ระบบสุริยะจักรวาล ดาวเคราะห์ทั้งเก้าโคจรชั่วนิรันดร์ ซ่อนความลึกลับเอาไว้มากมาย
ท่ามกลางห้วงสุญญากาศมืดมิดที่ใกล้กับดวงจันทร์มากที่สุด จู่ๆ ก็ มีประกายแสงสีเขียวหม่นแปลกประหลาดส่องกะพริบ มิติจู่ๆ เหมือนมี อะไรฉีกทึ้ง เงาสีดําปรากฏขึ้น จากนั้นท่ามกลางระลอกคลื่นหมุนวน ยานอวกาศสีขาวก็ปรากฏขึ้นเหมือนวาฬยักษ์โผล่พ้นน�า
“เป็นดวงจันทร์” “ดาวสีน�าเงินดวงนั้น…โลก!” “พวกเรากลับมาแล้ว” “พระเจ้า พวกเราไม่ได้ฝันไปใช่ไหม” “พวกเรากลับมาแล้วจริงๆ”
เมื่อเห็นดวงจันทร์และดาวเคราะห์สีน�าเงินที่เฝ้าฝันหาอันคุ้นเคย ปรากฏอยู่ในสายตา สมาชิก ‘ฮาร์บินเจอร์’ ทุกคนก็ร้องตะโกนขึ้นมา อย่างดีใจ
ทุกคนต่างไม่อาจควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้อีกต่อไป น�าตาไหล ทะลักออกมาจากเบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง!
“เป็นโลก เป็นโลกจริงๆ”
ซ่งชางหลินชายจะวันตกเฉียงเหนือคนนี้น�าตาพรั่งพรู ร้องได้ ออกมาเหมือนกัน
ซูชั่วที่อยู่ข้างๆ เอามือทั้งสองปิดตาเอาไว้ ย่อตัวลงช้าๆ สะอึก สะอื้นไร้เสียง น�าตาไหลย้อยมาตามระหว่างนิ้วมือ
ทั้งหมดนี้เหมือนกับความฝันอย่างไรอย่างนั้น
ส่วนหลี่มู่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างห้องบังคับการ พลางมองไปยังดาวที่ ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ดวงนั้น ในใจตื่นเต้นขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
ในที่สุดก็กลับมาแล้ว กลับมาแล้วจริงๆ
จากโลกไปเกือบห้าปี หลังจากผ่านดินแดนกว้างไกลที่คนทั่วไปไม่ อาจจินตนาการได้ ในที่สุดก็กลับมาแล้ว
ถึงแม้ตอนนี้ ‘ฮาร์บินเจอร์’ จะห่างจากโลกอีกเกือบสี่แสนกิโลเมตร แต่เทียบกับสามสิบเก้าปีแสงในเขตดาราเทพวีรชนแล้ว กลับเหมือน เหยียบอยู่บนพื้นดินของโลกแล้ว ระยะห่างแค่นี้ เมินเฉยไม่ต้องคํานวณ ได้เลย
หลังจากตื่นเต้นกันยกใหญ่แล้ว สมาชิกกลุ่มสํารวจวิทยาศาสตร์ก็ บังคับให้ตัวเองใจเย็นลง ไปบังคับ‘ฮาร์บินเจอร์’ ให้ผ่านวงโคจรแรง ดึงดูดของดวงจันทร์ มุ่งหน้าเข้ามาใกล้โลก
ในขณะเดียวกัน คลื่นวิทยุก็ยิงส่งออกไปตามช่องต่างๆ เริ่มติดต่อ กับโลก
……
ฤดูใบไม้ร่วง วันที่ 27 กันยายน ค.ศ.2022 สหรัฐอเมริกา วอร์ชิงตันดีซี องค์การนาซ่า เวลาท้องถิ่น เช้าตรู่ 3 นาฬิกา 35 นาที
โฮเวิร์ดพนักงานกะดึกที่ฟุบนอนอยู่หน้าอุปกรณ์ พลันถูกปลุกจาก นิทราด้วยสัญญาณที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ ตาของเขาจ้อง ไปยังหน้าจอแสดงผลอย่างงุนงง จากนั้นก็อ้าปากเหวอ น�าลายไหลย้อย ลงมายังไม่รู้ตัว
“ ‘ฮาร์บินเจอร์’… นี่มันอะไร…หรือว่า…สวรรค์ หรือจะเป็น ‘ฮาร์ บินเจอร์’ นั่น?”
โฮเวิร์ดเป็นสมาชิกนักวิจัยคนเก่าแก่ ได้ยินเรื่องความลับเมื่อ สามสิบปีก่อนมาบ้าง เขาตื่นตัวขึ้น ความง่วงงันหายไปทันที ตระหนัก อะไรขึ้นได้ก็รีบต่อสายภายใน รายงานเบื้องบนโดยพลัน
หลังจากนั้นไม่ถึงสามนาที ชาร์ล ผู้อํานวยการแห่งนาซ่าก็แตกตื่น
ไม่นาน ในห้องประชุมวางแผนยุทธศาสตร์ก็แน่นขนัดไปด้วยผู้นํา ระดับสูงและผู้เชี่ยวชาญของนาซ่า
ทุกคนต่างฟังเสียงที่ส่งมาจากเครื่องส่งสัญญาณอย่างไม่อยากจะ เชื่อ
“โลก โลก นี่คือ ‘ฮาร์บินเจอร์’ นี่คือ ‘ฮาร์บินเจอร์’ พวกเรากําลัง เดินทางกลับ ผมคือกัปตันแอนดรูว์ ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร หลังจากได้รับ สัญญาณนี้แล้ว หากได้ยินกรุณาตอบกลับด้วย… ”
‘ฮาร์บินเจอร์’ ที่หายไปอย่างลึกลับเมื่อสามสิบปีก่อนกลับมาแล้ว
นี่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว
แผนในตอนนั้น ถึงแม้ ‘ฮาร์บินเจอร์’ จะเตรียมเชื้อเพลิงไปอย่าง เพียงพอ สามารถเดินทางได้ไกล แต่ไม่มีทางอยู่ได้สามสิบปี
สามสิบปีก่อน นาซ่าและนานาประเทศที่ร่วมแผนการนี้ หลังจาก ‘ฮาร์บินเจอร์’ หายไปอย่างลึกลับ จากการตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ได้
ข้อสรุปที่ตรงกันว่า ภารกิจครั้งนี้เกิดเหตุผิดปกติเนื่องจากเหตุผล บางอย่างจึงทําให้ลอยละล่องอยู่นอกระบบสุริยะจักรวาล สุดท้าย หายไปจากห้วงอวกาศ ไม่มีทางกลับมาได้อีก
แต่ตอนนี้กลับมาแล้ว?
“มีสัญญาณภาพส่งมา” นักวิจัยคนหนึ่งเอ่ยดังลั่นเสียงสั่น “มาจาก ‘ฮาร์บินเจอร์’ ”
“เร็ว รีบรับเร็ว”
ชาร์ล ผู้อํานวยการองค์การนาซ่าเอ่ยเสียงสั่น
ตอนภาพส่งมา ทุกคนต่างกลั้นหายใจ เพราะพวกเขาล้วนรู้ดี เรื่อง นี้มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว ‘ฮาร์บินเจอร์’ ในสามสิบปีให้หลัง จะ นําความลึกลับอะไรกลับมากันแน่?
“สวรรค์”
“เป็นแอนดรูว์ ทําไมเขายังหนุ่มขนาดนี้”
“เป็นพวกเขา…”
ในห้องประชุมวางแผนยุทธศาสตร์เซ็งแซ่ไปด้วยเสียงตื่นตะลึง
……
ค.ศ. 2022 ประเทศจีน ศูนย์ส่งดาวเทียมจิ่วเฉวียน เวลาปักกิ่ง 14.00 น. เมื่อสองชั่วโมงก่อนหน้านี้พวกเราได้รับสัญญาณที่มาจาก ‘ฮาร์บิน เจอร์’ คนที่ส่งสัญญาณมาคือซูชั่วและซ่งชางหลิน ประโยคนี้จากนายทหารระดับกลางหลู่ปิงผู้รับผิดชอบระดับล่าง ทําให้เกิดความฮือฮา ‘ฮาร์บินเจอร์’ ที่หายไปอย่างลึกลับเมื่อสามสิบปีก่อน? “นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” “หรือจะเป็นคลื่นจากเมื่อสามสิบปีที่แล้ว ทะลุผ่านระยะทางอัน ยาวนานมาถึงโลก?” “พวกเราหยุดรับสัญญาณ ‘ฮาร์บินเจอร์’ ไปแล้วไม่ใช่หรอ?” สมาชิกนักวิจัย ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารและนายพลทั้งหลายที่ นั่นต่างตื่นตะลึงแปลกใจกันทั้งนั้น นายทหารระดับกลางหลู่ปิงเคาะโต๊ะเบาๆ ทั้งห้องก็เงียบลงทันที แล้วถึงจะเอ่ยขึ้น “ไม่ใช่คลื่นจากเมื่อสามสิบปีที่แล้ว แต่เป็นตอนนี้ จาก
คําบรรยายของสหายซูชั่ว พวกเขากําลังเดินทางกลับ ผ่านดวงจันทร์ มาแล้ว อีกสี่ชั่วโมงก็จะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกแล้ว”
“อะไรนะ?”
“สวรรค์ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
“นี่เป็นไปไม่ได้ ยานอวกาศเมื่อสามสิบปีก่อน ภารกิจครั้งนั้นไม่ได้ บอกว่าล้มเหลวไปแล้วหรอกหรือ? ตอนนั้นไม่มีแคปซูลจําศีลเสียหน่อย พวกซูชั่ว…ยังมีชีวิตอยู่?”
ห้องประชุมฮือฮาขึ้นมาอีกครั้ง
เรื่องชักจะเหลือเชื่อขึ้นทุกทีแล้ว
นายทหารระดับกลางหลู่ปิงเองก็รู้สึกเหลือเชื่อเหมือนกัน ไม่ว่าจะ มองจากมุมไหน ‘ฮาร์บินเจอร์’ ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะกลับมา หลังจากสามสิบปีที่แล้ว แต่เรื่องจริงเป็นเช่นนั้น ทําให้พวกเขา เหลือเชื่อนัก
หลังจากส่งเสียงกระแอมไอดึงดูดสายตาของทุกคนแล้ว นายทหาร ระดับกลางหลู่ปิงก็เอ่ยขึ้น “ทุกท่าน ตอนนี้ไม่ใช่เวลาตื่นตกใจ ทุกท่าน ที่อยู่ที่นี่มีผู้เข้าร่วมแผน ‘ฮาร์บินเจอร์’ เมื่อสามสิบปีที่แล้ว และก็มี ผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศเราในตอนนี้ อีกทั้ง
ผู้อํานวยการหน่วยยุทธศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านดาวเทียมอีกสอง ท่านกําลังเดินทางมา…ดูจากรายงานที่สหายซูชั่วส่งมา ‘ฮาร์บินเจอร์’ จะลงจอดในเขตมณฑลกานซู่ของประเทศจีนหลังจากนี้อีกสี่ชั่วโมง จุด ที่ร่อนลงจอดห่างจากฐานของพวกเราไม่ถึงหนึ่งร้อยลี้ ทุกท่านคิด อย่างไร?”
……
เรื่องเดียวกันเกิดขึ้นกับหน่วยทหารอวกาศของนานาประเทศอย่าง เยอรมัน ฝรั่งเศส อังกฤษ รัสเซีย ตามลําดับก่อนหลัง
ประเทศใหญ่ๆ ทั้งหลายได้รับคลื่นสัญญาณยืนยันจากสมาชิกที่มา จากที่ต่างๆ
ระหว่างประเทศเกิดสถานการณ์ตึงเครียดและการประเมินพลังที่ มองไม่เห็น
ตระหนักได้ถึงความหมายที่ ‘ฮาร์บินเจอร์’ เดินทางกลับโลก ไม่มี ใครกล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย เป็นไปได้ว่านี่อาจจะเป็นพลังใต้ดินที่ เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของโลก ตอนนี้ประเทศใหญ่ๆ ทั้งหลายแทบ จะยืนยันได้แล้วว่า ‘ฮาร์บินเจอร์’ ซ่อนความลับและโอกาสมหาศาล เอาไว้
มีเพียงเรื่องเดียวที่พวกเขาปวดหัวคือสถานที่ที่ ‘ฮาร์บินเจอร์’ ร่อนลงอยู่ในพื้นที่ประเทศขนาดใหญ่อย่างประเทศจีน แต่ไม่ใช่เขต น่านน�าสากลหรือพื้นที่สากล นําความลําบากในการช่วงชิงความลับ และทรัพยากรจาก ‘ฮาร์บินเจอร์’ มาให้อย่างมหาศาล
……
ครืน ตึง ตึง
‘ฮาร์บินเจอร์’ ผ่านการปรับแก้ ได้รับการรับประกันความปลอดภัย จากการเดินทางกลับหลังจากเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ
ส่วนที่เลือกสถานที่ร่อนลงอยู่ในพื้นที่ประเทศจีนแน่นอนว่าเป็น ความคิดของหลี่มู่
นี่เกิดจากการคิดถึงประโยชน์ส่วนตัวในฐานะที่เป็นคนจีน
ยานอวกาศที่บินกลับโลกจากดาวแผ่นดินใหญ่ทวีปเสินโจวนํา ทรัพยากรล�าค่ามหาศาล ทักษะวิชาเวทที่ผสานกับวิทยาศาสตร์ต่างๆ และข้อมูลที่มากพอจะทําให้โลกต้องตะลึงมากมาย หากร่อนในเขต ประเทศจีน เช่นนั้นอยู่ใกล้ย่อมได้เปรียบ ประเทศจีนจะได้เปรียบมาก ที่สุด
นี่นับว่าเป็นของขวัญที่หลี่มู่มอบให้ประเทศจีน มอบให้โลกก็แล้ว กัน
ขอแค่ได้ก้าวออกไปถึงจะรู้ว่า โลกในระบบสุริยะจักรวาล อยู่ใน ห้วงดาราสมุทรแห่งนี้กําลังเผชิญหน้ากับอันตรายอะไร ไม่ใช่แค่ถูกล้อม จากขั้วอํานาจวิถียุทธ์ที่แข็งแกร่งน่ากลัวเท่านั้น แต่ยิ่งถูกมองว่าเป็น ดาวนักโทษ มนุษย์โลกทุกคนล้วนเป็นนักโทษผู้ผิดบาปที่ถูกล่า
หากไม่ใช่ว่าในระบบสุริยะจักรวาลมีพลังลึกลับอะไรจึงสกัดกั้น และสังหารผู้มาจากนอกพิภพ เกรงว่าโลกคงถูกขั้วอํานาจวิถียุทธ์พวกนี้ แบ่งเป็นส่วนๆ ดับสลายไปแล้ว
หลี่มู่หวังว่าสิ่งที่ ‘ฮาร์บินเจอร์’ นํากลับมาจะเกิดประโยชน์เป็น ตัวเร่งการพัฒนาการของโลก ทําให้โลกก้าวสู่ยุคใหม่โดยสมบูรณ์
สําหรับเงื่อนไขนี้ของหลี่มู่ สมาชิกทั้งยี่สิบเอ็ดคนแน่นอนว่าไม่มีข้อ ขัดแย้งใดๆ
เพราะหลี่มู่เป็นผู้มีพระคุณของเขา หากไม่มีหลี่มู่ พวกเขาไม่มีทาง กลับมาได้เลย ทําได้แค่แก่ตายอยู่บนต่างดาว อีกทั้งในช่วงเวลาหนึ่ง เดือนสุดท้ายบนโลกใบนั้น พวกเขาพอจะรู้พลัง ฐานะและชื่อเสียง ของหลี่มู่คร่าวๆ ในเวลานี้แน่นอนว่าไม่กล้าแข็งข้อกับหลี่มู่
ความรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงแผ่มา
‘ฮาร์บินเจอร์’ ที่เหมือนกับลูกไฟ ในที่สุดก็พุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ของโลก
“เรื่องทั้งหมดต่อไปก็มอบให้พวกคุณแล้ว ผมไปก่อนล่ะ” หลี่มู่ เรียกซูชั่วและซ่งชางหลินมาลําพังในห้องประชุม “โลกในตอนนี้อาจจะ ไม่เหมือนกับสามสิบปีที่แล้วของพวกคุณ ค่อยๆ ปรับตัวไปก็แล้วกัน ในช่วงเวลาในอนาคตข้างหน้าพวกคุณจะต้องยุ่งมากแน่ๆ ยุ่งแบบ หัวปั่ นแบบนั้น ขอให้พวกคุณโชคดี”
“นายไม่ไปกับพวกเราหรอ?” ซ่งชางหลินถามอย่างตกใจ
หลี่มู่ยิ้ม “ไม่ล่ะ เรื่องที่ควรทํา ผมทําไปหมดแล้ว ต่อไปผมจะไป ตามหาเพื่อนบางคนบนโลก ผมชอบอิสระ ไม่ชอบถูกผูกมัด”
ซูชั่วพลันเอ่ยปากขึ้น “เสี่ยวมู่ เคยคิดจะรับใช้เพื่อชาติไหม? พลัง ของเธอเหมือนกับเทพเซียน หากเธอยอมรับใช้ชาติแล้วล่ะก็ เช่นนั้น …”
หลี่มู่ส่ายหน้า “ตอนนี้ยังไม่คิด ผมยังมีเรื่องบางอย่างต้องไปทําบน โลก แต่ว่าหากมีเรื่องอะไรที่จําเป็นต้องลงมือ เช่นนั้นผมจะปรากฏตัว ขึ้นแน่นอน”
ซูชั่วพยักหน้า แล้วถามขึ้นอีก “งั้นเรื่องที่เกี่ยวกับเธอ พวกเราบอก กับประเทศไปตามตรงได้ไหม?”
หลี่มู่ยิ้ม แล้วเอ่ยตอบ “แน่นอน นี่ไม่ใช่ความลับอะไร ไม่อย่างนั้น ผมก็ใช้วิชาเวทก็ลบความทรงจําของพวกคุณไปหมดแล้ว”
ซูชั่วพยักหน้า ถอนหายใจโล่งอก สาวงามคนนี้ยิ้ม เดินไปกอดหลี่มู่ เบาๆ “เสี่ยวมู่ ขอบใจเธอมาก”
คําพูดมากมาย คําขอบคุณต่างๆ อยู่ในคําขอบคุณนี้
ซ่งชางหลินก็เดินมากอดหลี่มู่เช่นกัน
สุดท้าย ก่อนที่ ‘ฮาร์บินเจอร์’ จะร่อนลง หลี่มู่ก็จากไปก่อนอย่าง เงียบงัน
ครืน ตึง!
‘ฮาร์บินเจอร์’ ร่อนลงจอดสู่เขาพื้นที่ทะเลทรายกว้างสุดลูกหูลูก ตาใต้เขาฉีเหลียน แรงสั่นสะเทือนมหาศาลทําเอาสมาชิกในยานอวกาศ เกือบสลบไป
ประตูยานอวกาศเปิดออก
อากาศอันเคยคุ้นปะทะหน้ามา
ซูชั่วและซ่งชางหลินเดินออกมาจากยานก่อน สูดลมหายใจของ มาตุภูมิเข้าไปเต็มปอด
ที่ไกลโพ้น ที่เส้นขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับฟ้าแล้ว ห่างไกล ออกไปหลายพันเมตร ฝุ่นควันเป็นสายยาวอันเกิดจากรถถังทางฝั่ ง ทหารลากไปในทะเลทรายใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วล้อม ‘ฮาร์บิน เจอร์’ เอาไว้ เริ่มทําการรับมือ จากนั้น ก็เป็นขั้นตอนการสํารวจและตรวจสอบต่างๆ การยืนยัน ตัวตน และการหาเชื้อโรคฆ่าเชื้อโรคอย่างเข้มงวด และหลังจากนั้น ทางหน่วยทหารของประเทศจีนก็รับตัวสมาชิกทั้ง ยี่สิบเอ็ดไป และทางหน่วยทหารก็ควบคุม บรรทุก ‘ฮาร์บินเจอร์’ ไปในทันที ในขณะเดียวกันนี้ ร่างของหลี่มู่ก็มาปรากฏอยู่ในเมืองอวี้เหมินห่าง ออกไปอีกหลายร้อยลี้ เขาเดินเข้าไปในร้านบะหมี่ดึงมือเนื้อวัวหลานโจวร้านหนึ่ง กินบะหมี่ชามหนึ่งก่อนค่อยว่ากัน
…………………………………………
