ออก เขามีความโลภมากมาย แต่เขาก็รู้ ถึงจะไม่มีอากุ้ยลี่ แม้ในช่วงนี้ยังไม่มีใครกล้าแสดงความคิดเห็นต่อหน้าเขา แต่ด้วยสถานะของเหยียนจื่อ เขาไม่มีทางที่จะแต่งงานกับนางได้เลย
เหยียนอี้เห็นเขาไม่ตอบ ก็คิดว่าดูเหมือนจะหาคำตอบได้แล้ว จึงกล่าวต่อ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ถึงอย่างไรฝ่าบาทก็มิอาจแต่งงานกับน้องสาวของหม่อมฉันได้ เหตุใดจึงทำให้งานสมรสครั้งนี้ยุ่งยากกว่าเดิม มีแต่จะทำให้ฮ่องเต้ทรงพิโรธ?”
“ข้า…” หลี่หรงเฉิงพูดไม่ออก
“ฮ่องเต้พิโรธ เหยียนจื่อก็ไม่มีชีวิตที่ดี ตอนนี้นางอยู่สำนักเยว่ฝู่ เป็นเพียงนางรำตัวเล็ก ๆ ส่วนท่านคือโอรสสวรรค์ มีผู้เคารพเลื่อมใสมากมาย แต่เหยียนจื่อไม่ใช่ นางไร้อำนาจ ไร้ฐานะ ไร้ตระกูลสนับสนุน ผู้ใดก็สามารถปลิดชีวิตนางได้”
“องค์ชายแปดคอยตรัสเสมอว่ารักนาง แต่ความรักของท่านจะทำให้นางมีปัญหาไม่รู้จบ ไม่มีทางทำให้นางรู้สึกปลอดภัยได้ เหตุใดไม่หยุดมันเสียตั้งแต่ตอนนี้เล่า?” เหยียนอี้กล่าว
“แต่ข้าชอบนาง และนางก็ชอบข้าด้วย! หากพวกเราไม่ได้อยู่ด้วยกัน เราก็จะไม่มีทางมีความสุข” หลี่หรงเฉิงยืนยัน
เหยียนอี้กล่าว “หม่อมฉันเข้าใจกระจ่างแจ้ง ตั้งแต่เหยียนจื่อพบท่าน นางก็มีความสุขน้อยลง กังวลมากขึ้นทุกวัน นางต้องกังวลว่าความสัมพันธ์ของท่านกับนางจะถูกค้นพบ กังวลว่าฐานะของนางจะส่งผลต่ออนาคตของท่าน กังวลว่าความสัมพันธ์ของท่านกับนาง ไม่ช้าก็เร็วก็จะพังทลาย”
“ชายหญิงผูกพันกันลึกซึ้ง ในช่วงเวลาที่มีความสุขกลับไม่ใช่ความสุขอย่างแท้จริง ยังต้องมองการณ์ไกลไปจนถึงอนาคต เวลาเหยียนจื่อพูดถึงท่าน นางมักพูดปัจจุบันกับอดีต ไม่เคยพูดถึงอนาคต” เหยียนอี้กล่าว “องค์ชายแปด ในเมื่อท่านให้อนาคตกับนางไม่ได้ เหตุใดยังยืนกรานในเรื่องนี้?”
หลี่หรงเฉิงตกตะลึงกับคำพูดของเหยียนอี้ เขาไม่สามารถตอบได้สักคำ
เหยียนอี้ยังคงเอ่ยต่อ “องค์ชายแปด ถึงแม้วันนี้ไม่แต่งงานกับองค์หญิงอากุ้ยลี่ พรุ่งนี้ก็แต่งกับผู้อื่น ไม่ใช่องค์หญิงต่างแดน แต่อาจเป็นบุตรสาวขุนนางในเมืองหลวง อย่างไรก็ไม่มีทางเป็นเหยียนจื่อได้”
“เพื่อที่จะได้อยู่กับท่านแล้ว เหยียนจื่อยินยอมเป็นอนุภรรยาในวังหลวงแห่งนี้ ฝ่าบาทกล้าบอกว่าสามารถปกป้องนางได้หรือไม่?”
“ข้าจะใช้ชีวิตปกป้องนาง…” หลี่หรงเฉิงตรัส
เหยียนอี้กล่าว “หม่อมฉันเคยได้ยินมาว่าช่วงเวลาที่จักรพรรดิฮุ่ยแห่งราชวงศ์จินเป็นรัชทายาท พระองค์เคยมีอนุภรรยาที่รักใคร่อยู่คนหนึ่ง เป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง พระชายาเจียหนานเฟิงทรงอิจฉาริษยา จึงใช้ทวนฟาดเข้าไปที่ท้องของนาง ทุบตีกำจัดทารกในครรภ์ของอนุภรรยาพร้อมทั้งสังหารนางทิ้ง”
“เพื่อตำแหน่งรัชทายาทนั้น หลังจากที่จักรพรรดิฮุ่ยได้โอรสสวรรค์ สุดท้ายก็ไม่อาจปกป้องนางในใจได้ องค์ชายแปด แล้วท่านล่ะ? ในอนาคตหากท่านแต่งกับบุตรสาวขุนนางมาเป็นภรรยา ท่านจะปกป้องเหยียนจื่อได้อย่างไร?”
หลี่หรงเฉิงสวนอย่างรวดเร็วว่า “ข้ากับจักรพรรดิโง่นั่นจะไปเหมือนกันได้อย่างไร ข้า…”
“ไม่เหมือนกันอย่างไร?” เหยียนอี้ขัด “เหตุใดจักรพรรดิฮุ่ยจึงไม่กินเนื้อบด เป็นที่ขบขันทั่วหล้า องค์ชายแปดไม่รู้ความทุกข์ของบุตรสาวที่มาจากที่ต่ำต้อยอย่างพวกเราหรอกเพคะ”
“ทั้งกล่าววาจารักใคร่ไร้การไตร่ตรอง ใช้อารมณ์ชั่ววูบ สารเลวที่เลือกถอดยศเป็นสามัญชนเช่นนี้ ไม่โง่เง่าไร้ความสามารถเช่นจักรพรรดิฮุ่ยแห่งราชวงศ์จินได้อย่างไร!”
เหยียนอี้กล่าวถึงตรงนี้ก็ยิ่งรู้สึกฮึกเหิม ใช้คำพูดไม่เป็นทางการตำหนิองค์ชายว่าโง่เง่าไร้ความสามารถ
นางคิดว่าหากองค์ชายแปดปฏิเสธการแต่งงานครั้งนี้ แล้วฮ่องเต้ทรงสืบสวนขึ้นมาและรู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับเหยียนจื่อ เช่นนั้นจะไม่ยิ่งกลายเป็นหายนะร้ายแรงหรือ? หากไม่พูดเรื่องนี้ จะหยุดความคิดของเขาได้อย่างไร?
ทันทีที่พูดจบ นางก็เหลือบมองหลี่หรงอวี่ และหลี่หรงอวี่เองก็มองกลับมาอย่างเงียบงัน
“องค์ชายแปด หากท่านเห็นแก่ประโยชน์ของเหยียนจื่อจริง ๆ หากท่านชอบนางจริง ๆ หม่อมฉันขอร้องท่าน อย่าก่อเรื่องวุ่นวายให้นางอีกเลย ได้หรือไม่” ขณะที่เหยียนอี้กล่าวเช่นนั้น เข่าของนางก็อ่อนยวบ คุกเข่าลงไปตรงหน้าเขา
หลี่หรงเฉิงรีบช่วยดึงนางขึ้น แต่เหยียนอี้ไม่ยินยอม
นางคุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “องค์ชายแปด สกุลเหยียนของพวกเราเพิ่งออกมาจากเมืองบนภูเขาอันห่างไกล ก่อนที่เราจะได้พบกับราชวงศ์ พวกเรามีชีวิตที่มีความสุข สงบสุข และปลอดภัย”
“แต่เป็นเพราะความบังเอิญที่ดึงพวกเราสองพี่น้องก้าวเข้ามายังวังหลวงแห่งนี้ หม่อมฉันขอร้องท่าน สงสารพวกเรา อย่าทำให้เหยียนจื่อคิดฝันลม ๆ แล้ง ๆ อย่างไร้ค่า ได้หรือไม่?”
“เจ้ารีบลุกขึ้น…ลุกขึ้นพูด” หลี่หรงเฉิงประคองเหยียนอี้ให้ลุกขึ้น
หลี่หรงอวี่เงียบตั้งแต่เหยียนอี้เปิดปากพูด หลังจากนั้นเขาก็ตรัสว่า “เหยียนอี้ ข้าขอโทษ”
คำพูดขอโทษของหลี่หรงอวี่อาจฟังดูไร้สาระ แต่เหยียนอี้รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจ
หลี่หรงเฉิงค่อย ๆ ก้มศีรษะลง ไม่อาจพูดคำใดอีก
ในเวลานี้เอง ลั่วอิ๋งก็เข้ามาบอกกับทั้งสองคน “องค์ชายรัชทายาท องค์ชายแปด ตอนนี้ถึงเวลาออกราชการตอนเช้าแล้ว พวกท่านทั้งสองโปรดรีบไปเถิด”
หลี่หรงเฉิงมองเข็มทิศบอกเวลาในห้องโถง ยามนี้ไม่เช้าแล้ว การโต้เถียงวันนี้ไม่มีประโยชน์อะไร ถึงเวลาออกราชการแล้ว หากมีราชโองการออกมาก็ไม่สามารถย้อนกลับไปได้อีกแล้ว
เขาถอนหายใจด้วยความรู้สึกผิดหวัง ตรัสกับหลี่หรงเฉิงว่า “เจ้ารีบไปเปลี่ยนชุดราชการ ตามข้าเข้าท้องพระโรง”
ทว่าหลี่หรงเฉิงไม่ขยับ เข้าท้องพระโรง? สำหรับเขาไม่ต่างจากเข้าลานประหาร
หลี่หรงอวี่ขยิบตาให้ลั่วอิ๋ง ลั่วอิ๋งรับทราบ นางเข้ามาโน้มน้าวหลี่หรงเฉิง “ฝ่าบาท อย่าทำให้ข้าน้อยลำบากใจ อาอวิ๋นขันทีของท่านนำชุดราชการมาแล้ว ไปเปลี่ยนชุดก่อนเถิด”
หลี่หรงเฉิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามลั่วอิ๋งออกไป
หลี่หรงอวี่เปลี่ยนชุดราชการแล้ว เหลือเพียงสวมกวาน เวลานี้นางในกับขันทีออกไปหมดแล้ว เขาไม่ได้เรียกผู้ใดเข้ามา เขาจึงหยิบกวานออกมาสวมด้วยตัวเอง
กวานราชวงศ์ขององค์รัชทายาทแม้จะไม่หนักและสวมง่าย แต่หลี่หรงอวี่ก็ถูกผู้อื่นปรนนิบัติเป็นนิสัย จึงสวมอย่างงุ่มง่าม เหยียนอี้ก้าวไปข้างหน้า ปรับกวานให้เข้ากับเขา เมื่อทั้งสองเข้าใกล้ ดวงตาสบประสาน มีเพียงเสียงลมหายใจดังออกมาให้ได้ยิน
วันนี้ขนาดเป็นเรื่องขององค์ชายแปด เขายังไม่สามารถทำอะไรได้ แล้วตัวเขาล่ะ เขาคือองค์รัชทายาทแห่งตำหนักบูรพา เขาจะสามารถทำอะไรได้?
“ฝ่าบาทเข้าใจหรือไม่” เมื่อเห็นหลี่หรงอวี่จ้องมองนางอย่างว่างเปล่า เหยียนอี้ก็รีบถอยหลังตามธรรมเนียม
หลี่หรงอวี่ถาม “เจ้าคิดว่า หากน้องสาวเจ้ารู้เรื่องนี้ นางจะทำอย่างไร”
เหยียนอี้ตอบกลับ “จะสามารถทำอะไรได้? ก็คงทำได้แค่ร้องไห้เท่านั้นกระมัง”
หลี่หรงอวี่ถามต่อ “ร้องไห้แล้วจะดีขึ้นหรือ?”
เหยียนอี้บอก “เป็นความผิดของนางที่ไปชอบคนที่ไม่สมควรชอบ จึงต้องกล้ำกลืนฝืนทนไม่ใช่หรือ?”
หลี่หรงอวี่ยิ้มแหย ๆ “เป็นคนที่ไม่ควรชอบ? โอ้ เจ้ากล่าวถูกต้องดีแท้”
เหยียนอี้กล่าว “องค์รัชทายาท หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าน้อยขอตัวก่อน”
นางไม่เงยหน้าขึ้นมาอีก จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากตำหนักบูรพา
หลี่หรงอวี่อยากจะเอื้อมมือออกไปรั้งนางไว้ แต่ทำได้เพียงคว้าอากาศเท่านั้น
