“อ้าาา――! เตียงนู้มนุ่มเลย――!”
“…ใจเย็นๆ หน่อยสิ ฟราน”
ห้องที่พวกเราถูกพามาเป็นห้องที่ค่อนข้างหรูหราเลย
เป็นห้องที่ดีมากเลย ถึงขนาดที่ฟรานที่เป็นเชื้อพระวงศ์ยังพุ่งตัวเข้าไปในเตียงทันทีเลยล่ะ ไม่สิ ปกติยัยนี่ก็เป็นแบบนี้อยู่แล้วไม่ใช่หรือไงนะ
“อ- อะฮะฮะ… เออคือ ฟลูเรเทียจัง ขอบคุณมากนะที่ช่วยนำทางให้น่ะ”
“ไม่หรอกค่ะ นี่เป็นงานของดิฉันอยู่แล้ว เช่นนั้น ขออนุญาตนะคะ”
“อะ เดี๋ยวก่อนสิ! …นี่ เป็นขนมที่ฉันทำเองนะ จะกินซักหน่อยมั้ยล่ะ?”
“! …ม- ไม่ล่ะค่ะ เพราะดิฉันเป็นแค่สามัญชนเท่านั้นเอง-… อุก… ต- แต่ว่า… จ- จะทานล่ะนะคะ”
เด็กน้อยอัจฉริยะเผ่ามนุษย์มังกรที่ชื่อฟลูเรเทีย กำลังกินเค้กที่ริงกะเป็นคนทำ อาจจะเพราะเธอทนกลิ่นหอมนั่นไม่ไหวล่ะมั้ง ถึงตอนนี้เธอจะหน้าแดงไปหมดเลยก็เถอะ
เคี้ยวแก้มตุ่ยเหมือนหนูแฮมสเตอร์เลยแฮะ เผลอคิดไปนิดนึงว่าน่ารักเลยนะเนี่ย
“…นี่ เธอน่ะ ถ้าเกิดว่าเข้าร่วมกับกองอัศวินได้ตั้งแต่อายุยังเท่านี้อยู่เลย แสดงว่าเธอเป็นมนุษย์มังกรระดับสูงแล้วงั้นเหรอ?”
“ง่ำง่ำ… ใช่แล้วค่ะ ดิฉัน… ง่ำง่ำ ได้เป็น ง่ำง่ำ ระดับสูง ง่ำง่ำ”
“ไม่ต้องตอบทันทีก็ได้ กินให้เสร็จก่อนค่อยพูดก็ได้นะ”
“…อึก ใช่แล้วค่ะ ดิฉันได้เป็นมนุษย์มังกรระดับสูงแล้วค่ะ เห็นว่าเป็นในวันเกิดของดิฉันนะคะ”
“นี่ๆ ฟิลิส มนุษย์มังกรระดับสูง? มันคืออะไรน่ะ?”
“มนุษย์มังกรระดับสูงก็คือการวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ของเผ่ามนุษย์มังกรน่ะ มนุษย์มังกรเป็นเผ่าพันธุ์หายากที่สามารถวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ได้ค่อนข้างง่าย เมื่อเกิดมาจะเป็นมนุษย์มังกรระดับต่ำ แล้วก็เมื่อแข็งแกร่งขึ้นถึงระดับนึง ก็จะวิวัฒนาการเป็นมนุษย์มังกรระดับกลาง และระดับสูงตามลำดับน่ะ”
“เห แสดงว่า เด็กคนนี้วิวัฒนาการเป็นเผ่าพันธุ์ระดับสูงสุดได้ตั้งแต่อายุยังแค่นี้เองเหรอเนี่ย สุดยอดไปเลย!”
จริงๆ ก็ยังไม่ใช่ระดับสูงสุดหรอกนะ
เมื่อมนุษย์มังกรระดับสูงหมดอายุขัยแล้ว ในโอกาสที่หาได้ยาก เขาจะวิวัฒนาการเป็น [มนุษย์มังกรโบราณ] ได้ถ้าเกิดแข็งแกร่งไปถึงระดับนึงด้วยนะ
แล้วก็ ร่างกายของเขาก็จะได้กลับไปอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด และได้อายุขัยยาวนานหลายพันปีเลย
ก็ แม้แต่ในประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์มังกร คนที่วิวัฒนาการขึ้นไปเป็นมนุษย์มังกรโบราณได้ก็มีอยู่ไม่กี่คนเองล่ะนะ
“มนุษย์มังกรที่วิวัฒนาการขึ้นเป็นระดับสูงได้ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์มังกรงั้นเหรอ… ว่ากันว่าประชากรมนุษย์มังกรมากกว่า 90% หมดอายุขัยไปทั้งๆ ที่ตัวเองยังเป็นแค่มนุษย์มังกรระดับกลางอยู่เลยนะ นี่เรื่องใหญ่เลยนะเนี่ย”
“ไม่ขนาดนั้นหรอกค่ะ เออคือ… ต้องขอบคุณพ่อ แม่ และทุกคนที่คอยดูแลดิฉันมาตลอดด้วยค่ะ”
“…เฮ่ ฉันว่าตัวเองได้ยินอะไรแปลกๆ นะเมื่อกี้ ฉันได้ยินเหมือนชุดคำตอบเหมือนถูกเตรียมไว้แล้วเลยนะ ยังกับว่า ‘ถ้าได้ยินคำถามแบบนี้ ให้ตอบแบบนี้นะ’ ยังไงยังงั้นเลย”
“…คิดไปเองนั่นแหละค่ะ”
“ฟราน ริงกะ ฟังดูแล้วคิดว่ายังไงบ้าง?”
“ม- มันก็…”
“แน่อยู่แล้ว! ชั้นว่าเหมือนท่องบทที่จำได้เอาไว้ออกมาเลยล่ะ!”
ด้วยคำพูดของฟราน หน้าของฟลูเรเทียก็แดงแจ๋เลย
…เก็บความรู้สึกไม่เป็นเลยงั้นเหรอ เธอเนี่ย?
ไม่รู้สิ เธอดูเป็นเด็กผู้หญิงที่น่าแกล้งจังเลย
ระหว่างที่ฉันคิดจะหยอกเธออีกซักหน่อย
“ขอรบกวนด้วยครับ!! ก- เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ! ท่านฟลูเรเทียอยู่ที่นี่-… พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่น่ะครับ!?”
ทันใดนั้น ก็มีมนุษย์มังกรคนนึงวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกเลย
“น- เนื่องด้วยเหตุฉุกเฉินที่เกิดขึ้น ทางเราต้องขอโทษต่อแขกของพวกเราเป็นอย่างยิ่งเลยครับ! …เราได้รับแจ้งมาว่าเด็กๆ ในเมืองถูกลักพาตัวไปด้วยฝีมือของใครบางคนครับ!!”
“ลักพาตัว…!”
ตามที่มนุษย์มังกรคนนี้บอก ถึงที่เหลือจะหนีไปได้ แต่ก็มีเด็กๆ มนุษย์มังกรสองสามคนถูกลักพาตัวไป
“ล- ลักพาตัว… ฝีมือใครกันน่ะ!?”
“ดูแล้ว… การลักพาตัวครั้งนี้น่าจะเป็นฝีมือของมนุษย์ครับ”
มนุษย์เหรอ เผ่าพันธุ์อ่อนแอที่ไม่ได้มีกำลังแบบเผ่ามนุษย์มาร ไม่ได้มีพลังเวทแบบเผ่าเอลฟ์ แถมอายุขัยยังสั้นอีกต่างหาก ไม่ถึง 80 ปีเลยด้วยซ้ำ แต่ว่า…
“…ก็นะ ฉันก็นึกไม่ออกแล้วเหมือนกันว่าจะมีเผ่าพันธุ์อื่นอีกมั้ยที่อยากจะลักพาตัวเด็กเผ่ามนุษย์มังกรไปน่ะ”
“เอ๊ะ? หมายความว่ายังไงน่ะ? นานๆ ครั้งก็มีมนุษย์แวะมาที่หมู่บ้าน แต่พวกเขาก็เป็นคนดีนี่นา ใช่มั้ยล่ะ?”
“นั่นเป็นส่วนน้อยน่ะ… พวกเขาคงเป็นคนที่ศรัทธาในเทพีอิซึสึล่ะมั้ง มนุษย์มากกว่า 90% ของประชากรเชื่อในเทพธิดาแห่งชีวิตและความเมตตาที่เรียกกันว่า ‘เทพธิดามิซารี่’ น่ะ… ด้วยคำสอนของเธอ เหมือนจะมีอะไรแบบว่า ‘มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์เพียงหนึ่งเดียวที่ถูกสรรสร้างขึ้นด้วยพระหัตถ์ของเทพ เผ่าพันธุ์อื่นใดนอกเหนือจากมนุษย์ฺล้วนด้อยกว่าทั้งหมด’ ศาสนาที่บูชาเทพธิดามิซารี่ก็เลยเหยียดทุกเผ่าพันธุ์และมองว่าทุกเผ่าพันธุ์ต่ำต้อยกว่าพวกตัวเอง นั่นรวมทั้งเผ่าเอลฟ์กับเผ่ามนุษย์มังกรด้วยน่ะ โดยเฉพาะพวกเราแวมไพร์หรือเผ่ามนุษย์มารที่มีคุณสมบัติธาตุในตัวค่อนไปทางด้านที่ชั่วร้ายเนี่ย ถูกปฏิบัติไม่ต่างจากสัตว์อสูรเลยน่ะ”
“เอ๋… อะ เพราะแบบนี้นี่เอง ปะป๊าถึงเคยบอกว่า ‘คอยระวังพวกมนุษย์เอาไว้’ น่ะ”
เผ่าพันธุ์อย่างเอลฟ์ที่มีคุณสมบัติธาตุในตัวค่อนไปทางด้านที่ดี แต่ไม่ใช่มนุษย์ เคยถูกเรียกรวมๆ จากพวกมนุษย์ว่า [กึ่งมนุษย์] ฉันอยากเรียกพวกเขาว่าเป็นสายพันธุ์ย่อยของมนุษย์มากกว่านะ
ก็นะ มันก็ยังมีคนที่ไม่ร่วมกับศาสนามิซารี่ แล้วเชื่อในท่านอิซึสึ และปรารถนาที่จะอยู่ร่วมกันกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ อยู่ล่ะนะ… ได้ยินว่าท่านอิซึสึถูกมองเป็นเทพชั่วร้ายจากพวกมนุษย์ เพราะงั้นสถานการณ์ในตอนนี้ ของท่านเลยค่อนข้างสุ่มเสี่ยงเลยล่ะ
“กลับเข้าเรื่องกันดีกว่า แล้ว พวกโจรลักพาตัวว่ายังไงบ้างเหรอ?”
“ค- ครับ… เราได้รับแจ้งว่าเด็ก 5 คนที่เล่นกันอยู่ในเมืองจู่ๆ ก็หายตัวไป แล้วก็… มีกลิ่นอื่นที่ผิดแปลกอยู่ในบริเวณที่เด็ก 5 คนนั้นเคยอยู่ปะปนอยู่ด้วย แบบนั้นล่ะครับ”
“หมายความว่า กลิ่นแปลกๆ ที่ว่านั่นก็คือกลิ่นของมนุษย์อย่างนั้นสินะคะ?”
“ถูกต้องครับ”
ประสาทรับกลิ่นของเผ่าพันธุ์มนุษย์มังกรน่ะ เฉียบคมที่สุดเป็นอันดับ 2 ของโลก เป็นรองแค่เผ่ามนุษย์สัตว์เองนะ ข้อมูลที่ได้นี่ต้องแม่นยำแน่นอน
“เข้าใจแล้ว ดิฉันจะไปเองค่ะ!”
“ครับ แม้แต่ท่านจักรพรรดิก็รับสั่งมาแบบนั้นเช่นกัน…”
“ถ้างั้น พวกชั้นจะไปด้วยนะ!”
…นังเด็กเอลฟ์บ้าคนนี้พูดอะไรออกมาเนี่ย
“เฮ่ ฟราน นี่มันปัญหาระหว่างมนุษย์มังกรกับมนุษย์นะ เราสอดมือเข้าไปยุ่งแบบนั้น มันก็ไม่มีอะไรดีขึ้นมาหรอกนะ… เนอะ ริงกะ”
“ต- แต่ว่า… เราต้องไปช่วยพวกเด็กๆ นะ!”
เธอก็ด้วยเหรอ…
“…ริงกะ คิดดีๆ ก่อนนะ อีกฝ่ายนึงเป็นมนุษย์ใช่มั้ยล่ะ? เผ่าพันธุ์นั้นน่ะ เทียบสเตตัสพื้นฐานของเผ่ามนุษย์มังกรไม่ติดเลยซักนิด ถ้ากองอัศวินมังกรเคลื่อนไหวแล้วล่ะก็ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วล่ะ”
“ก- ก็อาจจะ เป็นแบบนั้นล่ะนะ…”
“แต่ก็น้า~ ถ้าคิดจะลักพาตัวเด็กไปแบบนี้ พวกมันต้องเตรียมการอะไรเอาไว้มากกว่านั้นแน่นอนเลยว่ามั้ย? ขนาดชั้นยังรู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเกิดมาลักพาตัวเด็กของเผ่ามนุษย์มังกรที่มีความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันขนาดนี้น่ะ แสดงว่าพวกมันอาจจะมีมาตรการสวนกลับพวกมนุษย์มังกรเตรียมเอาไว้แล้วก็ได้… แต่ว่า มาตรการที่ใช้ต่อต้านมนุษย์มังกรแบบนั้น ถ้าอีกฝั่งเป็นเอลฟ์หรือแวมไพร์ ก็อาจจะหลบเลี่ยงของพวกนั้นได้ก็ได้นะ”
…มันแน่อยู่แล้ว
“ถึงจะเป็นฟราน ก็ยังมีจังหวะที่สมองแล่นอย่างไม่น่าเชื่อเลยนะเนี่ย”
“เดี๋ยวสิ! พูดงี้หมายความว่าไงน่ะ!?”
“งั้น ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็ไม่ลังเลยที่จะไปด้วยแล้วล่ะนะ… แต่ว่า เรื่องที่ว่าเรื่องนี้เป็นปัญหาของเผ่ามนุษย์มังกรก็ยังไม่เปลี่ยนไปอยู่ดีนะ ให้พวกเราคนนอกเข้ามายุ่มย่ามแบบนี้จะดีเหรอ?”
“จ- จริงด้วยค่ะ! นี่เป็นปัญหาที่ดิฉันต้องจัดการ ดิฉันไม่สามารถผลักภาระนี้ไปให้พวกคุณได้หรอกค่ะ!”
“อะ เรื่องนั้นไม่เป็นไรแล้วครับ คือ… ท่านจักรพรรดิตรัสไว้ว่า ‘ถ้าพวกแขกต้องการจะร่วมด้วยแล้วล่ะก็ สามารถขอความช่วยเหลือจากพวกเธอได้เลย’ น่ะครับ”
“เอ๊ะ”
“เอ๊ะ”
…นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมจักรพรรดิมังกรถึงได้ส่งคนส่งสารนี่มาอธิบายเรื่องนี้ต่อหน้าพวกเรางั้นสินะ!!
ก็ว่าแล้วว่ามันแปลกๆ จะมาพูดเรื่องปัญหาของเผ่าพันธุ์ต่อหน้าแขกทำไม ถึงมันจะเป็นเรื่องฉุกเฉินก็เถอะ!!
ก็ตรงนี้น่ะ มีฟราน (คนบ้าที่อยากรู้อยากเห็น) กับริงกะ (คนจิตใจดีเกินไป) อยู่ด้วย เพราะงั้น เลยคาดหวังว่าพวกเราจะต้องไปด้วยแน่ถ้าเกิดมีเหตุลักพาตัวแบบนี้เกิดขึ้นสินะ…
เจ้าหมอนั่น… ทำตัวเป็นคนสุภาพอ่อนโยน แต่จริงๆ เป็นคนใจทมิฬหินชาติสินะ จักรพรรดิมังกรน่ะ
…ถ้าริงกะจะไป ฉันก็ต้องไปด้วยอย่างไม่มีทางเลือกน่ะสิ…!
TN: ขอแปะ Discord สำหรับแจ้งเตือนนิยาย กับมุมพูดคุยกันไว้ตรงนี้ด้วยนะครับ ใครสนใจก็แวะมาได้นะ ^^
https://discord.gg/Fm9NsqeH2r
