บ่อยครั้งไพ่ตายของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคือสิ่งที่สร้างความ แตกต่างระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้ในการต่อสู้ คาถาเวทย์ ธรรมดามักจะไม่เพียงพอที่จะยุติการต่อสู้ระหว่างคนสองคนที่มีพลัง ใกล้เคียงกัน
โดยปกติแล้ว การโจมตีที่ทรงพลังอย่างไม่คาดคิดหรือกลยุทธ์ที่ ดําเนินการอย่างชาญฉลาดจะเป็นตัวกําหนดชัยชนะ
ในทางทฤษฎี ไม่มีคาถาเวทย์ใดในโลกนี้ที่ไม่สามารถควบคุมได้ ดังนั้นจึงมักมีคํากล่าวว่า ตราบใดที่คนคนหนึ่งมีความเข้าใจอย่าง สมบูรณ์เกี่ยวกับคู่ต่อสู้ รวมถึงมีความแข็งแกร่งถึงระดับที่ต้องการ คน คนนั้นจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างแน่นอน
ในโลกนี้ไม่มีความแน่นอนใดๆ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าไพ่ตายมี ความสําคัญต่อการผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมากเพียงใด
ในทวีปเซีย ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังมักจะมีไพ่ตาย มากกว่าสองใบ
หนึ่งคือคุณสมบัติแก่นแท้ต้นกําเนิดและอีกหนึ่งคือพลังสายเลือด
คุณสมบัติแก่นแท้ต้นกําเนิดทําให้เกิดความแตกต่างในด้านการ พัฒนาความสามารถของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติแต่ละคน ทําให้คน ส่วนใหญ่มีชุดคาถาเวทย์เฉพาะทางของตนเอง ทําให้เกิดรูปแบบการ ต่อสู้ที่หลากหลาย ทําให้การต่อสู้ซับซ้อนมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงในการต่อสู้ ระยะประชิดก็ยังคงเป็นพลังทางสายเลือด
คุณสมบัติแก่นแท้ต้นกําเนิดและสายเลือดของโรเอลเป็นส่วนเสริม ซึ่งกันและกัน แต่นั่นไม่ใช่กรณีของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่
ไพ่ตายของวิลเลียมประกอบไปด้วยหัวใจแห่งดาบที่เธอหล่อหลอม ด้วยความมุ่งมั่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณสมบัติแก่นแท้ต้นกําเนิด ความกล้าหาญที่สร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้ และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด สายเลือดมังกรที่เธอได้รับมาจากบรรพบุรุษ
ภายในสนามแข่ง ฝูงชนแสดงความชื่นชอบคลั่งไคล้หลังจากเห็น การโจมตีต่อเนื่องของโรเอล พวกเขาคิดว่าการต่อสู้ได้จบลงแล้ว ทว่า บนภูเขาสีแดง ดวงตาของโรเอลกลับหรี่ลงอย่างรวดเร็ว
สัญชาตญาณอันตรายที่เขาฝึกฝนมาผ่านสถานการณ์ความเป็น ความตายหลายครั้งกําลังกรีดร้องใส่ บอกเขาว่าสิ่งต่างๆ ยังไม่จบ
เปลวเพลิงที่เปตราหายใจออกมาได้ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นนรกที่ โหมกระหน�า ส่งคลื่นความร้อนที่สิ่งมีชีวิตทนไม่ได้ไปยังสภาพแวดล้อม อันร้อนระอุ ทว่าจังหวะการสูบฉีดกระแสพลังเวทย์ของวิลเลียมก็ยัง ไม่ได้ลดลงเลยแม้จะถูกเพลิงนรกโจมตี
มันมีแต่จะแข็งแกร่งขึ้น
มันเหนือกว่าความแข็งแกร่งที่วิลเลียมแสดงออกมาก่อนหน้านี้ มาก การสูบฉีดพลังเวทย์แต่ละครั้งมีพลังมหาศาลอย่างคาดไม่ถึง ชวน ให้นึกถึงการเต้นของหัวใจที่ดังก้องของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง
โรเอลใช้เวลาไม่นานกว่าจะค้นพบเหตุผลเบื้องหลังความผิดปกตินี้
ดวงตาสีทองแวววาวคู่หนึ่งส่องประกายท่ามกลางไฟนรก ส่ง สัญญาณการกลับมาของตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกกล่าวถึงใน ตํานานโบราณพร้อมกับการปรากฏตัวของคลื่นความกดดันอันรุนแรง ต่อผู้ที่กล้ายืนอยู่ต่อหน้า มันกางปีกออกและบินผ่าไฟนรก ซึ่งขณะนี้ กลายเป็นเพียงแค่ของเล่นชิ้นหนึ่ง
ในที่สุดร่างที่แท้จริงของมันก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าฝูงชน
มังกร!
มังกรขึ้นชื่อได้ว่าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคโบราณ ปีกขนาดใหญ่ของพวกมันปกคลุมท้องฟ้าและลมหายใจของพวกมันก็ ทําลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า เกล็ดของพวกมันแข็งแกร่งมากจนแม้แต่ อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่สามารถฝ่าการป้องกันของพวกมันไปได้
และแล้วในวันนี้มังกรก็ได้กลับมายังพื้นโลก
“!!!”
ฝูงชนส่งเสียงอุทานดังที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมื่อพวกเขาได้เห็นมังกร แหวกผ่านไฟนรก ผู้ชมจํานวนมากกระทืบเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความ ตกตะลึง ก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดีอย่างรวดเร็ว
พวกเขามองว่ามันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เป็นสักขีพยานใน กลับมาของเผ่าพันธุ์ผู้ปกครองในยุคโบราณ
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ ทําให้บุคลากรที่จัดการสนาม ประลองรู้สึกลําบากใจ แม้จะตื่นเต้นมากที่ได้เห็นการกลับมาของมังกร แต่สิ่งที่มังกรปลดปล่อยออกมาทําให้ห้วงมิติของสนามประลองไม่ เสถียร
ณ ที่นั่งสูงสุดบนอัฒจันทร์วีไอพี แอนโตนิโอเผยสีหน้าขมวดคิ้ว เล็กน้อย เมื่อมองดูการฉายภาพของตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวและเด็ก
หนุ่มผมดําที่เผชิญหน้าอยู่กับมัน สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดเป็นครั้ง แรกตั้งแต่งานประลองนี้จัดขึ้น
ภายในสนามต่อสู้ โรเอลเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน ในฐานะที่ เป็นผู้เผชิญหน้ากับพลังของมังกรด้วยตนเอง เขารู้ดีกว่าใครๆ ว่าวิ ลเลียมนั้นน่าสะพรึงกลัวมากขนาดไหน
ต่อหน้าเพลิงนรกของเปตรา วิลเลียมได้เปิดใช้งานพลังสายเลือด ตัวเองเพื่อแปลงร่างเป็นร่างดั้งเดิม มันต้องใช้เวลานานมากกว่าผู้สืบ ทอดสายเลือดจะทําอะไรแบบนี้ได้ แม้แต่เคิร์ตซึ่งมีคุณสมบัติแก่นแท้ ต้นกําเนิด การย้อนยุคก็ยังทําได้แค่สร้างร่างกายของยักษ์ขึ้นมาใหม่ เท่านั้น เขาไม่สามารถแปลงร่างเป็นยักษ์ด้วยตัวเองได้
การฟื้ นฟูสายเลือดบรรพกาล นี่คือพื้นฐานเบื้องหลังความสามารถ ที่คาดไม่ถึงของวิลเลียม เมื่อถึงจุดนี้ เขาก็แทบไม่ต่างไปจากมังกรจริงๆ เลย
นายซ่อนไพ่ตายเอาไว้เป็นอย่างดีเลยสินะ โรเอลคิดพร้อมกับถอน หายใจ
วิลเลียมได้เลือกช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการใช้ไพ่ตาย และตอนนี้ สิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้ดีนักสําหรับโรเอล แต่พลังอันยิ่งใหญ่ก็ต้องแลกมาด้วย
ค่าใช้จ่ายเช่นกัน วิลเลียมไม่น่าจะสามารถคงสภาพการเปลี่ยนแปลง เอาไว้ได้นาน
ขณะที่โรเอลและมังกรสบตากันจากที่ห่างออกไปหลายพันเมตร พวกเขาต่างก็รู้ได้โดยปริยายว่าไม่มีเวลามากพอที่จะต่อสู้ยืดเยื้ออีก ต่อไป
การต่อสู้จะตัดสินภายในไม่กี่นาทีข้างหน้า
ความเงียบงันแผ่กระจายไปทั่วสนามประลอง ทั้งวิลเลียมและโร เอลไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่พลังเวทย์ในสนามประลองเริ่มมาบรรจบ กันที่ระหว่างพวกเขา
ฝูงชนเริ่มกลับมานั่งที่ที่นั่งของตัวเอง รอการปะทะที่หลีกเลี่ยง ไม่ได้พร้อมกับสูดหายใจเข้าลึก
สิบวินาที ยี่สิบวินาที สามสิบวินาที หนึ่งนาที
เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ แต่นอกจากการสลายร่างจําแลงของเปตรา แล้ว ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในสนามประลองเลย บรรยากาศเริ่มหนัก อึ้งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมังกรและยักษ์จ้องมองกันจากระยะไกล
ณ ที่นั่งของผู้ชม อลิเซียประสานมือสวดอ้อนวอนอย่างหนักเพื่อ ชัยชนะของโรเอล ชาร์ล็อตเริ่มตัวสั่นจากความกังวลใจ ส่วนรอง หัวหน้าฝ่ายกุหลาบน�าเงินทั้งสองรู้สึกเหมือนหัวใจของพวกเขากําลังจะ กระโจนออกจากตัว
หลังจากเงียบไปนาน ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองก็เคลื่อนไหวในที่สุด
“กรร!!!”
เสียงคํารามอันน่าสยดสยองของมังกรดําเขย่าท้องฟ้าประกาศการ ประลองครั้งสุดท้าย
หลังจากสะสมพลังมาอย่างยาวนาน วิลเลียมก็ทะยานขึ้นไปบน ท้องฟ้าและปล่อยลมหายใจมังกรแห่งความหายนะออกสู่แดนดิน แต่ เธอก็ต้องประหลาดใจเมื่อยักษ์ที่อยู่บนพื้นไม่ตอบสนองต่อการโจมตีนี้ เลย และโรเอลก็ไม่สนใจที่จะหลบเช่นกัน
เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีทองคู่หนึ่งที่ส่องสว่างกว่า ที่เคย ทันใดนั้นน�าเสียงสงบนิ่งก็ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา… เขาเรียกไพ่ตาย ใบสุดท้ายที่มี!
“สัมผัสธารน�าแข็ง”
เกิดการระเบิดของพลังเวทย์อย่างเข้มข้นเมื่อคุณสมบัติแก่นแท้ต้น กําเนิดมงกุฎสั่นสะเทือน ศิลามงกุฎปล่อยแสงที่ทําให้ตาพร่า และเงา อันเลือนรางของภัยพิบัติที่พิฆาตอารยธรรมโบราณก็ได้ปรากฏขึ้นอีก ครั้งบนพื้นโลก
เปลวเพลิงที่แผดเผาแผ่นดินสงบลง ท้องฟ้าเริ่มมืดลง พลังเวทย์ น�าแข็งกระจายไปทั่วทุกสารทิศ พยายามแช่แข็งสิ่งมีชีวิตทั้งหมดให้ถูก สาปแช่งชั่วนิรันดร์
โรเอลยกมือขึ้นอัดพลังเวทย์น�าแข็งสีขาวให้กลายเป็นก้อนพลัง แห่งความตายอันเย็นเยียบ ก่อนจะปล่อยขึ้นด้านบน
ตูม!!!
พลังเวทย์ทั้งสองปะทะกัน แบ่งโลกออกเป็นสองส่วน
เปลวเพลิงของวิลเลียมลุกโชนออกไปด้านนอก ย้อมท้องฟ้าเป็นสี แดงราวกับวันสิ้นโลก ในทํานองเดียวกัน พลังเวทย์น�าแข็งของโรเอลก็ก ระเพื่อมออกไปด้านนอก ขู่ว่าจะแช่แข็งโลกไปถึงแกนกลางของมัน
เป็นการปะทะกันที่เหนือกว่าระดับแก่นแท้ 3 ทั่วๆ ไปมาก จนทํา ให้รากฐานของสนามประลองสั่นสะเทือน บุคลากรที่จัดการสนาม
ประลองต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผัน สถานการณ์เช่นนี้ควรสั่ง ยกเลิกการต่อสู้ แต่ชายชราที่นั่งบนอัฒจันทร์วีไอพีไม่ยอมให้ทําเช่นนั้น
“เดี๋ยวก่อน”
แอนโตนิโอสั่ง
และแล้วภายในสนามประลอง ในที่สุดการปะทะกันระหว่างหนึ่ง เด็กหนุ่มกับหนึ่งมังกรก็มาถึงจุดสิ้นสุด
วิลเลียมเป็นฝ่ายที่หมดเรี่ยวแรงก่อน ในขณะที่พยายามรักษา รูปร่างมังกรไว้ พลังเวทย์น�าแข็งที่ระงับลมหายใจของมังกรมิหนําซ�ายัง รุกล�าขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ยอมแพ้
ทันทีที่เด็กสาวหยุดลมหายใจมังกร เธอก็พุ่งลงไปข้างล่าง เหมือนกับดาวหางด้วยความบุ่มบ่าม ด้วยตั้งใจที่จะใช้ร่างมังกรขนาด มหึมาเพื่อพุ่งชนโรเอล และทําลายเขาด้วยน�าหนักในร่างจริง
ระหว่างมังกรกับยักษ์ รู้สึกเหมือนเวลาได้ถอยหลังกลับไปสู่ยุค โบราณ ที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างไม่อาจหยั่งรู้ได้ท่องไปทั่วโลก วิ ลเลียมใช้กรงเล็บอันแหลมคมต่างดาบ ในขณะที่กรันด้าจดจ่ออยู่กับ หมัดของตน
เสียงคํารามของมังกรและยักษ์ข่มทับกัน
การปะทะกันของทั้งสองทําให้พื้นโลกแตกและภูเขาถล่ม
หมัดสายฟ้าฟาดกระทบร่างมังกร ทําให้เกล็ดมังกรหลุดลงบนพื้น ทันที ในเวลาเดียวกันกรงเล็บอันแหลมคมก็เคลื่อนผ่านร่างของยักษ์ผ่า กระดูกสีขาวออก
ผู้ชมในสนามแข่งรู้สึกตกตะลึงเสียจนเงียบไป ภาพที่พวกเขาเห็น ทําให้ใจสั่น แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขากลับรู้สึกว่าตัวเองเป็นเพียงเศษ เสี้ยวเล็กน้อยที่ไร้ความหมายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ต่อหน้าตัวตนใน ตํานานเหล่านี้
ภายในสนามประลอง เด็กสาวที่แปลงร่างเป็นมังกรมีเพียง ความคิดเดียวที่ครอบงําจิตใจของเธอ
ฉันต้องชนะการต่อสู้ครั้งนี้!
คําพูดของโรเอลในคืนนั้นทําให้ใจเธอสั่น แต่น่าขัน มันยิ่งตอกย�า ความรู้สึกถึงหน้าที่และศรัทธาของเธอ วิลเลียมรวบรวมเรี่ยวแรง สุดท้ายที่มี ซึ่งได้รับมาจากการฝึกฝนที่ซ�าซากจําเจที่เธอทําทุกวันเพื่อ เอาชนะยักษ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้า เจตจํานงและศรัทธาอันแน่วแน่ของเด็ก สาวลับคมดาบให้คมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เพื่อปกป้องเขา ฉันจะต้องเอาชนะเขาให้ได้
บนพื้นดิน โรเอลเองก็เก็บซ่อนความคิดที่คล้ายกับเธอไว้โดย บังเอิญ
เพื่อปลดปล่อยเขา ฉันจะต้องเอาชนะเขาให้ได้
ความเชื่อมั่นที่จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้แผดเผาในหัวใจของพวกเขา ทั้งคู่
ภายใต้การร่ายคาถาเวทย์อันทรงพลังของโรเอล ที่ราบสีแดงเข้ม ซ้อนทับกับทิวทัศน์ด้านหลังของกรันด้าอย่างคลุมเครือ ด้วยเสียง คํารามที่สั่นสะเทือนแผ่นดิน ราชายักษ์เหวี่ยงหมัดที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ออกไปอีกครั้ง
มันเป็นการโจมตีจากจักรพรรดิแห่งยุคโบราณ
เสียงเชียร์ของเหล่านักรบดังก้องมาจากหุบเขาราวกับว่าพวกเขา กําลังเฉลิมฉลองชัยชนะของราชา แม้แต่สนามประลองก็ยังสั่นสะเทือน อยู่ใต้ฝ่าเท้า
เมื่อเผชิญกับหมัดที่หยุดไม่อยู่ ร่างของมังกรก็เริ่มบวมขึ้น พลัง เวทย์อันรุนแรงเริ่มอาละวาดภายในร่างกายของวิลเลียม ก่อนที่จะ ระเบิดออก หมัดของกรันด้าได้ทําลายร่างของมังกรกลางอากาศ แต่ร่าง ที่ติดอาวุธก็โผล่ออกมาจากการระเบิดและพุ่งทะยานต่อไป
นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่วิลเลียมสร้างขึ้นด้วยการจ่ายราคาที่สูงลิ่ว เธอเริ่มใส่พลังเวทย์เข้าไปในดาบ มันเรืองแสงจางๆ
โรเอลประหลาดใจกับความดื้อรั้นของวิลเลียม แต่เขารู้ว่านี่จะไม่มี การถอยหลังเด็ดขาด เด็กหนุ่มก้าวไปข้างหน้าและปล่อยพลังเวทย์ น�าแข็งใส่อีกฝ่าย
นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่พลังเวทย์ของพวกเขาปะทะกัน พาฝุ่นและ หิมะปลิวฟุ้งไปในอากาศ
และแล้วการต่อสู้ก็จบลงในที่สุด…
